Set kimia telah jelas melihat hari yang lebih baik. Curator Ann Seeger menarik kit Gilbert pertengahan abad ke-20 dari kabinet kaca di belakang gudang kebuk berantakan di Muzium Nasional Sejarah Amerika dan membuka kotak kayu biru cerah, mendedahkan bahawa beberapa botol bahan kimia hilang dan sesetengah botol telah kehilangan label mereka. Pemilik sebelumnya tidak membiarkan beberapa potongan hilang menghalangnya, walaupun; kit itu dilengkapi dengan satu set sudu mengukur plastik yang kelihatan telah dicuri dari dapur seorang ibu.
Salah seorang pustakawan muzium menyumbangkan kit; dia dan abangnya bermain dengannya sebagai anak-anak. "Mereka tidak begitu baik dengan kimia, " kata Seeger, yang mungkin menjelaskan pilihan kerjaya penderma.
Koleksi muzium ini mengandungi beberapa kit berwarna berwarna terang dari zaman kegemilangannya yang pendek pada awal hingga pertengahan ke-20 abad, apabila set kimia adalah mainan mestilah untuk saintis yang sedang berkembang. Kisah tentang bagaimana set kimia meningkat ke arah yang menonjol dan kemudian jatuh mengikuti arka abad ke-20 Amerika, dari bangkitnya sebagai pusat perdagangan baru ke era penemuan saintifik, dan mencerminkan nilai dan ketakutan yang berubah dari rakyat Amerika .
Seeger menunjukkan saya sebuah kotak kayu coklat yang kecil, kira-kira tahun 1845, kira-kira sepuluh inci persegi, dengan pelepasan kecil logam keperakan, menggambarkan apa yang kelihatan sebagai adegan dari kapal, dengan lelaki di pantaloon memegang pedang. Label hijau di bahagian dalam tudung memberikan tujuan asal kotak kosong sekarang ini: "G. Makmal Portable Leoni. "
Set kimia mainan mempunyai akarnya pada kit kimia mudah alih abad ke-18 dan ke-19 yang dijual di dalam kotak seperti ini kepada saintis dan pelajar untuk penggunaan praktikal. Alat ini mengandungi barangan kaca, bahan kimia, mungkin skala atau mortar dan alu, dan peralatan lain yang diperlukan untuk menjalankan ujian kimia dalam bidang perubatan, geologi atau medan saintifik lain atau untuk pengajaran bilik darjah.
Banyak kit dipasang di England, tetapi bahan kimia datang dari Jerman. Pendekatan Perang Dunia I dengan cepat mengeringkan bekalan itu, ketika pengilang mengalihkan sumber yang masih ada untuk usaha perang; pengeluaran set kimia menurun.
Pada masa yang sama, di seluruh Atlantik di Amerika Syarikat, dua orang saudara, John J. dan Harold Mitchell Porter, memulakan sebuah syarikat kimia di Hagerstown, Maryland, dan diilhamkan oleh kit kimia Inggeris dan mainan baru, Erector Set, yang semakin popular - tidak lama lagi menghasilkan versi mainan kimia yang ditetapkan dengan niat untuk memberi inspirasi kepada anak-anak muda dalam sains. Kit Chemcraft ini, kerana ia dipanggil penuh dengan bahan kimia, pembungkus, keseimbangan, lampu alkohol dan arahan yang berguna-segera menyebar di luar kawasan Washington, DC dan dijual di Woolworth dan kedai-kedai lain di seluruh negara. Harga antara $ 1.50 hingga $ 10, bergantung kepada kerumitan kit.
Menjelang tahun 1920, Alfred Carlton Gilbert, pencipta yang memukul dengan Erector Set pada tahun 1913, menangkap tren dan mengembangkan mainannya perniagaan termasuk menjual sains. Dengan dua pembuat utama yang bersaing untuk pelanggan, set kimia bersedia untuk berlepas. Syarikat Porter Chemical dan AC Gilbert menghabiskan beberapa dekad untuk bersaing dengan para pelanggan dengan iklan di majalah kanak-kanak dan sains, memasarkan kit mereka sebagai jalan menuju karier masa depan dalam bidang kimia.
"Keluar daripada Kemurungan, itu adalah mesej yang akan menyerupai banyak ibu bapa yang mahu anak-anak mereka bukan sahaja mempunyai pekerjaan yang akan menjadikan mereka wang tetapi mempunyai kerjaya yang stabil. Dan jika mereka dapat menjadikan dunia tempat yang lebih baik di sepanjang jalan, maka lebih baik, "kata Rosie Cook, pendaftar dan penolong kurator di Yayasan Warisan Kimia di Philadelphia. (Rumah CHF merupakan salah satu koleksi kimia set terbaik negara, yang kebanyakannya akan dipamerkan dalam pameran 2014.)
Perang Dunia II membawa penyelidikan saintifik dan masa yang berkembang pesat untuk syarikat-syarikat Amerika seperti Goodyear dan DuPont. Berikutan kejayaan Projek Manhattan, sains menjadi sebahagian daripada identiti Amerika sebagai kuasa besar dunia pada tahun-tahun selepas perang, dan pembiayaan kerajaan dicurahkan ke dalam penyelidikan. Perlumbaan angkasa bermula dan penemuan ditimbun-penciptaan transistor, penemuan struktur DNA, penciptaan vaksin polio-dan pemasaran set kimia berubah, tercermin dalam slogan pengiklanan untuk Chemcraft, "Sains Porter Menyediakan Young America untuk Kepimpinan Dunia. "
Slogan tersebut bukanlah pemasaran yang bijak sahaja; set kimia sememangnya memberi inspirasi kepada generasi saintis yang hebat. "Ketika berusia 9 tahun, ibu bapa saya memberi saya satu set kimia. Dalam masa seminggu, saya telah memutuskan untuk menjadi seorang ahli kimia dan tidak pernah terpengaruh dengan pilihan itu, "kata Robert F. Curl, Jr. dalam autobiografi Hadiah Nobelnya. Curl Jr dianugerahkan Hadiah Nobel dalam Kimia pada tahun 1996 untuk penemuan bola sepak dan merupakan salah satu daripada banyak pemenang Hadiah Nobel yang mengecilkan kit untuk menghidupkan kerjaya mereka.
AC Gilbert No. 1 "Kimia Pakaian untuk Boys" Kimia Set, 1943 (Gambar oleh Gregory Tobias, Koleksi Yayasan Warisan Kimia) 
Chemcraft Chemistry Set No. 2, 1940 (Gambar oleh Gregory Tobias, Koleksi Yayasan Warisan Kimia) 
Chemcraft Chemistry Set No. 415, 1950 (Gambar oleh Gregory Tobias, Koleksi Yayasan Warisan Kimia) 
Gilbert Chemistry Set, 1920. AC Gilbert adalah salah satu pembuat kimia kit pertama untuk kanak-kanak. (Gambar oleh Gregory Tobias, Koleksi Yayasan Warisan Kimia) 
Chemcraft Senior Chemistry Set No. 5, 1942 (Gambar oleh Gregory Tobias, Koleksi Yayasan Warisan Kimia) 
Smithsonian Chemistry Set XP4000 (Gambar oleh Gregory Tobias, Koleksi Yayasan Warisan Kimia) 
Harry Potter Spells & Potions Chemistry II Set No. 502 (Gambar oleh Gregory Tobias, Koleksi Yayasan Warisan Kimia) 
Siri Sains Amerika No. 535 Set Kimia Senior (Gambar oleh Gregory Tobias, Koleksi Yayasan Warisan Kimia) 
Chemcraft Chemistry Set No. 7334, 1987 (Gambar oleh Gregory Tobias, Koleksi Yayasan Warisan Kimia) 
Set Kimia Handy Andy, 1955 (Gambar oleh Gregory Tobias, Koleksi Yayasan Warisan Kimia) 
Set Kimia BGL, 1930 (Gambar oleh Gregory Tobias, Koleksi Yayasan Warisan Kimia) 
Chemcraft Set Kimia yang memaparkan Tenaga Atom, 1950-an (Gambar oleh Gregory Tobias, Koleksi Yayasan Warisan Kimia) 
Setel Setiausaha Kimia Lionel No. 21310, 1963 (Gambar oleh Gregory Tobias, Koleksi Yayasan Warisan Kimia) 
"Eksperimen En. Wizard dalam Kimia" Set Kimia, 1973 (Gambar oleh Gregory Tobias, Koleksi Yayasan Warisan Kimia) 
Kotak Chemraft Lab Chemistry, Junior Deluxe No. 605, 1956 (Gambar oleh Gregory Tobias, Koleksi Yayasan Warisan Kimia) 
Gilbert Kimia Pakaian No 1, 1953 (Gambar oleh Gregory Tobias, Koleksi Yayasan Warisan Kimia) Kebanyakan bahan kimia dan peralatan dalam kit kimia ini tidak berbahaya, tetapi ada yang membuat kebimbangan ibu bapa moden yang paling ringan: Natrium sianida boleh membubarkan emas dalam air, tetapi ia juga merupakan racun yang mematikan. Set kimia "atom" tahun 1950 termasuk bijih uranium radioaktif. Kit pencabar kaca, yang mengajar kemahiran yang masih penting dalam makmal kimia hari ini, datang dengan penyembur.
Kesedaran keselamatan 1960-an membawa kesudahannya dengan populariti set kimia. Akta Pelabelan Bahan Berbahaya Persekutuan tahun 1960 memerlukan label untuk bahan toksik dan berbahaya, dan pembuat set kimia mengeluarkan lampu dan asid alkohol dari kit mereka. Akta Keselamatan mainan tahun 1969 yang dikeluarkan cat utama dari mainan tetapi juga mengambil tol di set. Penciptaan Suruhanjaya Keselamatan Produk Pengguna pada tahun 1972 dan penyerahan Akta Kawalan Zat Toksik pada tahun 1976 menyebabkan batasan selanjutnya pada kandungan kit. Akhbar-akhbar yang pernah menyiarkan kedatangan jenis kimia baru tidak lama lagi memberi amaran tentang bahaya mereka, mengesyorkan bahawa mereka hanya diberikan kepada anak-anak yang lebih tua dan terus dikunci dari adik-adik mereka. "Kematian kitaran kimia hampir merupakan akibat yang tidak diingini daripada peningkatan undang-undang perlindungan pengguna, " kata Cook.
Era ini juga menyaksikan peningkatan kesedaran alam sekitar dan ketidakpercayaan kimia dan sains yang dibiayai kerajaan. Rachel Carson menerbitkan Silent Spring, memberi amaran tentang kesan racun makhluk perosak. Pergerakan anti-nuklear semakin meningkat. Orang-orang Amerika telah menyedari kesan-kesan yang merosakkan Agen Oranye, defoliant kimia yang digunakan di Vietnam. Dan pada tahun 1970-an dan 1980-an, sains telah kehilangan keajaibannya, seperti yang ditetapkan oleh kimia.
Kimia terakhir menetapkan bahawa Seeger menunjukkan saya tarikh pada 1992-ia adalah kit berjenama Smithsonian yang dibangunkan di bawah bimbingan pendahulunya, John Eklund. "Ia sama sekali berbeza dengan set yang lebih lama, " kata Seeger, menunjukkan gogal keselamatan, penggantian apa-apa kaca dengan label plastik dan amaran yang lebih besar daripada nama-nama bahan kimia. Kotak itu menunjukkan bahawa ia adalah "kimia paling selamat yang ditetapkan."
1980-an membawa satu set baru masalah sosial-AIDS, Chernobyl, lubang ozon-tetapi orang-orang kini melihat lagi ke sains untuk penyelesaian. Set kimia semula, walaupun berubah dramatik. Terdapat bahan kimia yang lebih sedikit, atau tiada bahan kimia, dan keselamatan adalah keutamaan.
Michelle Francl, ahli kimia teori di Bryn Mawr College, tertanya-tanya sama ada penekanan terhadap keselamatan sebenarnya boleh menjadikan saintis muda kurang selamat. "Saya mendapat pelajar yang tidak boleh memakai perlindungan mata di lab atau kasut tertutup, " katanya. "Kami membiarkan anak-anak bermain bola sepak, bermain bola sepak, menunggang basikal, semuanya semuanya lebih berbahaya daripada kebanyakan perkara yang boleh dilakukan dengan set kimia."
Yang paling teruk yang berlaku semasa pengembaraan muda Francl dalam kimia rumah adalah apabila abangnya kehilangan alis, dan itu tidak berkaitan dengan eksperimen kimia. "Kami mempunyai satu letupan yang sangat mengasyikkan, yang kami dapat menyimpan dari ibu saya, " ulang Francl. Pasangan itu telah mengetuk peralatan untuk memisahkan hidrogen dan oksigen daripada air. Arahan mereka mengesyorkan ujian untuk kehadiran hidrogen dengan bersinar-bergula-bernasib baik, mereka bekerja di makmal bawah tanah sementara di mana tidak ada yang mudah terbakar. "Ia tidak membuat keadaan huru-hara besar. Hanya ada poof besar, "katanya.
Dalam era keibubapaan helikopter, keengganan risiko dan tindakan undang-undang-belum lagi peningkatan makmal-makmal meth di seluruh negara-ia mungkin kelihatan bahawa walaupun set kimia kimia yang ditebang akan dihukum mati yang lain.
Tetapi abad ke-21 juga telah melihat pelbagai masalah baru untuk sains untuk diselesaikan, termasuk bagaimana menyediakan makanan, air dan kuasa kepada penduduk global yang akan melepasi sepuluh bilion oleh 2100. Pemimpin kerajaan dan perniagaan meletakkan penekanan baru terhadap pendidikan sains. Dan set kimia telah melihat sedikit kebangkitan semula. Peruncit mainan pendidikan Menemukan Ini melaporkan penjualan kimia yang kukuh dalam musim Krismas tahun lepas, berlabuh oleh garis kimia tradisional yang diubahsuai dari Thames & Kosmos. Cook berkata bahawa set sangat mirip dengan set Chemcraft dan Gilbert pada awal abad ke-20 tetapi mungkin lebih baik untuk belajar sains. Mereka dijual dalam empat langkah kit yang meningkatkan kesukaran yang mendorong pembelajaran asas-asas sebelum bergerak ke tugas yang lebih sukar. Cook memarahi manual: "Bukan sahaja mereka memberitahu anda apa yang anda sedang belajar dan memecahnya menjadi jenis eksperimen, [tetapi juga] mereka memberitahu anda sejarah di sebalik penemuan itu, " serta cara melupuskan eksperimen, " yang sangat membantu hari ini, kerana anda tidak boleh membuang barang-barang ke dalam longkang. "
Tetapi kenyataannya adalah bahawa set kimia tradisional mungkin tidak lagi perlu untuk melakukan kimia di rumah. Buku dan manual sedia ada dan peralatan dan bahan kimia boleh dibeli secara dalam talian atau scrounged dari sekitar rumah, seperti Francl lakukan ketika dia masih muda. Dan sementara keselamatan harus menjadi kebimbangan, ibu bapa harus menyedari bahawa kebanyakan kemalangan kimia rumah tidak berlaku daripada anak-anak yang mencampurkan bahan kimia di ruangan bawah tanah tetapi dari orang dewasa mencampurkan bekalan pembersihan di tingkat atas. "Perkara yang membunuh orang, jika anda melihat kemalangan di rumah, adalah orang yang mencampurkan peluntur dengan segala-galanya dari amonia ke racun perosak, " kata Francl.
Eksperimen di rumah telah memberi inspirasi saintis dan pencipta selama bertahun-tahun, dan ia akan menjadi malu sekiranya kebimbangan mengenai keselamatan berhenti ahli kimia mula memulakan. "Saya akan menggalakkan ibu bapa membiarkan anak-anak mereka menjadi sedikit berisiko dan biarkan mereka mencuba perkara yang mungkin rumit untuk bekerja, " kata Francl. Dan, "Bersabarlah dengan kekacauan itu."
