Penciptaan: Bagaimana Sains Memperbaiki Kehidupan Sendiri
oleh Adam Rutherford
Separuh pertama buku baru ini berbunyi seperti primer biologi sekolah tinggi yang pantas: struktur sel, DNA, sup primordial dari kehidupan yang timbul. Ia agak elegan, bergerak melalui mekanisme biologi molekular untuk meneroka persoalan mendasari masa dan bagaimana kehidupan bermula. Tetapi pada separuh kedua buku itu Rutherford, penulis sains, mula meneroka eksperimen yang luar biasa yang menguji had penciptaan kehidupan. Di sini ia menyediakan "gambaran bidang embrio ini kejuruteraan makhluk hidup" atau "pertanian generasi akan datang." Ini adalah biologi sintetik, kawasan saintifik yang tidak lebih dari satu dekad lama dan, dalam kata-kata Rutherford, "mengambil prinsip biologi dan memperbaharui mereka dengan matlamat penyelesaian kejuruteraan kepada masalah manusia tertentu. "Bahan api tidak mencukupi untuk memberi makan kepada bandar-bandar dan bandar-bandar yang lapar tenaga kita? Sebuah syarikat di California telah memasukkan sekeping DNA dalam genom ragi pembuatan bir yang menimbulkan bahan bakar biodiesel. Tidak dapat mengangkut batu bata berat ke planet yang jauh supaya kita dapat membina sesuatu di sana? (Ia berharga kira-kira lima besar untuk melancarkan satu paun apa-apa ke ruang luar.) NASA telah bekerjasama dengan pelajar di Brown dan Stanford untuk mencuba mencari urutan genetik yang dihantar melalui bakteria E. coli yang boleh mengubah habuk bulan ke dalam simen. Kebanyakan percubaan ini tidak diuji dalam dunia sebenar, dan Rutherford berhati-hati untuk tidak terlalu bermata tentang mana-mana orang atau eksperimen yang digambarkannya. Tetapi kemunduran dan tidak praktikal tidak benar-benar mengurangkan rasa kemungkinan. Malah melalui lensa Rutherford yang sangat bijak, sukar untuk tidak teruja.
Musim Revolusi: Kelahiran Kemerdekaan Amerika
oleh Joseph J. Ellis
Apabila ahli sejarah menceritakan kisah kemerdekaan Amerika, kata sejarawan pemenang Hadiah Pulitzer, Joseph J. Ellis, mereka cenderung memisahkan naratif politik daripada tentera. Tetapi kedua-dua cerita itu, kata Ellis, "tidak dapat difahami kecuali diberitahu bersama." Untuk melukis gambaran yang lebih lengkap, Ellis telah memperbesarkan beberapa bulan penting pada tahun 1776 - "masa bersejarah dalam sejarah Amerika." Selama tempoh ini, beliau berpendapat, perdebatan dasar atas komposisi para pemilih telah dimulakan, dengan itu menetapkan "keseluruhan agenda liberal untuk abad ke depan"; rangka kerja dasar untuk dasar luar Amerika telah digariskan; Idea kuat ketangkasan ketenteraan British berhadapan dengan ide yang sama kuatnya Amerika yang tidak dapat dielakkan; dan, pada dasarnya, para komandan British gagal menyerang tamparan yang membawa maut kepada Angkatan Darat Continental yang mungkin telah menghancurkan pemberontakan pada tahap yang baru muncul. Walaupun buku ini merupakan bab yang bernilai di perpustakaan yang sangat baik dari kesusasteraan Ellis yang dihasilkan oleh Amerika Revolusi, fokusnya pada beberapa bulan penting memberikan rasa tambahan, walaupun dilakukan dengan baik, untuk kerja yang lebih lama.
Bagaimana Membuat Zombie: Kehidupan Nyata (dan Kematian) Sains Reanimasi dan Kawalan Minda
oleh Frank Swain
Seorang pembaca berharap untuk panduan kepada sains jahat ini mungkin kecewa buat sementara waktu. Penulis, seorang wartawan sains, bermain dengan cepat dan longgar dengan temanya-buku itu tidak begitu "bagaimana" sebagai "bagaimana kami telah mencuba" (dan kebanyakannya gagal) untuk menghidupkan semula orang yang mati, memanjangkan hayat dan sebaliknya mengawal otak makhluk lain. Kebanggaan kadang-kadang boleh merasakan sedikit nipis. ("Jadi anda ingin mencipta tentera zombie anda sendiri, " adalah satu pembuka bab rawak.) Tetapi buku itu berjaya mengagumkan sebagai kerja hibrida, dijahit bersama, tidak seperti beberapa makhluk komposit Swain menggambarkan: satu bahagian sejarah, dua bahagian sains dan sekurang-kurangnya tiga bahagian "Saya tidak boleh percaya seseorang melakukan itu!" Sebagai contoh, pada tahun 1943, pada pertemuan New York Kongres Persahabatan Amerika-Soviet, ahli biologi menggunakan kepala anjing yang terputus untuk menunjukkan bahawa ia adalah mungkin untuk mengekalkan organ selepas kematian haiwan atau manusia. Gaya-gaya gaya Frankenstein ini banyak, tetapi saya mendapati diri saya paling terpesona apabila Swain menyimpang dari sensasi kepada fakta. Nyamuk yang dijangkiti dengan parasit yang menyebabkan malaria akan memberi makan dengan rapi kepada manusia (lebih baik menyebarkan pepijat), dan bukannya menendang dan berlari (lebih baik untuk mengelakkan kematian secara tiba-tiba dengan memotong). Dalam "beberapa bentuk penipuan molekul, " tulis Swain, parasit "meyakinkan nyamuk untuk mempertaruhkan nyawa sendiri untuk melayani keperluan parasit." Jenis pengubahsuaian tingkah laku ini tidak betul-betul mengawal minda, tetapi ia adalah kehidupan sebenar yang menarik contoh cara makhluk boleh mengubah tingkah laku orang lain.
Cara Itali: On dan Off the Rails dari Milan ke Palermo
oleh Tim Parks
Ada saat-saat ketika saya membaca Cara Bahasa Itali ketika saya mula merasakan seolah-olah saya adalah sebahagian dari beberapa eksperimen yang tidak masuk akal-sebuah buku tentang kereta api? Dan kereta api di hanya satu negara? Tempat pengarang pergi, orang yang dia jumpa, birokrasi dan adat istiadat sistem pengangkutan? Baiklah, ya. Tetapi melalui pengalaman-pengalaman biasa Taman ini mempelajari "cara kerja Italia, " yang menjadikan negara ini mengamuk bersama dan mengekalkan identiti yang berbeza. Seorang Brit yang telah tinggal di Itali selama 32 tahun, dia juga merupakan panduan yang sempurna-orang luar, tetapi orang yang mempunyai kepintaran dan penghormatan yang mendalam (ditambah dengan keraguan yang tidak teragak-agak) -dengan eksentrisiti yang dirayakan negara. Taman-taman mempunyai suara yang menawan dan mata novelis (dia menulis 16 karya fiksyen) untuk kejam karma dan aliran yang boleh mengetepikan penduduk kereta keretapi dari anomie ke bonhomie. Menjelang akhir, Parks, di majlis makan malam, bergelut untuk menjelaskan projeknya: "Bukan buku perjalanan. Dan ia bukan buku tentang kereta api seperti itu. "Sebaliknya, dia berkata, ia adalah mengenai" butiran, dan satu cara terperinci panggilan kepada yang lain dalam semacam tangle. "Saya tidak pasti penjelasan itu membuat semua perkara itu banyak lebih jelas, tetapi seperti perjalanan yang menyenangkan tanpa tujuan yang pasti, saya mendapati diri saya gembira untuk menandatangani bersama untuk perjalanan.
