Pada tahun 1967, Setiausaha kemudian Smithsonian S. Dillon Ripley menjemput Saul Steinberg untuk berkhidmat sebagai artis pertama dan hanya di Institusi. Steinberg yang dilahirkan di Romania, di sekolah falsafah di Bucharest dan seni bina di Itali, telah datang ke Amerika Syarikat pada tahun 1941 dan dengan cepat menegaskan dirinya sebagai seorang seniman grafis yang menggabungkan Cubism, Surrealism dan humor yang licik, terutamanya dalam lukisan imajinatif yang elegan majalah New Yorker . Gayanya sekaligus mudah dan antik, serius dan sengit, metafora dan nakal.
Pada tahun 1946, Steinberg telah disenaraikan dalam "Empat Belas Amerika" yang legenda di Muzium Seni Moden, di dalam syarikat pencahayaan termasuk pemahat Isamu Noguchi dan pelukis Arshile Gorky dan Robert Motherwell. Artis grafis Fellow Milton Glaser mengatakan bahawa Steinberg "dapat melihat sifat luarbiasa yang luarbiasa dengan cara yang hampir harus menjadi orang luar untuk dilakukan."
Huraian kerja untuk jawatan yang termasuk pungutan kemudian sebesar $ 11.000-adalah tidak tepat; walaupun tempoh kerja tidak samar-samar, walaupun Steinberg, dalam surat Disember 1965 kepada Ripley, bercakap tentang "selama sekurang-kurangnya 6 bulan atau mungkin sepanjang tahun." Bahkan, artis itu tinggal di bandar kurang dari empat bulan, bekerja di rumah bandar yang disewa yang selesa daripada pejabat yang disediakan untuknya. Akhbar Washington Star pada tahun 1967 menceritakan kisahnya: "Smithsonian's Steinberg: Seorang Penulis Bukan-dalam-Kediaman."
Namun, walaupun kehebatan ini dan tidak suka ikhlas dari Washington-sebuah bandar Steinberg akan menggambarkan di halaman majalah ini sebagai "seni yang siap sedia, rumah bandar hambar Georgetown, gereja-gereja yang baik-baik, satu jenis perancangan bandar sepenuhnya Amerika" - artis menyampaikan nilai saksama untuk Ripley's largesse.
Lukisan Steinberg sering memasukkan grafik yang dapat dijumpai seperti meterai rasmi dan setem getah dan rias duit syiling, jadi serendipity tulen yang ditulis oleh Smithsonian pada masa itu termasuk ukiran bangunan tandatangan Institusi, struktur yang direka oleh James Renwick untuk hari ini sebagai Istana. Steinberg telah meramalkan bahawa apabila dia sampai ke Washington, dia akan "merasakan jalan saya dan memutuskan kemudian apa yang perlu dilakukan." Penyelesaiannya dengan cepat: alat tulis itu akan membentuk pad lakunya, dan kepalanya akan menjadi elemen penting dalam setiap lukisan. Pada masa artis itu pulang ke New York City, dia meninggalkan, menurut Joann Moser, kurator kanan di Smithsonian American Art Museum (SAAM), sejumlah 36 lukisan, "semuanya dilakukan pada alat tulis itu." Daripada 36, ​​Smithsonian memiliki 29, dari 18 yang dilihat dalam pameran perjalanan: "Saul Steinberg: Illuminations, " yang dianjurkan oleh Vassar College, di SAAM menjelang 24 Jun.
Dalam riff yang panjang, Steinberg menggabungkan logo ke dalam sketsa subjek seperti pelbagai teapot, meja rajah berantakan, tepi tebing, bangunan kerajaan yang tidak berwajah, piring makan malam di atas meja dan, sebagai kemuliaan mulut, anjing, bermimpi di Istana Smithsonian, ditunjukkan di sini. Lukisan mewakili pengajaran objek unik dalam bagaimana imaginasi seorang seniman hebat dapat mencipta variasi pada tema sehingga ... dengan baik, sehingga ia meninggalkan bangunan.
Owen Edwards adalah penulis lepas dan pengarang Buku Penyelesaian Elegan.
