Sejak awal sejarah, masyarakat manusia telah menamakan status suci ke tempat-tempat tertentu. Kawasan seperti tanah perkuburan nenek moyang, kuil dan gereja telah diberi perlindungan melalui tabu dan kepercayaan agama. Seperti banyak tempat-tempat ini telah diuruskan dengan teliti selama bertahun-tahun kesan sampingan yang menarik telah berlaku-laman web sering mengekalkan lebih banyak keadaan semulajadi daripada kawasan sekitar yang digunakan untuk pertanian atau tempat tinggal manusia. Akibatnya, mereka sering dipanggil "tapak semula jadi suci".
Hari ini, seperti banyak habitat semulajadi yang lain telah menjadi terdegradasi, para penyelidik di seluruh dunia semakin tertarik dengan peranan laman web ini dalam pemuliharaan biodiversiti. Kebanyakan sistem kepercayaan dunia, termasuk agama Kristian, memberikan tempat suci status. Di Eropah Tengah, misalnya, alasan gereja-dengan pokok-pokok kuno yang berkaitan-telah menjadi tapak semula jadi yang penting.
Salah satu contoh terbaik adalah di kawasan pergunungan Epirus di barat laut Yunani. Di majlis-majlis perbandaran Zagori dan Konitsa hampir setiap kampung mempunyai satu atau lebih pokok-pokok suci. Tempat-tempat ini telah dilindungi melalui sistem kepercayaan agama selama beratus-ratus tahun.
Hutan itu adalah sama ada hutan pelindung yang berbumbung dari kampung, atau kumpulan pokok matang mengelilingi gereja, monumen atau karya seni agama lain. Kegiatan seperti pemotongan pokok atau ragut ternakan telah dilarang atau dikawal ketat di tempat-tempat ini (dan tidak mematuhi larangan-larangan ini kadang-kadang menyebabkan pengikraran).
**********
Kami baru-baru ini mempelajari tapak-tapak semulajadi Yunani ini sebagai sebahagian daripada projek SAGE (SAcred Groves of Epirus) kami. Pasukan kami ingin mengetahui, dengan menggunakan pendekatan penyelidikan yang ketat, sama ada laman web ini lebih banyak biodiverse daripada kawasan hutan lain, dan, jika ya, apa yang ahli pelajaran pemeliharaan boleh belajar dari ini.
Untuk melakukan ini, kumpulan antarabangsa dan pelbagai disiplin baru-baru ini telah menyiapkan penyiasatan sistematik yang pertama di dunia yang ditiru semula ke atas tuntutan bahawa kawasan yang dilestarikan sebagai tapak semula jadi suci lebih banyak biodiverse untuk jenis tumbuhan dan haiwan yang berlainan.
Untuk kajian yang diterbitkan baru-baru ini, kami memilih lapan SNS di Epirus yang merangkumi pelbagai keadaan persekitaran. Masing-masing rapat dipadankan dengan hutan "kawalan" yang tidak suci yang telah dikendalikan secara konvensional-kadang-kadang melalui penjanaan semulajadi. Kami kemudian melakukan inventori terperinci di setiap laman web, daripada lapan kumpulan organisma yang berlainan. Ini terdiri daripada kulat dan lichens, melalui tumbuh-tumbuhan herba dan berkayu ke nematod, serangga, kelawar dan burung yang lewat.
Kami mendapati bahawa tapak semulajadi suci sememangnya mempunyai kelebihan biodiversiti yang kecil tetapi berterusan. Ini dinyatakan dalam beberapa cara, paling jelas melalui kewujudan komuniti spesies yang lebih berbeza di antara pokok-pokok suci daripada di tempat kawalan (fenomena ini dikenali sebagai kepelbagaian beta).
Kumpulan yang mempunyai biodiversiti yang paling tinggi di tapak semula jadi suci daripada di tempat kawalan adalah kulat. Ini sering tumbuh di kayu mati atau pokok-pokok tua, yang biasanya akan dikeluarkan dalam hutan yang diurus secara konvensional. Daripada spesies burung passerine (kumpulan yang merangkumi banyak burung burung) yang ditetapkan sebagai mempunyai kepentingan pemuliharaan khusus di peringkat Eropah, kami mendapati dua kali spesies yang terdapat di tapak semula jadi yang suci seperti di tempat kawalan.
Kerana laman-laman suci ini sering agak kecil, ia sering mengatakan bahawa manfaat pemuliharaan mereka adalah kecil. Tetapi kami mendapati bahawa pengaruh saiz adalah agak lemah-walaupun tapak suci kecil boleh memainkan peranan penting dalam pemuliharaan biodiversiti.
**********
Tetapi tapak suci Epirus kini berada dalam bahaya. Peraturan-peraturan yang mengaitkan kepercayaan dan pemuliharaan yang pernah dilindungi di tempat-tempat telah menjadi sukar untuk dikuatkuasakan, disebabkan perubahan penduduk dan kegunaan tanah. Nilai hutan yang melindungi dari tanah runtuh dan banjir tidak lagi diiktiraf.
Nilai tapak semula jadi suci bukan hanya di tanah yang suci itu sendiri, tempat-tempat ini boleh bertindak sebagai nukleus, di mana biodiversiti boleh berkembang. Di Epirus, hutan telah tumbuh semula di sekitar banyak tapak yang kita pelajari sepanjang 70 tahun yang lalu-walaupun manusia menanam tanah itu. Harus diingat bahawa ini dapat meningkatkan risiko seperti kebakaran, seperti hutan Mediterranean muda yang padat sangat mudah terbakar.
Jelas sekali laman-laman yang telah dipelihara dengan baik adalah kepentingan alam sekitar yang besar di seluruh dunia. Jadi langkah seterusnya adalah untuk menghubungkan laman-laman ini ke dalam skim pemuliharaan konvensional. Tetapi amat penting bahawa strategi sedemikian sejajar dengan status kebudayaan laman semula jadi. Masyarakat setempat sering bermotivasi tinggi untuk mengekalkan tapak suci mereka dan sistem kepercayaan yang berkaitan tetapi kekurangan sumber daya untuk berbuat demikian. Pendekatan kolaboratif sepenuhnya antara profesional pemuliharaan dan komuniti tempatan boleh menawarkan penyelesaian yang memelihara kedua-dua kepelbagaian biologi dan nilai budaya tempatan.
Artikel ini pada asalnya diterbitkan di The Conversation.
John Healey, Profesor Sains Hutan, Universiti Bangor
John Halley, Profesor Ekologi, Universiti Ioannina
Kalliopi Stara, Penyelidik Pasca Pendusta, Universiti Ioannina
