Bulan ini, ekspedisi yang didanai oleh Yayasan Sains Kebangsaan mula menggerudi melalui Whillans Ice Stream, sebuah glasier yang mengalir dari West Ice Antarctic Shelf ke Ross Ice Shelf. Pasukan ini ingin melihat bagaimana ais itu mengasyikkan dan menanggapi perubahan iklim, jadi mereka dibor ke zon tanah liat glasier - di mana ia meninggalkan dasar batu dan memenuhi laut.
Di zon itu, dasar laut kelihatan kosong dan "berbatu, seperti permukaan bulan, " ahli geologi glasier Ross Powell memberitahu Douglas Fox untuk Scientific American . Mereka menghantar kenderaan bawah laut kecil yang dikenali sebagai Deep-SCINI ke bawah lubang lubang untuk menyiasat. Kameranya akan menangkap imej-imej batu dan sedimen di dasar laut. Para penyelidik mengambil teras sedimen dan sampel air laut, yang hanya mengkhianati kehadiran beberapa mikroba - tidak ada tanda-tanda krustasea atau kehidupan lain yang biasanya ditemui di dasar laut.
Ini tidak mengejutkan: Di bawah 2, 428 kaki ais dan 528 batu dari pinggir rak ais, tapak ini jauh dari sebarang cahaya matahari, sumber tenaga yang biasanya menjana web makanan laut. Jadi perkara seterusnya yang mereka dapati mengejutkan.
ROV telah dijeda sementara juruteknik menyesuaikan beberapa kawalan (ia adalah pelayaran sulung bot) ketika mereka melihat sesuatu melalui kamera berpandangan rendah. Fox menulis:
Bayang-bayang yang anggun dan bergelora melayang melintasi pandangannya, meruncing depan ke belakang seperti titik seru-bayangan yang dibuang oleh ikan bermata mata. Kemudian orang melihat makhluk yang melontarkan bayangan itu: kebiruan-kebiru-kebiruan, selagi pisau mentega, organ-organ dalamannya menunjukkan melalui badannya yang lut.
Ia adalah ikan. Kira-kira 20 hingga 30 ikan mengunjungi ROV pada hari itu, mungkin tertarik kepada cahaya. Dan itu bukan semuanya. Dua lagi jenis ikan, krustasei udang seperti udang dan beberapa invertebrata yang lain juga kelihatan.
"Saya telah bekerja di kawasan ini untuk seluruh kerjaya saya, " kata Ross. "Anda mendapat gambaran tentang kawasan-kawasan ini yang mempunyai makanan yang sangat sedikit, menjadi sepi, tidak menyokong banyak kehidupan."
Web makanan di bawah sana masih belum diketahui. "Kekurangan bekalan makanan dan tenaga yang diperolehi sukar diperolehi, " kata Brent Christner, ahli mikrobiologi dari Louisiana State University. "Ini adalah tempat yang sukar untuk hidup." Tanpa cahaya matahari, mikrob kecil mungkin bergantung pada tenaga kimia - galian yang disampaikan oleh ais bergerak di atas, arus bergerak jarak jauh atau meresap dari sedimen. "Kekurangan penghuni lumpur mungkin menunjukkan bahawa haiwan yang hidup jauh di bawah rak ais mesti cukup bergerak untuk mengikuti sumber makanan yang berselang-seli dari tempat ke tempat, " tulis Fox.
Menjawab makanan yang berasal dari hanya permulaan senarai panjang soalan untuk masyarakat bawah air yang sejuk dan sejuk ini. Tetapi buat masa ini, penemuan membuktikan lagi bahawa kehidupan dapat dimakan di tempat yang paling jauh dan tidak dijangka.
