Pada 8:32 pagi, 18 Mei 1980, Gunung St. Helens meletus. Gempa pagi Ahad mengukur 5.1 pada skala Richter dan pada mulanya, "hampir 150 batu persegi hutan ditiup atau dibiarkan mati dan berdiri, " menurut Perkhidmatan Forest USDA. "Letusan itu berlangsung selama 9 jam, tetapi Gunung St Helens dan landskap sekitarnya berubah secara dramatik dalam masa yang singkat." Itu adalah 31 tahun yang lalu. Jadi, bagaimana dengan hari ini? Gunung berapi mana yang menimbulkan bahaya?
Pada ulang tahun letusan gunung St. Helens, pasukan blog ATM, dengan bantuan kurator Elizabeth Cottrell, pengarah Program Volkanisme Global di Jabatan Sains Mineral di Muzium Sejarah Alam Negara, telah menyusun senarai lima gunung berapi yang kini mengancam pusat penduduk. Mereka adalah:
1. Ecuador: Tungurahua- Stratovolcano ini adalah salah satu daripada Ecuador yang paling aktif, dan ia telah meletus tahun ini. Tungurahua mengancam banyak penduduk berhampiran, terutama kota Baños, yang terletak di kaki gunung berapi. Pada tahun 1999, Baños telah dipindahkan buat sementara waktu berikutan letusan jangka panjang.
2. Amerika Syarikat: Mt. Rainier - Puncak tertinggi di Range Mountain Cascade, terletak tenggara Seattle, Washington, Mt. Ranier terakhir meletus pada tahun 1894. Letusan baru dapat mencairkan ais glasiernya, menghantar tanah runtuh lumpur dan abu (dipanggil lahar) ke kawasan metro Seattle-Tacoma.
3. Indonesia: Merapi - Di salah satu kawasan paling padat penduduk di dunia terletaknya salah satu gunung berapi paling aktif di Indonesia. Merapi telah meletus sejak tahun lalu, membunuh beratus-ratus orang dan mengusir ratusan ribu penduduk di kawasan Jakarta.
4. Itali: Vesuvius -Best dikenali dengan letusan besar-besaran yang merosakkan pada 79 AD yang menguburkan bandar-bandar Rom di Pompeii dan Herculaneum, Vesuvius terakhir meletus pada tahun 1944. Ia adalah satu-satunya gunung berapi di tanah besar Eropah yang meletus dalam masa seratus tahun yang lalu. Vesuvius mengancam berjuta-juta orang yang tinggal di atau berhampiran bandar Naples.
5. Mexico: Popocatépetl -Dari perkataan Aztec untuk gunung merokok, Volcán Popocatépetl adalah gunung berapi kedua tertinggi di Amerika Utara. Semasa meletus, stratovolcano ini mengancam Bandar Raya Mexico.
Untuk mengetahui lebih lanjut mengenai gunung berapi dan lain-lain, lawati Galeri Tectonics Plate di Dewan Geologi, Batu Permata dan Galian Muzium Nasional Sejarah Alam dan periksa laman web Program Volkanisme Global.
