Mereka kerap. Mereka kenyal. Mereka sering digali dengan minyak sayuran. Dan walaupun abalone merah California pernah menjadi runcing makanan laut yang murah dan murah, siput laut licin yang besar ini hari ini merupakan salah satu makanan laut yang paling berharga di dunia.
Abalone juga merupakan matlamat salah satu permainan rekreasi yang paling berbahaya di Amerika. Musim menyelam abalone bermula di California Utara pada 1 April, dan walaupun tiada kematian telah dilaporkan, baiklah, mari kita mengetuk kayu. Kerana sejak tahun 1993, sekurang-kurangnya 54 orang telah kehilangan nyawa mereka semasa mengejar abu-abu, termasuk lapan pada tahun 2008 dan tujuh pada tahun 2007, dan jarang sekali musim di mana sekurang-kurangnya seorang penyelam tidak binasa di perairan dingin dan kasar di Pantai Utara . Namun sangat bersungguh-sungguh adalah keinginan untuk masuk ke dalam air dan beg setiap hari tiga abu-abu yang banyak penyelam yang telah memacu jam untuk sampai ke tempat kegemaran mereka hanya untuk mencari gelombang laut dan ganas hanya berani gelombang lagi pula. Kadang-kadang mereka mati. Kelp adalah yang paling besar bahaya kepada penyelam, yang dilarang menggunakan gear SCUBA. Rumpai laut yang hebat ini, begitu lembut dalam penampilan dan simbolik pantai California, berlaku di belukar buruk di banyak lokasi. Kelp boleh tumbuh lebih daripada satu kaki setiap hari, dan pada musim panas di musim panas semasa musim tenang, hutan kelapa boleh berkembang menjadi kelihatan tidak terkawal sehingga lapisan fronds permukaan seperti permaidani. Di bawah air, tiang-tiang yang panjang dan kord menggantung siling ke dasar laut. Di antara batu-batu di pangkalan mereka adalah di mana abalone tinggal. Sesetengah penyelam menunggu sehingga ribut besar merobohkan tanaman kelapa ini dari dasar laut, membersihkan air, sementara kebanyakan hanya berurusan dengannya-sensasi panjang, tali kelip kelebaran yang mengalir ke kaki seseorang adalah biasa kepada penyelam abalone. Banyak membawa pisau yang diikat ke kaki bawah mereka untuk memotong kelp jika mereka terikat. Ironinya, penyelam telah tenggelam ketika pisau mereka menjadi tersangkut di kelp.
Penyelam lain mati akibat keletihan atau serangan jantung, kadang-kadang runtuh di atas batu selepas menyelam yang sangat berat. Antara sekurang-kurangnya bahaya adalah jerung putih yang hebat-walaupun rasa takut dimakan adalah salah satu yang paling gigih dan menghantui. Pada tahun 2004, seorang penyelam terkenal di Mendocino County dipenggal oleh jerung dalam satu serangan cepat. Walaupun berpuluh-puluh pemburu abalone telah mati akibat sebab lain, Randy Fry tetap menjadi nama yang penyelam California Utara bercakap dengan nada penyesalan dan ketakutan yang tidak dapat disangkal. Hari ini, banyak penyelam, kayakers dan peselancar, memakai "Shark Shields, " alat yang agak baru yang memancarkan medan elektrik yang mungkin menghalangi ikan hiu yang besar seperti putih.
Jadi, apa yang menjadi kekecohan dan keseronokan? Bagi ramai orang, abalone tidak bermakna apa-apa alasan untuk menjadi basah di salah satu daripada tetapan air bawah tanah yang paling indah di dunia. Bagi sesetengah penyelam, ia adalah memburu harta karun-semua mencari tempat siput besar dan menenun mereka keluar dari celah dan lubang mereka. Bagi sesetengah penyelam, makan abalone bahkan tidak mengumpul mata. Selepas memecat had mereka pulang ke rumah, mereka membekalkan siput kepada rakan-rakan mereka. (Saya baru-baru ini bercanda dengan seorang penyelam yang mungkin hanya memburu batu dan meninggalkan abalone, yang mungkin berabad-abad lamanya, untuk perniagaan damai mereka.)
Bagi yang lain, memburu abu-abu adalah permainan nombor obsesif. Pemburu trofi yang berdedikasi ini akan mengambil apa-apa tetapi "puluhan, " iaitu, abalone sekurang-kurangnya 10 inci lebar. (Saiz undang-undang minimum adalah tujuh inci.) Jadi, tertentu adalah "sepuluh penyelam" mengenai dimensi ini tetapi dimensi sewenang-wenang yang mereka biasanya mengukur dan merekod tangkapan mereka hingga ke seratus inci, dengan perbezaan antara 10.64- atau 10.47 inci abalone menjadi perbezaan yang baik. Cangkang-cangkang yang mereka polish dan memaparkan di dinding, dan ada juga sebuah laman web yang didedikasikan untuk memburu abalone besar yang disebut Abalone Sepuluh. Abah besar, sebagai penyelam sering memanggil kuar mereka, sering menduduki celah gelap 20 kaki atau lebih di bawah permukaan, dan seseorang mungkin tertanya-tanya seperti menggigil merayap tulang belakang berapa banyak penyelam yang tenggelam dengan kepala mereka terperangkap di dalam gua bawah air.
Abalone merah dalam habitat semulajadi-tanpa disengajakan oleh 35, 000 penyelam. Photo courtesy of Flickr user NOAA Photo Library.
Sementara itu, siput-bekicot itu terus memikirkan urusan mereka. Mereka meluncur perlahan-lahan ke dasar laut, mencari kelip kelapa, sumber utama makanan mereka, siang hari dan kembali ke retak dan gua pada waktu malam, dan sedikit yang mereka tahu tentang badai yang kewujudan mereka memancing-badai aktiviti ekonomi, hujung minggu menghabiskan berkhemah, bangkai haram dan mengejar kereta, foto ops, perayaan dan perayaan keluarga ... dan pengebumian.
Mengikut nombor:
Daripada kira-kira 35, 000 pemburu abalone berlesen di California, lebih daripada 50 telah meninggal dunia dalam 20 tahun yang lalu.
Daripada kira-kira 300, 000 pemburu berlesen di California, 27 maut dalam kemalangan sejak 1994 hingga 2009.
20: Serangan singa fatal di Amerika Utara sejak tahun 1890, termasuk 6 orang di California.
934: nelayan komersil yang dibunuh di Amerika antara tahun 1992 dan 2007.
6, 000 hingga 8, 000: Anggaran jumlah kematian gunung pendaki di Mont Blanc.
