Little Foot adalah salah satu rangka yang paling terkenal di paleontologi. Sejak penemuan tulang hominin muda antara penyelidik tahun 1994 dan 1997 telah meneliti jenazah, memeriksa tulang dan menerbitkan banyak kertas mengenai apa yang dianggap sebagai salah satu rangka paling lengkap dari nenek moyang manusia yang pernah dijumpai. Kini, laporan BBC, selepas 20 tahun penggalian dan pembersihan teliti, sisa-sisa telah muncul di paparan awam untuk kali pertama di Afrika Selatan.
Perjalanan keluar dari tong sampah sejarah telah lama dan teliti untuk Little Foot. David McKenzie di CNN melaporkan bahawa pada tahun 1994, ahli paleontologi Ron Clarke sedang mencari melalui kotak fosil dari sistem gua Sterkfontein di Afrika Selatan yang telah diletupkan oleh penambang kapur. Dia menemui empat serpihan kecil tulang pergelangan kaki yang dia percaya berasal dari leluhur manusia awal. Pada tahun 1997, dia mendapati lebih banyak tulang dari kerangka di sekolah perubatan berhampiran dan memutuskan untuk mencari lebih banyak Little Foot di dalam gua itu sendiri.
Dengan pembantu-pembantunya, dia didapati masih tertanam dalam bahan seperti konkrit yang dipanggil breccia. Mereka memotong Little Foot dari breccia di blok, kemudian memulakan proses mengeluarkan fragmen kecil rapuh dari batu itu. Ia mengambil masa sehingga 2012 untuk mencari dan membuang semua jejak Little Foot dari gua itu. Kemudian kerja yang lebih sukar bermula. "Kami menggunakan alat yang sangat kecil, seperti jarum untuk menggali ia. Itulah sebabnya ia mengambil masa yang lama, "kata Clarke kepada BBC. "Ia seperti menggali pastri berbulu daripada konkrit."
Hasilnya, bagaimanapun, adalah menakjubkan. Walaupun Lucy, tulang belakang hominin awal yang paling terkenal di Ethiopia pada tahun 1970-an adalah kira-kira 40 peratus lengkap, Little Foot adalah 90 peratus lengkap dan masih mempunyai kepalanya, laporan Elaina Zachos di National Geographic . Dia dipercayai menjadi spesies Australopithecus yang berbeza daripada Lucy dan mungkin lebih tua. Lucy dipercayai kira-kira 3.2 juta tahun manakala Clarke dan pasukannya telah bertarikh Little Foot hingga 3.67 juta tahun, walaupun tarikh itu kontroversi.
Zachos melaporkan Little Foot membuat debutnya di Hominin Vault di Institut Pengajian Evolusi Universiti Witwatersrand di Johannesburg pada hari Rabu. Tahun depan, McKenzie melaporkan pasukan yang meneliti Little Foot mengharapkan untuk melepaskan kira-kira 25 kertas saintifik mengenai fosil itu, pasti akan membangkitkan perdebatan yang berterusan sama ada Afrika Selatan, bukan Afrika Timur, adalah tempat evolusi manusia awal berlaku.
