Di luar pantai selatan Korea Selatan, pulau Jeju adalah rumah kepada penyelam wanita yang disebut haenyeo atau "wanita laut." Selama berabad-abad, haenyeo telah berenang ke perairan dingin Selat Korea dan merpati ke dasar laut tanpa bantuan alat pernafasan, untuk menuai abalone, conch dan gurita. Secara tradisinya, mereka adalah pencari nafkah untuk keluarga mereka. Tetapi sekarang lebih daripada 80 peratus daripada mereka berusia lebih 60 tahun, menulis Sofia Salazar-Rubio untuk Food First, sebuah tangki pemikir yang berfokus pada sistem makanan.
Untuk bekerja, goggle haenyeo don, flippers dan wetsuits -once terbuat dari kapas putih, sekarang neoprena. "Mereka itik di bawah air lebih daripada 100 kali sehari, merangkul makhluk laut yang ditenggelamkan atau kadang-kadang dengan tombak, " Choe Sang-Hun menulis untuk New York Times . "Bertelapap semula sebentar kemudian, membuat peluit kesal kerana mereka menghembus nafas, mereka mendeposit tangkapan mereka ke karung bersih yang terikat dengan terapung."
Amalan ini membalikkan masyarakat pulau itu dari satu patriarki ke satu matriarki, tetapi ia mempunyai akar dalam kesusahan. Jeju berbatu dan berangin, bukan tempat yang baik untuk tanaman. Pada abad ke-17, lelaki mula memancing di laut atau kapal perang buatan, jadi menyelam jatuh kepada wanita. Sang-Hun menulis:
Dokumen abad ke-18 mencatatkan bahawa pegawai-pegawai menceraikan wanita, dan juga orang tua atau suami mereka, ketika mereka gagal membayar cukai curam di abalone kering, makanan istimewa di kalangan elit Korea, memaksa wanita untuk menyelam dalam air sejuk walaupun mengandung.
Kerja-kerja ini sentiasa berbahaya. Wanita bekerja berjam-jam dalam air berais selebar 40 kaki. Balen haenyeo lama bercakap tentang "menyelam dengan keranda di kepala" atau "bekerja di dunia nether supaya keluarga kita boleh hidup dalam satu ini." Penyelam berdoa kepada dewi laut untuk perlindungan, kerap menawarkan mereka beras, buah dan wang kertas imitasi.
Sekarang ekonomi pulau disokong oleh pelancongan lebih daripada tangkapan menyelam. Hanya kira-kira 4, 500 haenyeo hari ini, berbanding 26, 000 pada tahun 1960, Salazar-Rubio mencatatkan untuk Food First. Dokumentari ini berikutan penyelam berusia 12 tahun memberikan penglihatan di dunia haenyeo semasa zaman kegemilangannya:
Dokumentari yang lebih baru-baru ini menunjukkan wanita berusia 80 tahun masih menyelam. Pada tahun 2014, Korea Selatan memohon untuk memiliki haeni untuk senarai Warisan Budaya Tidak Tepat UNESCO untuk negara. Mereka berharap bahawa penunjukan ini akan membantu melindungi cara hidup ini dan memberi inspirasi kepada wanita muda untuk mengambil tradisi itu.
