Pokok-pokok seperti hantu bersembunyi di hutan kecil merah hutan California, muncul sebagai penampilan putih di antara jiran-jiran coklat dan hijau yang menjulang tinggi. Pokok-pokok pucat, yang dikenali sebagai albino redwoods, telah lama menjadi misteri kepada para penyelidik, tetapi penyelidikan baru yang dibentangkan pada Simposium Sains Pantai Redwood 2016 akhirnya dapat memberi penerangan tentang tujuan mereka, laporan Paul Rogers untuk The Mercury News.
Para ilmuwan telah mendokumentasikan redwood Albino di California Utara setakat 1866, tetapi hanya kira-kira 400 pokok yang kini wujud di negeri ini. Pokok-pokok ini bertahan walaupun kekurangan klorofil, yang menghalang mereka daripada fotosintesis. Oleh kerana mereka tidak dapat menghasilkan tenaga mereka sendiri, mereka hidup melalui apa yang kelihatan seperti hubungan parasit, yang tumbuh dari cabang atau akar pohon induk yang lebih besar, Rogers memberitahu Renee Montagne untuk Edisi Pagi NPR. Tetapi sama ada pokok-pokok seperti hantu ini berbahaya kepada tuan rumah mereka masih belum diketahui, sehingga sekarang.
Analisis baru oleh Zane Moore, seorang pelajar kedoktoran di University of California Davis, menunjukkan bahawa pokok albino bukan parasit, tetapi sebenarnya dapat membantu pokok-pokok induk untuk bertahan hidup. Analisis Moore menunjukkan bahawa jarum pokok albino 'mengandung tahap logam berat toksik yang tinggi, termasuk nikel, tembaga dan kadmium. Logam-logam berat sekurang-kurangnya dua kali lebih tinggi dari kayu merah albino berbanding dengan pokok redwood yang sihat, Rogers memberitahu NPR, menunjukkan bahawa pokok itu boleh berfungsi sebagai penapis tanah.
"Mereka seperti hati atau buah pinggang yang menapis toksin, " kata Moore The Mercury News. "Mereka pada asasnya meracuni diri mereka sendiri." Jika diklon, albinos berpotensi bertindak sebagai sejenis spons di kawasan dengan bahan toksik di dalam tanah, kata Rodgers.
Contoh pokok redwood albino yang sangat jarang berlaku (George Bruder melalui Wikicommons) Hasil awal menyapu dengan baik dengan pemerhatian terdahulu Moore bahawa albino redwoods dapat membantu gergasi hutan menyesuaikan diri dengan situasi yang tertekan. Pada tahun 2014, Moore memberitahu Peter Jaret di National Geographic bahawa dia baru-baru ini menyaksikan sejumlah besar albinos muda-kejadian yang mungkin dikaitkan dengan kemarau California.
"Satu idea ialah albinisme adalah penyesuaian untuk menangani tekanan, " katanya kepada Jaret. "Setiap orang yang kita belajar kelihatan tertekan."
Walaupun begitu, banyak soalan mengenai pokok albino masih kekal, laporan Rodgers. Para saintis masih tidak tahu mengapa beberapa albinos putih tulen manakala yang lain mengambil warna kuning atau bagaimana lelaran yang sangat jarang, yang dikenali sebagai chimeras, mempunyai daun hijau dan putih.
Bagaimana pucuk albino ini mula berkembang juga tidak diketahui, laporan Jaret. Albinisme boleh menjadi kesilapan evolusi, Jarmila Pittermann, penolong profesor ekologi dan biologi evolusi, memberitahu Jaret. Panjang umur terkenal Redwoods meninggalkan banyak masa untuk mutasi genetik.
Sifat albino merah yang jarang ditemui dan penampilannya yang menghantui telah memberikan mereka satu jenis mistikisme arboreal di kalangan beberapa orang California. Emily Burns, pengarah sains di Save the Redwoods League di San Francisco, memberitahu Rogers, "Tidak ada yang seperti berjalan melalui hutan dan melihat daun putih cerah. Orang ramai sudah lama tertanya-tanya tentang mereka. "
Sekarang, terima kasih kepada kerja Moore, saintis mungkin satu langkah lebih dekat untuk akhirnya menyelesaikan teka-teki almari merah almari yang hantu.
