Untuk berbilion-bilion orang, 1 Januari-awal permulaan tahun baru bagi mereka yang mengikuti kalendar Gregorian-hanyalah latihan berpakaian sederhana. Kejatuhan bola kristal Waterford di Times Square, deklarasi-resolusi sungguh-sungguh resolusi yang singkat, Rockin 'Eve Tahun Baru Dick Clark, bagi banyak, ini bukanlah ciri-ciri tahun baru. Perayaan sebenar bermula ketika, menurut kalendar Cina lunisolar, bulan baru membuat penampilannya di langit malam, menandakan permulaan Tahun Baru Cina. China dan banyak lagi negara Asia Timur seperti Vietnam, Korea dan Mongolia akan menyambut Tahun Baru lunar pada 7 Februari.
Tahun Baru Cina, salah satu daripada tiga, "emas" minggu bercuti negeri di China, adalah terutamanya masa untuk perjumpaan keluarga, mendorong apa yang akan menjadi penghijrahan manusia terbesar di dunia. Beratus-ratus juta orang di China, dan beratus-ratus ribu di tempat lain, bergegas kembali ke kampung halaman mereka untuk perayaan-perayaan. Ramai akan berkhemah di terminal dan stesen untuk mendapatkan rumah tiket yang didambakan di atas bas, bot dan kereta yang sempit. Kereta api China sahaja dijangka membawa lebih daripada 150 juta orang semasa perayaan 15 hari itu.
Perayaan ini berasal dari legenda Cina kuno tentang binatang buas yang dipanggil Nian. Untuk menakutkan makhluk pemangsa, orang menutup rumah mereka dengan warna merah dan mengisi udara dengan bunyi yang kuat. Tradisi-tradisi ini membawa kepada perayaan Tahun Baru yang pertama, yang telah berlangsung lebih dari 5, 000 tahun. Pemerhati hari ini masih melukis sebahagian daripada rumah mereka merah, menggantung gulungan kertas merah merah yang mengekspresikan sentimen kekayaan dan kebahagiaan, dan beribu-ribu meletupkan mercun. Tradisi lain termasuk pemberian sampul merah yang dipenuhi dengan wang untuk anak-anak dan orang dewasa yang belum berkahwin, perayaan penuh kuih-muih, ayam dan ikan serta perarakan naga naga dan singa.
Setiap Tahun Baru Cina dikaitkan dengan salah satu daripada 12 hewan yang terdapat di zodiak Cina: tikus, lembu, harimau, arnab, naga, ular, kuda, domba, monyet, ayam jantan, anjing dan babi. 2008 adalah Tahun Tikus. Satu legenda menjelaskan bahawa untuk menentukan susunan haiwan, tuhan-tuhan memutuskan untuk mengadakan perlumbaan di seberang sungai. Siapa pun yang lebih awal akan menjadi ketua kitaran. Tikus pandai menang dengan melompat di belakang lembu, yang memimpin semua binatang lain.
Orang tidak perlu pergi ke luar negara untuk menyertai salah satu cuti terbesar di dunia. Tahun Baru Cina telah membuat kehadirannya dirasai di negara-negara seperti Amerika Syarikat, di mana populasi etnik Cina yang besar telah membuat rumah mereka. Parade Tahun Baru Cina di San Francisco, yang berasal dari tahun 1860-an semasa California Gold Rush, merupakan perayaan terbesar seumpamanya di luar Asia. Ramai orang Amerika akan berkumpul untuk menonton perarakan yang menampilkan kumpulan seni mempertahankan diri, pejalan kaki yang menunggang kuda, penari singa dan naga panjang berwarna 200 kaki panjang, diikuti dengan letupan 600, 000 mercun. Sekarang siapa yang tidak mahu merayakan Tahun Baru sekali lagi?
