Pembunuh reptilia itu bergerak melalui lumpur tropika, pemangsa sembilan kaki tinggi untuk mencari mangsa yang akan datang. Binatang yang aneh itu berjalan di atas dua kaki belakang, dan rahangnya yang kuat dapat mengalir melalui mamalia kecil dan reptilia berperisai sama. Ini adalah Carnufex carolinensi, juga dikenali sebagai "Carolina Butcher."
Kandungan Terkait
- Dinosaur vs Buaya: Siapa yang Menang?
Kini, buaya Amerika dianggap sebagai "pemakan ikan yang lembut." Tetapi nenek moyang moden croc moden ini mempunyai apa-apa tetapi sifatnya yang jinak, menurut kajian paleontologi di North Carolina State University dan Muzium Sains Semula Jadi Carolina Utara. Muzium Affiliate Smithsonian. Pada kira-kira 231 juta tahun, spesies yang baru dijelaskan menawarkan wawasan baru ke dalam evolusi buaya dan tingkah laku pada zaman sebelum pemerintahan dinosaur.
Untuk membina semula pembunuh purba, pasukan itu memeriksa banyak kepingan satu kerangka Carnufex tunggal, termasuk bahagian tengkorak, tulang belakang dan forelimb atas. Fosil ditemui di Pekin Formation, sebuah kawasan geologi di Chatham County, Carolina Utara, yang memegang sedimen dari tempoh Akhir Triassic, ketika apa yang kini North Carolina adalah kawasan khatulistiwa panas yang baru saja mulai berpisah dari Pangea supercontinent. Sejak awal, para saintis dapat mengetahui bahawa tulang-tulang ini adalah kepunyaan haiwan yang berbeza, kata pemimpin kajian Lindsay Zanno.
"Walaupun sebelum kami telah menyediakan tulang dari batu, kami tahu kami mempunyai spesies baru yang unik dan pelik, " katanya. "Tengkorak Carnufex sangat dihiasi dengan benjolan dan alur, tidak seperti apa yang kita lihat sebelumnya. Selepas mengeluarkan semua tulang, kami teruja untuk mengetahui bahawa haiwan ini adalah sedikit Frankenstein, "tambah Zanno, yang pasukannya menggambarkan haiwan ganjil minggu ini dalam laporan jurnal Scientific Reports .
"Kami agak bingung, " kata Susan Drymala, seorang pelajar siswazah dan pengarang bersama. "Ia tidak jelas apa jenis haiwan ini-ia besar dan tulang mempunyai beberapa ciri yang unik untuknya."
Mengimbas kepingan fosil membolehkan penyelidik membuat model 3-D tengkorak Carnufex . (Universiti Negeri Carolina Utara) Zanno menggambarkan spesies baru sebagai gabungan dari nenek moyang buaya lain, atau crocodylomorphs bercampur dengan kumpulan pemangsa Triassic lain yang disebut rauisuchids, dengan "beberapa ciri-ciri dinosaurus pemangsa yang dilemparkan untuk ukuran yang baik." Selepas menganalisis semua tulang individu dengan resolusi tinggi pengimbas permukaan, pasukan itu dapat mencipta model 3-D tengkorak semula haiwan yang membantu mengesahkan statusnya sebagai jenis crocodylomorph baru.
Temuan ini membuktikan perspektif baru tentang ekosistem pemangsa Triassic, suatu tempoh ketika nenek moyang buaya dan burung mula muncul. Ia juga mengubah cara garis keturunan buaya dilihat, kerana Carnufex lebih besar dalam ukuran dan dengan kaki belakang yang lebih panjang maka anggota pendek dari saudara-saudara buaya semasa. Pasukan hipotesis bahawa Carnufex adalah antara "pemangsa pemangsa" yang berjuang untuk ketuanan di North Carolina purba, sebelum dinosaurus predator telah membuatnya jauh ke utara. Penemuan mereka menempatkan nenek moyang buaya pada masa yang lebih awal daripada sebelumnya .
"Ia menolak tarikh crocodylomorph dalam rekod fosil, " kata Daniel Mulcahy, seorang penyelidik di Smithsonian National Museum of Natural History. "Dan kerana saiznya, diet dan bentuk badan yang dianggapnya, [ Carnufex ] mengubah pemikiran kita tentang apa yang kelihatan seperti buaya awal dan apa yang mereka lakukan."
Pada akhir Triassic kira-kira 200 juta tahun yang lalu, Carnufex dan pemangsa yang lain telah dihapuskan semasa salah satu daripada lima kepupusan terbesar sepanjang masa, meninggalkan banyak peluang untuk dinosaurus bangkit dan memerintah untuk 135 juta tahun yang akan datang. Sejak itu, buaya telah berubah dengan ketara, menyesuaikan diri untuk hidup. "Mereka mengambil peranan yang mirip dengan rubah atau serigala, dengan badan yang kecil, ramping dan anggota badan yang panjang, " kata Drymala. Pada akhirnya, Carnufex menunjukkan betapa banyak kumpulan ini berkembang.
"Crocodylomorphs terlalu sering ditandai dengan label 'fosil hidup' - mereka tidak pernah berubah sejak zaman dinosaur, " kata profesor University of Iowa Chris Brochu. "Ini tidak benar, seperti yang ditunjukkan oleh Carnufex secara dramatik."
