Kapal angkasa Cassini NASA telah menjenguk sekitar Saturnus dan banyaknya bulan-bulan yang banyak untuk 13 tahun yang lalu, menghantar kembali gambar dekat pertama Enceladus yang aktif secara geologi, ribut heksagon Saturnus, dan Mimas, bulan yang kelihatan seperti Death Star. Bagaimanapun, penemuan terbaru itu tidak begitu mengancam-awal minggu ini Cassini menghantar semula gambar terbaik lagi Pan bulan Saturnus, sebuah badan luas yang berukuran 21 batu yang bersembunyi di cincin A planet, lapor Nadia Drake di National Geographic .
Perkara yang paling menarik tentang Pan adalah bentuknya yang luar biasa. Ketika bulan pergi, Pan sangat cantik, dengan badan utama berbentuk bujur yang dikelilingi oleh rabung khatulistiwa. Bulan ini telah diterangkan oleh astronom dan wartawan sebagai bulan ravioli, ruang empanada, walnut, dan pierogi. Loren Grush di The Verge melaporkan bahawa kakitangan di laman web menyamakan bulan dengan separuh alpukat, butang perut, roti naan segar, topi Gilligan, jerawat ruang dan hamburger yang miring hingga 80 darjah.
Semasa mengkaji bulan mungkin membuat beberapa penyelidik agak peckish, Mark Showalter, ahli sains penyelidikan kanan di Institut SETI yang, bersama dengan rakan sekerja, mula-mula menemui bulan kembali pada tahun 1990 dengan memeriksa data dari misi Voyager 2, mendapati imej yang menarik . "Ini adalah jauh dari titik-titik 'tidak jelas' yang saya menjejaki semula pada tahun 1990 dalam imej Voyager!" Katanya kepada Drake. "Ia sangat memuaskan akhirnya untuk melihat rapat Pan."
Jadi kenapa bulan kecil mempunyai bentuk yang luar biasa, lazat? Stephanie Pappas di LiveScience menerangkan bahawa bulan itu dikenali sebagai "gembala" kerana kerana ia mengorbit Saturnus dalam cincin ikonik planet, graviti menyapu kawasan di dalam cincin yang bebas daripada zarah berdebu. Gravity Pan memegang membuka bukaan 200-mil lebar di cincin Saturnus yang dikenali sebagai Encke Gap. Showalter memberitahu Drake bahawa kemungkinan bahawa sebahagian debu halus ke Pan, dan sejak cincin itu lebih nipis daripada bulan, ia telah terakru dalam "cakera pertambahan khatulistiwa" atau berdering di sekeliling Pan.
Pan bukanlah satu-satunya bulan yang mungkin baik dengan marinara yang sedikit. Bulan Saturnus Atlas, yang mengorbit di pinggir luar cincin A, juga mempunyai bentuk piring. Cassini mendapat beberapa gambar lulus Atlas pada tahun 2015, tetapi tidak mungkin siasatan angkasa akan mempunyai masa untuk melakukan pemotretan foto yang lebih mendalam dengan bulan itu sebelum misi terakhir siasatan: menembusi permukaan Saturnus pada bulan September, 2017.
Yum? (NASA / JPL-Caltech / Institut Sains Angkasa)
