Chirikof Island yang tidak bernyawa, angin telah mengalami banyak masalah ekologi. Lapan puluh batu Barat Daya di Pulau Kodiak, pulau Alaskan yang tidak berpenghuni di pulau ini kini telah dibelenggu dengan spesies invasif yang mengancam burung-burung bersarang asli: Artinya, rusa Artik, lembu liar dan tupai Tanah Artik. Tetapi tiba-tiba, saintis melihat tupai dan mempersoalkan bahawa andaian.
Kembali pada tahun 1800-an, permintaan untuk bulu memimpin peneroka Rusia dan Eropah untuk memerangkap hidup rok Artik dari jauh lebih jauh ke utara dan membebaskan mereka di pulau-pulau di mana mereka boleh bercabang untuk wang. Tetapi mereka yang memindahkan rubah memerlukan makanan, dan para peneroka membawa tupai tanah. Sekurang-kurangnya, itulah kisahnya.
"Orang ramai telah diperhatikan mengambil tong besar yang penuh tupai hidup dan melepaskan mereka di tempat lain di pulau-pulau lain, " kata Catherine West, ahli arkeologi Boston University yang melakukan kerja post-doktoralnya dengan Muzium Sejarah Alam Smithsonian Nasional dan baru-baru ini mengarang belajar menyiasat asal-usul tupai tanah.
Pengurus tanah telah lama mengandaikan bahawa kedua-dua rubah dan tupai adalah spesies invasif di Pulau Chirikof. Yang terakhir dari musang terjebak dan dibuang dari pulau pada tahun 2015. Pada masa yang akan datang, penyingkiran tupai mungkin menjadi keutamaan kerana kecenderungan mereka memberi kesan terhadap tumbuh-tumbuhan dan burung laut asli dalam apa yang kelihatan sebagai cara yang negatif. Tetapi Barat dan rakan-rakannya mendapati bahawa semua orang mempunyai tupai yang salah.
"Ketika saya pergi ke sana untuk pertama kalinya untuk tinjauan kami pergi untuk memeriksa beberapa [Situs arkeologi asli] kerana mereka mengikis. . . kita semua berpendapat bahawa tupai dan rubah adalah pengenalan bersejarah. . . dan kami dapati tulang tupai dalam keadaan kuno. Dan kami berkata: 'ini bukan apa yang kami harapkan.' "
Midden dipenuhi dengan tulang, kerang, artifak pecah dan apa saja yang tidak diinginkan oleh Orang Asli Amerika yang telah tinggal di rantau ini selama sekurang-kurangnya 5, 000 tahun. Sekiranya tupai tanah adalah spesies invasif yang dibawa ke pulau itu pada tahun 1800-an, apakah yang dilakukan oleh tulang mereka pada orang-orang yang bersekolah di sebelah barat?
"Middens adalah hanya sampah menolak yang kita boleh mengaitkan dengan manusia, " kata Barat. "Di sinilah orang membuang sampah mereka. Dan di situlah saya masuk dan menggali lubang yang sangat sistematik dan memaparkan segala-galanya. "
West bekerja dengan pengarang bersama pengarah Courtney Hofman, ahli antropologi dari University of Oklahoma, untuk mengumpulkan dan memproses sampel untuk temu karbon radio dan analisis genetik. Kajian mereka dibiayai sebahagiannya oleh Institut Biologi Pemuliharaan Smithsonian.
Kesimpulan mereka dua kali ganda. Pertama, tupai tanah telah hidup di Pulau Chirikof sekurang-kurangnya 2, 000 tahun. Kedua, tupai hari ini adalah keturunan langsung tupai asli itu.
"Perkara yang saya dapat lihat [di middens] berada di atas dan lebih muda, " kata West. "Di mana-mana laman web ini, saya tidak pernah menemukan sesuatu yang lebih tua daripada 2, 000 tahun." Penempatan biasanya dibina di sepanjang pantai dan midden tertua mungkin telah hilang ke laut. "Pulau ini telah menghancurkan sejak ais berundur kira-kira 14, 500 tahun dahulu."
Lembu liar pertama kali diperkenalkan untuk menyediakan makanan untuk penjaga rubah. Hari ini mereka berjumlah kira-kira 700. Walaupun mereka tidak mempersoalkan spesies invasif yang memudaratkan ekosistem pulau itu dan mengetuk sarang, mereka juga boleh mewakili baka baka warisan terakhir dan idea untuk membuangnya masih kontroversi.
Perkhidmatan Ikan dan Hidupan Liar AS, yang menguruskan pulau itu sebagai sebahagian daripada perlindungan hidupan liar persekutuan, mentakrifkan spesies invasif sebagai "satu yang bukan berasal dari ekosistem dan yang menyebabkan atau mungkin menyebabkan bahaya ekonomi atau alam sekitar atau bahaya kesihatan manusia."
"Masalah saya dengan ini adalah tidak ada aspek temporal ini, " kata Barat. Selepas berapa tahun boleh spesies dianggap asli? Beratuskah? Beribu-ribu? Adakah penting sama ada aktiviti manusia atau keadaan lain memindahkan spesies di sekitar? Adakah ia memerlukan penyesuaian baru kepada persekitaran baru dan bukan sekadar tempoh masa tertentu? Ini adalah soalan-soalan besar yang definisi Ikan & Hidupan Liar AS tidak ditangani dan etika dan saintis mana yang mungkin akan diperdebatkan untuk masa yang lama.
"Saya bukan ahli biologi. Saya mahu melihat bagaimana perspektif saya sebagai ahli arkeologi mungkin masuk ke dalam ini, "kata West.
Perspektif arkeologi itu mungkin memberi landasan tupai Arktik dengan sewa baru di Chirikof Island.
