Alicia J. Graf sedang menunggu di studio tarian Alvin Ailey di Manhattan untuk bas ke lapangan terbang. Dia berpakaian seluar jeans dan selendang abu-abu yang lembut, keriting yang besar, biasanya dipakai longgar, ditarik balik. Dia memeluk berpuluh-puluh halaman jadual lawatan yang melelahkan yang akan menentukan 16 minggu ke depan dalam hidupnya. Berhenti pertama: Jackson, Mississippi, kemudian beberapa bandar lain di Selatan, hop sehingga ke Chicago, akhirnya berakhir dengan pertunjukan di Boston dan di tempat lain di Timur Laut. "Saya tidak pernah menari begitu banyak dalam hidup saya, hari demi hari, " kata Graf, 28, dengan senyuman. "Saya rasa saya jenis orang yang menyahut cabaran."
Kandungan Terkait
- Inovator muda dalam Seni dan Sains
- Firman Terakhir
Ini adalah musim kedua Graf bersama dengan Alvin Ailey American Dance Theatre, salah satu syarikat tarian paling berjaya di Amerika Syarikat, tetapi Graf telah muncul sebagai star-walaupun "bintang, " tegas, tidak dalam perbendaharaan kata Ailey. Penari Ailey disenaraikan dalam susunan abjad, tidak ada kedudukan-tiada pemain solo, tiada korps balet-dan semua orang menari peranan yang besar dan kecil. Namun, pengkritik telah memilih Graf untuk pujian. Apabila dia menari di "Reminiscin '" pada tahun 2005, New York Times berkata persembahannya "berhenti acara itu." Disember lalu, imej bentuk seperti gazelle itu mendarat di sampul majalah Dance, walaupun artikel itu juga menampilkan dua "goddesses" yang lama, Hope Boykin dan Dwana Smallwood. "Untuk dimasukkan ke dalam kumpulan wanita selepas setahun berada di sini adalah satu penghormatan, " kata Graf tanpa jejak sikap diva. "Alicia adalah orang yang sangat indah, " kata pengarah seni Ailey, legenda Judith Jamison. "Dan sangat rendah diri, sangat sederhana."
Graf merangkumi keghairahan dan dedikasi yang diperlukan untuk menjadi penari teratas penerbangan- "Dia berlatih seperti gila, " kata Jamison-namun dia juga tahu ada kehidupan di luar tarian. Ballerina profesional pada usia 17 tahun, dia mengalami masalah kaki yang misterius di 21 yang membuatnya tersenyum selama empat tahun: dia tidak tahu apakah dia akan melakukan lagi. "Saya hanya menghargai setiap hari saya dapat menari, " katanya. "Tetapi pada masa yang sama, dunia lebih besar kepada saya kerana saya mempunyai pengalaman lain." Dia berfikir bahawa suatu hari nanti, apabila dia tidak lagi menari, dia mungkin menjadi seorang peguam yang bekerja dengan artis dan penghibur.
Berkembang di Columbia, Maryland, Graf memajukan dinding bilik tidurnya dengan gambar-gambar idolanya: ballerinas Cynthia Gregory dan Virginia Johnson, serta Jamison sendiri ketika dia seorang penari Ailey muda. Graf mahu menjadi seorang pemain ballerina selama ia dapat mengingat, dan memulakan kelas pada usia 3 atau 4. Kehidupannya adalah sekolah ("I was a nerd") dan kelas balet, termasuk dua musim panas di Sekolah Ballet Amerika di New York. Pada usia 15, dia pergi ke St Petersburg, Rusia, untuk pertandingan di Mariinsky Theatre, rumah Kirov Ballet, dan memenangi di bahagian tarian kontemporari. "Terdapat usaha masyarakat seperti saya untuk mendapatkan saya di sana, " kata Graf. Makcik, paman dan orang biasa di kampung halamannya disumbangkan untuk membantu membayarnya-satu gaji seharga $ 1, 000, dan pertandingan itu memerlukan enam perubahan kostum. "Banyak orang di bandar mula mengikuti Alicia sejak kecil, " kata ayahnya, Arnold Graf, seorang penganjur komuniti. "Ia adalah satu pengalaman yang hebat."
Pada 13, Graf menarik perhatian pengasas Teater Tarian Harlem, Arthur Mitchell, ketika dia tampil dalam program pemuda di Pusat Kennedy di Washington, DC. Beliau menyertai syarikatnya pada usia 17 tahun dan menamatkan sekolah menengah di New York City di Sekolah Kanak-Kanak Profesional. Tiga tahun kemudian, dia teringat, "Saya datang ke saya sendiri sebagai penari profesional, dan saya mula mengalami kesakitan ini, tiba-tiba, dan lutut saya meletup dan pergelangan kakiku meletup dan saya tidak tahu apa untuk berbuat demikian. " Dia mempunyai satu operasi dan kemudian yang lain, tetapi tidak ada yang membantu. "Ia sama seperti satu setengah tahun neraka." Pada suatu hari, menunggang kereta bawah tanah selepas pelantikan doktor yang mengecewakan, Graf memandang untuk melihat sebuah poster teater Tari Harlem dengan imejnya di atasnya. "Saya ingat teriak tak terkawal, goyang seperti orang gila, orang melihat saya seperti, apa yang salah? Itulah titik paling rendah." "Mendapatkan kenaikan meteorik ini dan tamat semuanya, " kata ayahnya. "Dia kuat, tapi itu agak sukar."
Berpikir dia tidak akan pernah menari lagi, Graf mendaftar di Columbia University sebagai majoriti sejarah (dia lulus dalam tiga tahun). Gejala-gejalanya akhirnya didiagnosis sebagai arthritis reaktif-suatu keadaan yang diabaikan pada mulanya kerana dia sangat muda. Dengan ubat yang betul, sakit dan bengkak berkurang, dan dia mula terapi fizikal. Dia juga terlibat dalam "pujian menari, " bentuk ibadah dengan menari dengan muzik injil. "Apa yang saya buat, saya buat untuk Tuhan, " kata Graf. "Tidak kira apa bahagiannya, jika ia tidak didorong oleh rohani, ia tidak menari untuk saya, di mana saya mendapatkan inspirasi saya." Dia akan dihidangkan di JPMorgan dan menuju ke pekerjaan di Wall Street ketika dia berlari ke Mitchell di Lincoln Center suatu petang dan bertanya apakah dia boleh kembali ke syarikat itu. "Saya telah mengambil kelas balet sekali lagi dan saya terpaksa membuat keputusan: Adakah saya mahu duduk di meja untuk sepanjang hayat saya, atau cuba ini?" Mitchell kelihatan terkejut, tetapi jawapannya adalah ya. Setahun kemudian, Theatre Dance of Harlem, menghadapi masalah kewangan, terpaksa berundur. Graf kemudian menguji untuk Ailey dan menyertai syarikat itu pada tahun 2005.
Bagi sesetengah ballerinas, peralihan kepada tarian moden tidak dapat difikirkan, tetapi Graf melemparkan dirinya ke dalam pembelajaran teknik yang menjadi landasan untuk penari Ailey. "Pada mulanya, " katanya, "ia sangat canggung, tetapi kini saya rasa ia semula jadi untuk tubuh saya. Perkara yang paling sukar untuk saya ialah menari tanpa alas kaki." Peranan Ailey kegemarannya adalah "Fix Me" dalam Revelations - satu bahagian yang tersekat dengannya buat kali pertama dia melihat syarikat itu, pada usia 12 tahun, di Baltimore.
Apabila tidak dalam lawatan, Graf berkongsi sebuah rumah di Brooklyn bersama dua saudara lelaki dan seorang saudara perempuannya. Dia berkata dia suka memasak, dan makan apa sahaja yang dia inginkan ("kue sehari, " biasanya chocolate chip). Antara buku yang dia baca kebelakangan ini ialah otobiografi Sidney Poitier dan penjual terbaik inspirasi Kehidupan yang Didorong oleh Tujuan .
"Saya telah bertemu banyak penari yang sangat tertekan, " kata Graf. "Mereka rantaian perokok dan mereka tidak makan, mereka hanya menari, mereka berjuang untuk mendapatkan peranan dan berjuang untuk ini dan itu dan tidak memberikan badan mereka apa-apa. Ia jenis kekalahan tujuan-kegembiraan sebagai penari . "
Cathleen McGuigan adalah editor kanan dan wartawan seni kebangsaan di Newsweek.
