Struktur bunga halus jarang fosil, tetapi resin pokok melekit boleh menangkap spesimen yang cantik ini, memelihara mereka selama puluhan juta tahun. Para saintis baru-baru ini menemui dua fosil sedemikian, yang menjadi spesies baru yang mungkin menjadi pendahulu yang beracun untuk tumbuh-tumbuhan moden seperti kopi dan kentang.
Kandungan Terkait
- Cicak Pint Pintu Terperangkap di Amber Beri Petua untuk Hidup 100 Juta Tahun Lalu
- Kulat Fossilized 440-Million-Year-Old Boleh Jadi Penghuni Tanah Tertua Namun Ditemui
- Fosil Tiny Mendedahkan Kebangkitan Mamalia di Madagascar
Para saintis menemui sepasang bunga fosil yang jarang ditemui di lombong di Republik Dominican, menurut satu kajian baru yang diterbitkan minggu ini dalam jurnal Nature Nature . Digelar Strychnos electri, keindahan kecil ini tergolong dalam kumpulan bunga yang dipanggil asterid, yang termasuk ahli-ahli seperti kopi, kentang, lada, bunga matahari, dan pokok strychnine beracun, Annalee Newitz menulis untuk Ars Technica .
"Spesimen-spesimen itu adalah bunga fosil yang indah dan sempurna, yang pada satu ketika telah dilahirkan oleh tumbuh-tumbuhan yang hidup di hutan tropika yang beruap dengan kedua-dua pokok besar dan kecil, memanjat anggur, telapak tangan, rumput dan tumbuhan lain, " penulis kajian dan Oregon Penyelidik Universiti Negeri George Poinar, Jr. dalam satu kenyataan.
(George Poinar, Jr., ihsan dari Oregon State University) Kedua-dua bunga itu sangat kecil, kira-kira satu sentimeter panjang. Tetapi sementara Poinar dan rakan-rakannya mengetahui bahawa tumbuh-tumbuhan itu berada di tempat yang berpuluh-puluh juta tahun, mereka masih tidak jelas berapa lama mereka, Mary Beth Griggs menulis untuk Sains Popular . Walaupun para penyelidik boleh membuat tarikh fosil dipelihara di dalam batu dengan menganalisis di mana ia ditemui dan kerosakan radioaktif unsur-unsur tertentu yang terdapat di dalam batu-batu di sekelilingnya, ambar menjadi lebih sukar kerana ia diperbuat daripada resin pokok fosil.
Untuk mengetahui berapa umur bunga fosil ini, Poinar terpaksa bergantung kepada bentuk kehidupan lain yang terdapat bersama spesimen yang dibungkus ambar, khususnya beberapa organisma bersel tunggal yang dipanggil foraminifera dan coccoliths. Kerana laluan evolusi haiwan kecil ini tersendiri dan terkenal, saintis sering menggunakannya untuk menentukan spesimen fosil dengan proksi, tulis Newitz.
Walau bagaimanapun, dalam kes ini ujian agak tidak meyakinkan: setiap ujian memberikan hasil yang berbeza, menunjukkan bahawa bunga-bunga itu fosil di mana saja antara seawal 45 juta tahun lalu dan baru-baru ini 15 juta tahun yang lalu.
(George Poinar, Jr., ihsan dari Oregon State University) Poinar mungkin tidak tahu berapa lama dahulu Strychnos electri berkembang pesat, tetapi mungkin ia agak beracun.
"Spesies genus Strychnos hampir semua toksik dalam beberapa cara, " kata Poinar. "Ada yang lebih toksik daripada yang lain, dan mungkin mereka berjaya kerana racun mereka menawarkan pertahanan terhadap herbivora."
Kini, terdapat kira-kira 200 spesies tumbuhan Strychnos, yang sebahagiannya merupakan sumber beberapa racun paling dahsyat di dunia, seperti strychnine dan curare. Tidak mustahil untuk mengetahui sama ada atau bagaimana electri Strychnos beracun, tetapi Poinar berharap penemuan ini dapat membantu penerangan tentang hutan Amerika seperti berjuta-juta tahun yang lalu, sebelum Amerika Utara dan Selatan bergabung dengan jambatan tanah, tulis Newitz.
"Spesimen seperti ini adalah apa yang memberikan kita gambaran tentang ekologi ekosistem pada masa lalu, " kata Poinar dalam satu kenyataan. "Ia menunjukkan bahawa asteroid, yang kemudiannya memberikan manusia semua jenis makanan dan produk lain, telah berkembang banyak berjuta-juta tahun yang lalu."
