Sekitar 540 juta tahun yang lalu, nenek moyang tertua hampir setiap makhluk hidup di Bumi meletup ke tempat kejadian semasa pesta evolusi yang dikenali sebagai Letupan Kambrium. Tidak seperti haiwan dan mikroba bersel satu yang hidup sebelum zaman geologi, makhluk ini mempunyai semuanya: kepala, ekor, abdomens, kerang, dan banyak kaki kecil kecil.
Itulah sekurang-kurangnya cerita yang diberitahu oleh rekod fosil yang ada. Tetapi kerana makhluk-makhluk dari masa terdekat sebelum Kemboja, yang dikenali sebagai Ediacaran, berbadan lembut, menjadikan fosilnya licin dan sukar untuk mentafsirkan, penyelidik telah lama mengesyaki bahawa "letupan" Kemboja tidak begitu meletup kerana nampaknya, dan pada kenyataannya, sesetengah struktur, khususnya pelengkap, mungkin telah berkembang dalam eun sebelum tempoh Kemboja.
Kini, laporan Hannah Devlin di The Guardian, para penyelidik mendakwa mereka telah menemui trek kecil-kecil dari Ediacaran, tapak kaki tertua yang pernah ditemui dan bukti bahawa pelengkap berkembang sebelum peralihan Kemboja.
Ini cetakan fosil tertentu telah ditemui dalam pembentukan geologi Ediacaran Dengying atas, yang bermula kira-kira 551 hingga 541 juta tahun yang lalu, di kawasan Yangtze Gorges di China Selatan. Menurut siaran akhbar, cetakan terdiri daripada dua baris trek tidak teratur yang disusun dalam satu siri. Para penyelidik percaya bahawa trek, hanya beberapa milimeter panjang, mewakili haiwan dua hala-nenek moyang cacing atau serangga-yang dapat mengangkat badannya dari permukaan dan berjalan di sepanjang dasar sungai di mana ia hidup. Terdapat juga burrows yang dikaitkan dengan trek, yang bermaksud makhluk mungkin telah menggali tikar mikroba dan sedimen mencari oksigen dan makanan. Kajian ini muncul dalam jurnal Science Advances .
Dalam dua dekad yang lalu, para penyelidik telah menemui pelbagai set cetakan bug fosil, menolak kemunculan pelekat. LiveScience melaporkan bahawa pada tahun 2002, misalnya, jejak fosil kecil yang ditemui di Kanada berusia 520 juta tahun. Walaupun satu set trek yang ditemui di Nevada pada tahun 2008 telah dikenalpasti dalam batu 570 juta tahun, para penyelidik membantah sama ada ia adalah trek pepijat atau semata-mata lekukan semulajadi.
Pencapaian terkini ini adalah yang pertama dari tarikh Ediacaran. "Batu yang mengandungi fosil itu telah sangat baik bertarikh antara 551 hingga 541 juta tahun, " kata penulis utama Zhe Chen dari Akademi Sains China memberitahu AFP. "Sebelum ini mengenal pasti tapak kaki antara 540 dan 530 juta tahun. Fosil baru mungkin sehingga 10 juta tahun lebih tua. "
Shuhai Xiao, ahli geologi di Virginia Tech University dan pengarang kanan kertas, memberitahu Devlin bahawa penemuan trek ini membantu penyelidik mendapatkan pegangan pada sejarah awal Bumi. "Haiwan menggunakan pelengkap mereka untuk bergerak, untuk membina rumah mereka, untuk berperang, memberi makan, dan kadang kala membantu pasangan, " katanya sambil menegaskan bahawa aktiviti haiwan kecil dapat mengubah geokimia Bumi dan memberi kesan kepada iklim. "Adalah penting untuk mengetahui apabila appendages pertama muncul, dan dalam apa haiwan, kerana ini dapat memberitahu kita kapan dan bagaimana haiwan mula berubah ke bumi dengan cara tertentu."
Mengenai apa yang kelihatan seperti berjalan kaki kecil, kita mungkin tidak pernah tahu. Menurut siaran akhbar, sementara tapak kaki tetap terukir di batu, tidak ada fosil yang ditemukan di dekatnya, dan mungkin tidak ada yang akan muncul.
