Semalam Hadiah Nobel dalam Fizik dianugerahkan kepada tiga saintis yang mendapati bahawa alam semesta sedang dibuang.
Nah, ia adalah larian yang baik.
Yang terbalik ialah kita masih mempunyai sedikit masa sebelum semua tenaga disedut keluar dari alam semesta. Oleh itu, semua idea brainstorming di sebuah persidangan di Florida hujung minggu lalu mengenai perjalanan angkasa di abad ke-22 bukanlah untuk sia-sia. Tujuan Simposium Starship 100 Tahun adalah untuk mendapatkan dewan yang penuh saintis membayangkan perjalanan ke sistem suria yang lain. (Dan sesetengah orang berkata tiada siapa yang lebih besar berfikir.)
Tidak menghairankan, sesuatu yang begitu mencabar dan begitu melampaui pengalaman kami membuka segala macam jalan luar biasa wacana. George Hart, ahli paleontologi evolusi di Louisiana State University, meramalkan bahawa sistem solar lain akan diterokai oleh robot dengan otak manusia. Profesor falsafah Jerman Christian Weidemann merenung kepentingan makhluk asing pintar di alam semesta dalam ceramah bertajuk, "Adakah Yesus mati untuk Klingons, juga?" Jawapannya? Tidak.
Dan seorang ahli biologi bernama Athena Andreadis, dari University of Massachusetts Medical School, menegaskan satu cabaran yang tidak dihargai untuk perjalanan ruang yang berpanjangan: seks interstellar akan menjadi sangat sukar.
Di suatu tempat di sana
Simposium itu adalah sebahagian daripada projek bersama oleh NASA dan Agensi Projek Penyelidikan Advanced Pertahanan, DARPA, agensi Jabatan Pertahanan yang sama yang membiayai kelahiran Internet. Untuk menunjukkan mereka serius, bulan depan agensi itu akan menganugerahkan $ 500, 000 kepada organisasi untuk mendapatkan penyelidikan.
Sudah tentu, apa sahaja pakaian yang dipilih untuk mengambil ini akan bergelut dengan duo-waktu dan jarak yang menakutkan. Bintang terdekat, Alpha Centauri, lebih daripada 25 trilion batu jauhnya. Untuk memberi anda beberapa konteks, selama 34 tahun terakhir Voyager 1 telah mengembara lebih jauh daripada apa-apa objek buatan manusia-hanya 11 bilion batu.
Jelas, kita memerlukan rancangan baru. Bahan kimia bahan kimia tidak dapat dipenuhi. Kuasa nuklear adalah lebih berkemungkinan, dan sesetengah saintis percaya ia boleh mendorong sebuah kapal angkasa pada 15 peratus kelajuan cahaya, atau kira-kira 28, 000 batu sesaat. Walau bagaimanapun, ia mungkin mengambil masa beberapa generasi untuk sampai ke sistem suria yang lain. (Yang membawa kita kembali kepada masalah seks itu.) Plus, terdedah kepada sinaran kosmik selama bertahun-tahun dan tahun-tahun tidak boleh menjadi pilihan gaya hidup yang baik.
Cabaran lain lebih prosaik, seperti berapa banyak kos misi ini? Dan siapakah yang sanggup membayarnya? Namun, DARPA tahu bahawa projek-projek sukar yang tidak masuk akal seperti inovasi menakjubkan ini. Sebagai contoh, jika anda dapat menyelesaikan masalah yang tidak masuk akal untuk penghantaran makanan trilion batu dan menyimpannya selama beberapa dekad, bayangkan betapa mudahnya untuk menghantar makanan ke sisi lain planet kita.
Sementara itu, kembali ke China
Jangka panjang, Amerika Syarikat mungkin sekali lagi menjadi pemimpin dunia dalam penerokaan dan inovasi ruang angkasa. Tetapi dengan armada pesawat angkasa kami yang kini bersara, jangka pendek akan menjadi milik China. Minggu lalu ia melancarkan modul ruang angkasa yang merupakan prototaip tanpa pemandu untuk stesen angkasa yang merancang untuk beroperasi menjelang 2020. Dan ia serius mengingati idea yang telah lama menjadi mimpi paip-mendapatkan tenaga suria dari pelbagai satelit di orbit bumi rendah. Ia berharap untuk mencapai itu dan berjalan menjelang pertengahan abad ini.
Bonus: Untuk masa yang lama, lihatlah tayangan gambar PopSci daripada 10 inovasi teknologi yang keluar dari program ulang-alik ruang, termasuk pam jantung buatan dan formula bayi. Siapa tahu?
Juga, berminat dengan ramalan futuristik yang lain? Lihat blog Paleofuture baru kami yang menceritakan sejarah futurisme. Lihat apa saintis dan pemikir dari masa lalu mendapat hak (dan salah) mengenai teknologi moden.
