Beratus-ratus juta tahun yang lalu, jauh sebelum kota Moab ada, dinosaur menjelajah timur Utah. Trek menceritakan kisah mereka. Jejak kaki prasejarah oleh beratus-ratus dipelihara di batu yang mengelilingi bekas bandar uranium ini, rekod senyap dari tiga bab utama, atau tempoh, Zaman Dinosaur. Sebahagian daripada jejak kaki ini disembunyikan di kawasan pedalaman, yang hanya diketahui pakar. Tetapi yang lain hampir berjalan melalui bandar, terdedah di sepanjang jalan menuju ke dan melalui masyarakat padang pasir. Ia berada di salah satu tempat yang lebih mudah diakses ini, di sepanjang Laluan Amerika 191, bahawa peluang penemuan baru-baru ini membawa paleontologi kepada salah satu alasan yang paling mengejutkan dinosaur yang pernah ditemui di negeri ini.
Dinamakan semula Dinosaur Tracks Mill Canyon secara rasmi pada awal bulan ini, bonanza fosil bersembunyi di depan. Jalan-jalan yang berusia 112 juta tahun itu terletak di bawah talian elektrik yang berjalan ke arah Moab dan merupakan sebuah troll pendek dari sebuah tempat letak kereta yang kerap berfungsi sebagai rumah sementara untuk berkemah RV. Tetapi trek tetap tidak disedari sehingga 2009, kata paleontologi Biro Pengurusan Tanah ReBecca Hunt-Foster, ketika seorang Moabite tempatan, memandu di sepanjang trek jip lama yang berlari di tempat kejadian, menyaksikan beberapa trek yang terdedah.
Buaya menyeret ekornya melalui lumpur meninggalkan trek yang berbeza. (BLM) 
Jalur pantai membuat pengunjung tidak mengganggu trek dinosaur. (BLM) 
Dinosaur besar meninggalkan jejak kaki yang besar. (BLM) 
Jejak jejak berbilang spesies menjejaskan tapak. (BLM) Yang pertama ditemui hanyalah percampuran. Ketika para paleontolog dengan cepat mendedahkan dan memeriksa tapak tersebut, mereka menemukan jejak prasejarah yang ditinggalkan oleh pelbagai hewan Cretaceous. Lekukan berbentuk pothole yang dibuat oleh dinosaur leher panjang mirip dengan Camarasaurus menyeberang dan menggelakkan cetakan tiga kaki yang sebelum ini ditinggalkan oleh dinosaur karnivor yang besar. Berdekatan adalah apa yang kelihatan sebagai poket langkah-langkah lompatan dinosaur berperisai, sementara hanya membuang batu adalah trek dua kaki yang berbeza dari raptor besar. Terdapat sekurang-kurangnya enam jenis trek dinosaur di sini, kata Hunt-Foster, sebagai tambahan kepada jejak lain, seperti kudung yang ditinggalkan oleh buaya yang meluncur ke dalam air.
Semua tapak kaki ini, luka dan jejak lain adalah dari sekeping masa yang masih misteri. Trek Mill Canyon dipelihara dalam batuan yang dikenali sebagai Formasi Gunung Cedar, lapisan yang dibentangkan selepas klasik Jurassic seperti Allosaurus dan Stegosaurus tinggal, tetapi lama sebelum pemerintahan Tyrannosaurus dan Triceratops . "Laman jejak itu terletak di Anggota Ruby Ranch di Formasi Gunung Cedar, " kata Hunt-Foster, dan ini penting kerana fosil kerangka yang lebih sedikit telah ditemui di bahagian pembentukan ini daripada pada lapisan yang lebih muda dan lebih tua di atas atau di bawah. Ini bererti bahawa trek menawarkan peluang yang tidak dapat dilihat untuk melihat apa dinosaur menghinggapi satu sama lain semasa tingkap sempit dalam masa.
Ini bukan lantai tarian dinosaur. Kembali apabila pengkhotbah menginjak dan ankylosaur digeledah, Hunt-Foster berkata, "kawasan itu adalah lumpur besar dengan tasik cetek" dengan salutan algae yang menutupi lumpur. Dan sementara kita tidak akan pernah tahu bagaimana dinosaurus merasakan sensasi alga dan lumpur memelas di antara jari kaki mereka, gabungan faktor ini memberikan campuran keadaan yang sempurna untuk mengekalkan trek.
Alga, khususnya, adalah kritikal. "Tikar alga yang menutup lumpur membantu mengekalkan perincian jejak apabila sedimen lebur yang halus ... dibasuh di atas mudflat, " kata Hunt-Foster, menguburkan tapak tersebut. Ini mengekalkan cetakan dengan terperinci, dia menambah, dengan menyatakan bahawa "penutup algal membantu untuk memastikan butiran trek yang lebih halus, seperti rim kesan yang dibuat ketika binatang melangkah ke dalam lumpur lembut, bersama dengan jejak kaki kaki, dari terhantam atau rosak semasa acara penutupan ini. "Kesannya adalah hantu, tapak kaki prasejarah yang merekodkan langkah purba dalam batu biru pucat.
Bekerjasama dengan organisasi tempatan yang lain, Biro Pengurusan Tanah baru-baru ini mendirikan sebuah boardwalk di atas tapak jejak dan tanda-tanda penafsiran untuk membantu pelawat memahami apa yang mereka lihat. Tidak ada kembara yang diperlukan di sini-hanya berjalan kaki dari tempat letak kereta yang berdekatan. Tetapi aksesibiliti membawa cabaran sendiri. "Banyak jejaknya tidak berfungsi kerana orang ramai berjalan di permukaan, " kata Hunt-Foster. Pejabat tanah awam bimbang bahawa sesetengah pelawat mungkin cuba untuk melepaskan trek atau bahkan membuat peletakan plaster yang merosakkan tapak kaki, yang telah dilakukan orang di tapak lain. Oleh itu, pejabat-pejabat BLM tempatan menekankan program "Menghormati dan Melindungi" untuk membantu menghentikan vandalisme tersebut, meminta para pengunjung untuk terus berada di laluan yang ditetapkan dan meninggalkan monumen-monumen purba ini apabila mereka mendapati mereka.
Terima kasih kepada para penyelidik dan sukarelawan yang menjaga laman web ini, walaupun, lebih daripada 200 trek diletakkan terdedah kepada matahari untuk kali pertama dalam 112 juta tahun. Mereka bukan monumen statik untuk kehidupan yang berlalu. Setiap langkah, setiap landasan, adalah tingkah laku fosil, merakam dinosaur apabila mereka berlari, memecahkan dan melancarkan kehidupan. Berdiri di atas boardwalk yang mengelilingi batu terdedah, yang perlu anda lakukan adalah mengisi langkah-langkah dengan imaginasi anda.
