Adakah anak muda George Washington menggunakan kapak untuk memotong salah satu pokok ceri ayahnya, dan kemudian mengakui perbuatan itu kerana dia tidak boleh mengatakan dusta, walaupun pada usia enam tahun? Adakah dia membuang satu dolar perak di Sungai Potomac, mungkin setengah batu lebarnya? Folkloris merujuk kepada cerita-cerita ini sebagai legenda kerana ramai orang percaya bahawa mereka adalah benar, walaupun cerita-cerita itu tidak dapat disahkan.
Banyak tentang kehidupan presiden pertama Amerika seolah-olah terdedah kepada legenda. Lagipun, George Washington adalah yang pertama daripada 45 presiden Amerika Syarikat, wajah pada tagihan dolar yang paling banyak diedarkan, dan nama ibukota negara kita. Dalam banyak cara, dia telah menjadi lebih besar daripada kehidupan, terutamanya apabila digambarkan berdarah kosong dan sangat buff dalam patung marmar 12-ton di dalam Smithsonian National Museum of American History.
Malah tarikh kelahiran Washington tertakluk kepada perbahasan. Beliau dilahirkan pada 11 Februari 1731, menurut kalendar Julian yang digunakan pada masa itu. Apabila Great Britain dan koloni-koloni mereka mengamalkan kalendar Gregorian pada tahun 1752, mereka telah mengeluarkan 11 hari dari kalendar untuk membawanya ke dalam sinar dengan tahun solar. Sehubungan itu, hari jadi Washington menjadi 22 Februari 1732 - dan cuti kebangsaan di Amerika Syarikat dari 1879 hingga 1971, apabila Akta Percutian Monday Seragam menetapkannya sebagai Isnin ketiga pada bulan Februari. Undang-undang persekutuan masih menyebutnya Hari Lahir Washington, walaupun ia biasanya dikenali sebagai Hari Presiden.
Kisah kegemaran saya sendiri mengenai Washington bermula pada bulan Mac 1783 di Newburgh, New York. Berjuang dalam Perang Revolusi telah berhenti lebih dari satu tahun sebelumnya, tetapi Perjanjian Paris, yang secara formal mengakhiri perang, tidak ditandatangani sehingga September 1783. Penggubalan Perlembagaan AS tidak bermula hingga Mei 1787, dan Washington tidak dipilih sebagai presiden sehingga awal 1789. Jadi keadaan urusan di Amerika Syarikat sangat tidak menentu pada bulan Mac 1783. Pegawai dan tentera di Tentara Kontinental sangat tidak puas hati kerana mereka tidak dibayar dalam beberapa bulan dan ingin kembali ke rumah. Animosity berkembang kepada Jeneral Washington, ketua komander Tentera Darat.
Ibu Pejabat Washington 1780 di Newburgh, di Hudson oleh seorang artis yang tidak dikenali, selepas 1876 (SAAM) Pada hari Sabtu, 15 Mac 1783, Washington mengejutkan sekumpulan pegawai dengan muncul pada pertemuan di mana mereka sedang mempertimbangkan sama ada untuk memberontak, atau bahkan merampok rampasan kuasa tentera terhadap Kongres Amerika Syarikat. Washington telah menyediakan ucapan-kini dikenali sebagai Newburgh Address-yang dibacakan kepada pegawai-pegawai yang dipasang. Ia tidak berjalan lancar, tetapi apa yang berlaku seterusnya menjadi perkara legenda.
Mengikut biografi James Thomas Flexner pada tahun 1969, Washington: The Man yang Tak Dikuasai, Washington berpendapat bahawa membaca surat yang dia terima daripada anggota Kongres mungkin membantu kesnya. Tetapi ketika dia cuba membaca surat itu, sesuatu yang sepertinya salah. Jeneral seolah-olah keliru; Dia menatap kertas itu dengan tidak berdaya. Pegawai-pegawai itu bersandar ke hadapan, hati mereka berkontrak dengan kebimbangan. Washington menarik diri dari sesuatu poketnya hanya intimasinya yang dilihatnya memakai: sepasang cermin mata. "Tuan-tuan, " katanya, "anda akan membenarkan saya memakai cermin saya, kerana saya bukan sahaja menjadi kelabu tetapi hampir buta dalam perkhidmatan negara saya." Ini tindakan sederhana dan pernyataan sederhana melakukan semua argumen Washington gagal berbuat demikian. Tentera-tentera yang keras itu menangis. Washington telah menyelamatkan Amerika Syarikat daripada kekejaman dan pertelingkahan awam.
Ia adalah cerita yang indah, yang mengagumkan keupayaan Washington untuk menyambung ke tahap yang sangat tinggi dengan tentera yang diarahkannya, serta kesediaannya untuk mendedahkan kelemahan peribadinya-sifat yang mengagumkan yang hari ini mungkin terlalu jarang dipaparkan oleh tentera dan politik kita pemimpin. Tetapi ia juga merupakan cerita yang menimbulkan syak wasangka di kalangan ahli-ahli folklor, yang tahu peribahasa itu, "Jika kedengarannya terlalu baik untuk menjadi kenyataan, mungkin, " dan yang juga tahu bahawa banyak varian sering menunjukkan kualiti folkloric cerita.
Sebagai contoh, legenda bandar yang terkenal mengenai memo kerajaan yang terlalu panjang yang mengawal penjualan kubis mempunyai sedikit variasi yang mempengaruhi bilangan perkataan, subjek memo, atau agensi penerbit. Begitu juga, terdapat sedikit variasi yang sepatutnya dikatakan oleh Washington kepada pegawai yang dipasang. Kadang-kadang dia bertambah kelabu, kadang-kadang tumbuh tua, kadang-kadang tumbuh buta, dan kadang-kadang hampir buta. Kernel cerita tetap konsisten, yang juga penting untuk proses membuat legenda. Lagipun, pada hari Isnin ketiga pada bulan Februari, kita tidak boleh mengatakan dusta. Atau sesuatu seperti itu.
Versi artikel ini sebelum ini muncul di majalah online Smithsonian Center for Folklife and Heritage Heritage
