Sukar untuk membayangkan mana-mana haiwan yang sangat mengubah budaya seperti kuda yang dilakukan untuk Natives di seluruh Amerika. Hanya beberapa dekad selepas ia diperkenalkan, kuda itu menjadi sangat diperlukan untuk suku di seluruh Barat. Lakota menggunakan kuda untuk mengejar ternakan kerbau melintasi Great Plains, sementara Cheyenne memanfaatkan kuda untuk meluncur sleds supaya mereka boleh mengangkut barangan dalam jarak jauh. Kuda menggerakkan keseimbangan kuasa antara puak-puak yang berperang, menghiasi kreasi artistik dan menjadi tokoh utama dalam upacara keagamaan.
Kemudian, sebaik sahaja kuda itu datang, maksudnya berkurangan. "Kebudayaan kuda ini berkembang dengan pesat hanya selama kira-kira 125 tahun, " kata Emil Her Many Horses, seorang penatua Lakota dan kurator pameran baru Muzium India Amerika, "A Song for the Nation of the Horse." "Penurunan kuda adalah apabila penduduk asli terpaksa ditempatkan, terdapat seluruh sejarah mengenai beberapa kawanan kuda yang dimusnahkan. "
"Lagu untuk Bangsa Kuda" menceritakan kisah ini secara menyeluruh dan terperinci yang indah, melalui pelbagai artifak, sejarah lisan dan multimedia. Pertama kali dipaparkan di Pusat Heye muzium, di New York City, rancangan itu telah diperluaskan untuk lokasi Washington DC, menggabungkan artifak baru seperti tepian Lakota yang berfungsi sebagai pusat. Objek seperti pelana, pakaian, senjata dan objek hiasan mewakili 38 masyarakat suku kaum yang berbeza.
Hubungan orang asli Amerika dengan kuda bermula ketika para penakluk Spanyol tiba, membawa binatang itu. (Ironinya, pendahulu kuda Eropah telah berkembang di Amerika Utara, tetapi sejak itu telah pupus.) Dengan menangkap serigala, menyerang dari Eropah dan perdagangan, masyarakat asli memperoleh kawanan mereka sendiri.
Kumpulan yang berbeza menemui kuda pada masa yang berlainan, berdasarkan lokasi geografi mereka dan tahap interaksi dengan orang Eropah. "Apabila berurusan dengan sejarah Native, sukar untuk memetik tarikh tertentu, " kata Her Many Horses. "Tetapi sebaik sahaja mereka mendapat kuda, ia merevolusikan segala-galanya."
Tipi Lakota di pusat pameran (Foto oleh Wayne Smith, Muzium Indian Amerika) Kuda yang paling banyak dimasukkan ke dalam kehidupan di Great Plains, "Di dataran, dengan ruang terbuka luas, anda mempunyai kawasan untuk memberi makan dan air kuda, " kata Her Horses Banyak. "Anda mempunyai ruang yang ada untuk menaikkan haiwan, yang diperlukan." Suku-suku seperti Lakota dan Crow membiak ternakan besar, yang mereka gunakan untuk mengembara jarak jauh, sering mengikuti sumber makanan liar seperti kerbau. Kuda tidak lama lagi secara mendadak mengubah keadaan peperangan, dengan pahlawan-pahlawan yang mengamalkan haiwan sebagai kenderaan untuk serangan dan serbuan secara tiba-tiba.
Penggunaan kuda dalam kehidupan sehari-hari merosot sepanjang abad ke-20, kerana kumpulan-kumpulan asli terpaksa ditempatkan, dan kereta menjadi mod pengangkutan utama. Tetapi pameran itu menekankan bagaimana kuda mengekalkan kepentingan budaya dalam masyarakat.
Salah satu cara ialah melalui nama. Antara cerita latar belakang lain yang menjelaskan nama keluarga yang berkaitan dengan kuda adalah paparan yang menyentuh latar belakang peribadi kurator, Emil Her Many Horses. Kuda memainkan peranan penting dalam sejarah keluarga sendiri:
"Tasunka Ota Win (Ramai Wanita Kuda) adalah nama nenek saya yang hebat, " kata pelacur. "Dia menerima namanya kerana jumlah kuda yang dimilikinya. Apabila banci pertama atau pendaftaran dibuat pada tempahan Oglala Lakota di South Dakota, namanya menjadi nama keluarga kami - tetapi penagih banci telah mistranslated Tasunka Ota Win ke dalam bahasa Inggeris sebagai Her Many Horses. "
Tahun-tahun kebelakangan ini telah melihat kebangkitan semula penggunaan sebenar kuda pada banyak tempahan. "Walaupun kita tidak lagi bergantung kepada kuda untuk memburu dan mengembara, masih terdapat beberapa kebudayaan-Crow, Nez Perce, Blackfeet, Lakota-yang memiliki kawanan kuda yang kuat, " kata Her Many Horses. Butiran pameran Oomaka Tokatakiya (Masa Depan Generasi Ride), acara Lakota moden pada menunggang kuda yang memupuk kepimpinan dalam belia, dan termasuk filem mengenai pembiakan kuda kontemporari pada tempahan.
Upacara pembukaan pameran akan diadakan esok, dengan hari aktiviti di luar muzium. Pada jam 3 petang, burung berkuda Crow Kennard akan membawa bulatan penuh kuda, ketika ia tiba di DC untuk secara rasmi membuka pameran dengan menyampaikan warna Crow Nation pada menunggang kuda.
"Lagu untuk Negara Kuda" dipamerkan di Muzium Negara Indian Amerika hingga 7 Januari 2013.
