Lebih dari 60 tahun yang lalu, sambil memetakan apa yang akhirnya akan menjadi Bandar Yakutat dan Borough of Alaska, ahli geologi USGS yang bernama Donald J. Miller tersangkut tengkorak kuno. Moncong itu telah dipecahkan, tetapi bahagian yang dipelihara tidak membiarkan pertengkaran itu menjadi milik lumba-lumba prasejarah. Dari Alaska, tengkorak itu pergi ke Muzium Sejarah Alam Kebangsaan Smithsonian, di mana ia menyembunyikan rahsianya sehingga penyelidikan baru mendedahkan fosil untuk apa sebenarnya.
Kandungan Terkait
- Paus Baleen Terawal yang Sakit
- Dinosaurus Fossilized Adakah Tombol Beralih ke Batu-Tetapi Kadang-kadang, Sebahagian dari Dino Asli Survives
Sebagai ahli paleontologi Smithsonian Alexandra Boersma dan Nicholas Pyenson mengumumkan hari ini, apa Miller telah menemui adalah spesies yang belum ditemui oleh sains.
"Ia adalah tengkorak yang indah, yang mungkin perkara pertama yang saya perhatikan, " kata Boersma. Ia segera menjelaskan kepadanya bahawa lumba-lumba itu adalah saudara dari spesies langka yang masih hidup hari ini. Lumba-lumba Sungai Asia Selatan, yang termasuk lumba-lumba sungai Gangus dan Indus, adalah spesies terancam yang menjadikan rumahnya di tiga sistem sungai di Asia Tenggara hari ini, tetapi di masa lalu saudara-saudara dari cetacean yang jarang ini tinggal di laut.
Ini dipanggil platanistoids. Tengkorak Miller didapati kelihatan sebagai saudara mamalia yang aneh ini. Penemuan ini adalah lebih menarik, kata Boersma, "kerana ia dapat menjawab soalan tentang bagaimana kumpulan ini sekali kosmopolitan yang berusia lebih dari 20 juta tahun berkurang hingga satu spesies air tawar."
Umur fossil yang luar biasa juga membuatnya menonjol. "Nota arkib dengan spesimen menyatakan bahawa ia ditemui di Alaska, dan ia adalah sangat tua untuk seekor ikan lumba-lumba, " kata Pyenson, yang hidup dalam tempoh masa yang dipanggil Oligocene dan butiran evolusi ikan paus semasa rentang ini masih keruh. Ini membuat tengkorak Miller menemui salah satu daripada lumba-lumba tertua, belum lagi bahawa ia adalah paling utara mencari jenis sehingga kini. Dan ternyata menjadi spesies dan genus yang belum pernah dilihat oleh saintis.
Berumur 29 hingga 24 juta tahun, Boersma dan Pyenson menamakan lumba-lumba Arktocara yakataga hari ini dalam jurnal PeerJ . Yakataga adalah nama Tlingit di rantau ini di mana fosil ditemui dan arktocara adalah perkataan Latin yang bermaksud "muka utara." Fosil itu juga didigitalkan (di atas) dan dibuat tersedia sebagai model 3D.
Walaupun menjadi saudara dari lumba-lumba sungai yang hidup, Arktocara tinggal di laut. "Tidak semestinya betapa cetaceans mati di mana mereka hidup, " Pyenson berkata, "tetapi kami fikir ia adil untuk mengatakan bahawa Arktocara mungkin spesies pesisir dan laut" yang kira-kira saiz lumba-lumba bottlenose moden. Walaupun butiran mengenai apa yang Arktokara makan dan bagaimana ia hidup menunggu penemuan masa depan, Pyenson mengharapkan bahawa ia adalah serupa dengan hari ini Dall's porpoises.
Sebuah rekreasi seni menggambarkan pemandangan luar pesisir 25 juta tahun yang lalu dari Akrotocara yakataga berenang di pods, seperti ikan lumba-lumba lautan hari ini. Penyelidik Smithsonian mengatakan bahawa haiwan itu mempunyai moncong yang lebih panjang, sama seperti saudara terdekat mereka yang hidup hari ini di sungai-sungai air tawar Asia Selatan. (Linocut printart oleh Alexandra Boersma, NMNH) Memandangkan ikan lumba-lumba fosil yang berkaitan dengan platanistoids telah dijumpai dari Jepun ke California ke Washington, ia tidak menjadi kejutan untuk mencari orang yang muncul di dalam batu Alaska, kata paleontologi Kolej Charleston Robert Boessenecker, yang tidak terlibat dalam kajian ini. Beliau menambah bahawa kajian mendapati bahawa bentuk purba ini mungkin tidak berkaitan dengan Dolphin Sungai Asia Selatan hari ini, tetapi mungkin lebih banyak cawangan kuno yang merosot.
Masih mengenai lokasi Alaska di mana spesimen itu ditemui, Boessenecker menyatakan bahawa "rekod fosil latitud tinggi mamalia marin malangnya terhad, " mungkin kerana mereka tidak diperiksa secara meluas, dan lebih banyak lagi "kajian lapangan harus benar-benar ditujukan ke arah selanjutnya memeriksa laman web ini. "
Buat masa ini, bagaimanapun, Boersma mencatatkan masih banyak yang dapat ditemui di koleksi muzium. Tidak semua spesies fosil baru segar dari padang. Ada, seperti Arktocara, telah bersembunyi di kalangan rak selama bertahun-tahun. "Sepanjang masa, kami mendapati perkara baru dalam koleksi yang menjawab soalan lama, " kata Boersma. Sekarang, dia dan Pyenson sedang berusaha mencari lebih banyak lagi yang mungkin mengisi jalan belakang yang menawan lumba-lumba selatan Asia Selatan yang pelik ini.
