Berpuluh juta tahun selepas ia hilang di bawah perairan Lautan Pasifik, saintis telah menyelesaikan penerokaan pertama tentang apa yang dipanggil beberapa ahli sains sebagai benua tersembunyi, kata Naaman Zhou di Guardian .
Semasa pelayaran lautan selama dua bulan pada musim panas ini, satu pasukan lebih daripada 30 saintis dari 12 negara meneroka landai jeli Zealandia yang tenggelam dalam kapal penyelidikan maju dan mengumpulkan sampel dari dasar laut. Para saintis dapat menggerudi ke dasar laut di kedalaman lebih dari 4, 000 kaki, mengumpul lebih daripada 8, 000 kaki sedimen teras yang menyediakan tingkap ke dalam 70 juta tahun sejarah geologi, laporan Georgie Burgess untuk ABC News.
Lebih daripada 8, 000 fosil dari beratus-ratus spesis juga dikumpulkan dalam penggerudian, memberikan saintis sekilas pada kehidupan darat yang hidup puluhan juta tahun yang lalu di kawasan itu. "Penemuan serpihan organisme mikroskopik yang tinggal di laut cetek yang hangat, dan spora dan debunga dari tumbuhan tanah, mendedahkan bahawa geografi dan iklim Zealandia telah berbeza secara dramatik pada masa lalu, " kata pemimpin ekspedisi Gerald Dickens dalam satu kenyataan. Walaupun lebih daripada 90 peratus daripada Zealandia kini terendam di bawah lebih daripada satu kilometer (dua pertiga satu batu) air, ketika berada di atas permukaan, kemungkinannya memberikan jalan yang banyak hewan dan tumbuhan darat dapat digunakan untuk menyebarkan Pasifik Selatan, kata Naaman Zhou dari Guardian .
Persatuan Geologi Amerika secara rasmi mengesahkan teori lama bahawa seksyen hampir 2 juta persegi persegi lantai Lautan Pasifik di seluruh negara New Zealand adalah sebenarnya kerak benua yang telah tenggelam di bawah air dalam sebuah kertas yang diterbitkan oleh jurnalnya Februari. Seperti yang dilaporkan oleh Sarah Sloat untuk Inverse, tenggelam ini, dipercayai telah berlaku selepas benua itu turun dari Australia sekitar 60 hingga 85 juta tahun yang lalu, menjadikan New Zealand, dan pulau-pulau lain yang seolah-olah berbeza di kawasan itu, sisa-sisa yang pernah menjadi besar daratan.
Walau bagaimanapun, mengklasifikasikan Zealandia sebagai benua masih menjadi sumber perdebatan di kalangan saintis. Dalam temu bual dengan Michael Greshko dari National Geographic pada bulan Februari, Christopher Scotese, seorang ahli geologi Universiti Northwestern telah ragu-ragu. "Penghakiman saya adalah bahawa walaupun Zealandia adalah benua, ia bukan benua, " kata Scotese. "Sekiranya ia muncul, kami dengan mudah akan mengenal pasti dengan Australia, sama seperti kami mengenal pasti Greenland dengan Amerika Utara dan Madagascar dengan Afrika."
Para saintis kini merancang untuk mengkaji teras dan fosil sedimen untuk membantu membuat model bagaimana rantau ini kelihatan dan berubah sepanjang puluhan juta tahun, laporan Sloat, dan rancangan sentiasa dalam kerja untuk ekspedisi pulang tahun depan.
