Sambungan manusia adalah inovasi evolusi yang sangat fleksibel dan tahan lama, tetapi seperti mana-mana mesin yang baik akhirnya memakai. Dan pada banyak orang, pemakaian ini dianggap menyebabkan arthritis.
Kesakitan dari arthritis menyerang kira-kira 54.4 juta orang dewasa AS, dan "salah satu keadaan kronik yang paling biasa di negara ini, " menurut laman web Pusat Kawalan Penyakit. Penyakit ini menyebabkan kekakuan, bengkak dan kesakitan pada sendi dan telah dijumpai pada manusia selama ribuan tahun. (Para saintis juga mengenal pasti bukti arthritis di lutut mumi Nefertari.) Tetapi para penyelidik telah lama menganggap bahawa kadar arthritis telah meningkat pada tahun-tahun kebelakangan apabila orang hidup lebih lama dan populasi semakin berat. Sekarang, seperti laporan Mitch Leslie untuk Sains, kajian lutut purba akhirnya memberikan bukti untuk menyokong trend ini, dan menunjukkan bahawa arthritis mungkin tidak menjadi suatu nasib yang tidak dapat dielakkan dari usia tua.
Untuk menguraikan sejarah arthritis, ahli biologi Harvard University Ian Wallace mempelajari rangka orang tengah dan warga tua dari pelbagai masa Amerika, termasuk spesimen dari penduduk asli Amerika sehingga 6000 tahun. Dia berfikir bahawa mungkin pada zaman awal kemanusiaan-ketika ketika berjalan adalah cara utama untuk berkeliling dan banyak orang menghabiskan perburuan, pertanian atau pertempuran mereka-kadar arthritis sebenarnya akan cukup tinggi kerana tekanan bersama dari semua ini aktiviti.
Tetapi ini tidak berlaku.
Sebaliknya, nampaknya osteoartritis lutut menjejaskan jauh lebih banyak rakyat Amerika hari ini daripada hanya beberapa dekad lalu, laporan Leslie. Dan selepas mengawal berat badan dan umur, hasilnya menunjukkan bahawa faktor-faktor ini tidak memberi kesan kepada berapa banyak orang yang mengalami masalah ini. Secara mengejutkan, kadar osteoarthritis lebih daripada dua kali ganda di kalangan rakyat Amerika sejak 1940. Wallace dan pasukannya mengeluarkan hasil mereka awal bulan ini dalam jurnal Prosiding Akademi Sains Kebangsaan .
"Kami dapat menunjukkan, buat pertama kalinya, penyebab kesakitan yang meresap itu sebenarnya adalah dua kali pada hari ini berbanding pada masa lalu, " kata Wallace dalam satu kenyataan. "Tetapi kejutan yang lebih besar ialah bukan kerana orang hidup lebih lama atau semakin gemuk, tetapi untuk sebab-sebab lain mungkin berkaitan dengan persekitaran moden kita. "
Kajian ini tidak membuat sebarang kesimpulan mengapa kenaikan ini berlaku, tetapi penyelidik penulis kajian Daniel Lieberman mencadangkan bahawa wabak yang duduk di Amerika pada hari berikutnya boleh mempengaruhi bagaimana sendi kita dibentuk dan dikekalkan, yang membawa kepada lebih banyak arthritis, Richard Laporan Harris untuk NPR. Mengubah diet dan kenaikan kadar kecederaan dari sukan di kalangan kanak-kanak dan orang dewasa juga boleh memainkan peranan.
Walaupun sebab masih belum diketahui, hasil kajian menunjukkan bahawa penyakit itu mungkin tidak dapat dielakkan seperti yang pernah dipercayai. "Kita harus memikirkan ini sebagai satu penyakit yang boleh dicegah, " kata Lieberman dalam satu kenyataan.
Hari ini, tidak ada "penawar" yang benar untuk arthritis, hanya pengurusan kesakitan, seperti mengambil ubat-ubatan, memakai splint dan kehilangan berat badan. Pada tahun 2003, rakyat Amerika menghabiskan $ 80.8 bilion untuk diagnosis dan rawatan penyakit itu. Tetapi penyelidik berharap untuk akhirnya membendung aliran wang itu. Kajian terkini memberi harapan bahwa dengan pengujian berterusan pengobatan dan cara untuk mencegah osteoarthritis, kita akhirnya dapat mengalahkan penyakit kuno ini.
