Pergerakan plat tektonik yang mencipta Laut Mediterranean dan Alpen juga mencetuskan pengeringan Sahara sekitar 7 juta tahun yang lalu, menurut simulasi komputer terkini iklim kuno Bumi.
Buku Berkaitan
Ocean yang hilang: Bagaimana Tethys Membentuk semula Dunia
Beli
Sahara: Sejarah Budaya (Landskap Imajinasi)
BeliKandungan Terkait
- Apa Yang Betul Menukar Gurun Sahara Dari Oasis Hijau Ke Gurun?
- Lihat Sahara Algeria Dari Angkasa
Walaupun Afrika Utara kini dilindungi oleh padang pasir bukan kutub terbesar di dunia, keadaan iklim di rantau ini tidak tetap di sana selama beberapa juta tahun yang lalu. Perubahan halus dalam kecondongan bumi ke arah matahari secara berkala meningkatkan jumlah tenaga solar yang diterima oleh Hemisfera Utara pada musim panas, mengubah arus atmosfera dan memacu hujan monsun. Afrika Utara juga melihat lebih banyak hujan apabila kurang daripada air planet terkunci di dalam ais. Peningkatan kelembapan seperti sejauh mana Sahara dapat merebak dan dapat mencetuskan masa "Sahara hijau", ketika gurun jarang digantikan oleh tasik, tumbuhan dan haiwan yang berlimpah.
Sebelum gurun yang hebat dilahirkan, Afrika Utara mempunyai iklim moar dan semi. Beberapa baris bukti, termasuk deposit bukit purba yang terdapat di Chad, telah membayangkan bahawa Sahara gersang mungkin telah wujud sekurang-kurangnya 7 juta tahun yang lalu. Tetapi tanpa mekanisme untuk menerangkan bagaimana ia muncul, beberapa saintis berpendapat bahawa padang pasir yang kita lihat hari ini benar-benar boleh menjadi yang lama. Sebaliknya, kebanyakan saintis berpendapat bahawa Sahara telah dibentuk hanya 2 hingga 3 juta tahun yang lalu. Bukti terrestrial dan marin menunjukkan bahawa Afrika Utara mengalami tempoh pengeringan pada masa itu, apabila Hemisfera Utara memulakan kitaran glasiasi paling terkini.
Dilihat melalui satelit, Sahara di Afrika Utara merangkumi kawasan seluas China. (NASA / Wikimedia Commons) Sekarang Zhongshi Zhang dari Pusat Penyelidikan Iklim Bjerknes di Bergen, Norway, dan rakan-rakan telah menjalankan simulasi perubahan iklim di Afrika Utara dalam tempoh 30 juta tahun yang lalu. Simulasi mereka mengambil kira perubahan dalam kedudukan orbit Bumi, kimia atmosfera dan nisbah tanah ke laut sebagaimana didorong oleh kuasa-kuasa tektonik. Model menunjukkan bahawa hujan di Afrika Utara merosot lebih daripada separuh sekitar 7 juta tahun yang lalu, menyebabkan rantau ini kering. Tetapi kesan ini tidak dapat dijelaskan oleh perubahan tumbuh-tumbuhan, kecondongan bumi atau konsentrasi gas rumah hijau-meninggalkan tindakan tektonik.
Sekitar 250 juta tahun yang lalu, sebuah badan air yang dipanggil Laut Tethys memisahkan supercontinen Laurasia di utara dan Gondwana di selatan. Apabila supercontinen tersebut pecah dan digelincir, piring Afrika bertembung dengan plat Eurasian, kelahiran Alps dan Himalaya tetapi menutup sebahagian besar Laut Tethys. Ketika lempeng terus bergerak, laut terus menyusut, akhirnya berkurang ke Mediterranean.
Apa yang menyedihkan di Afrika adalah penggantian lengan barat Laut Tethys dengan Semenanjung Arab sekitar 7-11 juta tahun yang lalu. Menggantikan air dengan tanah, yang mencerminkan cahaya matahari yang kurang, mengubah pola hujan rantau ini. Ini menjadikan padang pasir dan meningkatkan kepekaannya terhadap perubahan kecondongan bumi, penyelidik menyimpulkan dalam kajian yang diterbitkan hari ini di Alam .
Kemunculan Sahara 7 juta tahun yang lalu akan memberi kesan kepada tumbuhan dan haiwan di rantau ini-dan mungkin nenek moyang manusia awal. Sebagai contoh, Sahelanthropus tchadensis, yang merupakan ahli terawal dalam pokok keluarga manusia, tinggal di selatan Sahara (sekarang Chad utara) pada masa peralihan. Secara keseluruhan, pasukan menulis, kajian menambah bukti bahawa perubahan dalam hujan "adalah asas kepada evolusi dan penyebaran hominin di Afrika utara."
