Sejarah telah memberi kebaikan kepada Alexander II, raja Rusia yang membebaskan para serfin pada tahun 1861, hanya dua tahun sebelum Abraham Lincoln mengeluarkan Proklamasi Emansipasi pada tahun 1863 (dua pemimpin dunia bahkan menceritakan tentang rancangan mereka.) Ahli sejarah moden merujuk kepadanya sebagai "Czar-Liberator" dan membandingkannya dengan Mikhail Gorbachev kerana kesediaannya untuk melibatkan diri dengan Barat dan pembaharuan Rusia.
Tetapi pada kesempatan Olimpik Musim Sejuk 2014 yang diadakan di Sochi dan kawasan sekitarnya, adalah berguna untuk melihat kembali dan ingat bahawa 600, 000 penduduk setempat meninggal dunia akibat kelaparan, pendedahan, lemas dan pembunuhan beramai-ramai dalam kempen bersama oleh Empayar Rusia untuk mengusir rakyat Circassian, seperti yang dipanggil, dari rantau ini. The Circassians dan penduduk-penduduk lain di wilayah Caucasus tidak masuk ke dalam program pembaharuan Czar, kerana dia melihat mereka sebagai risiko yang melekat pada keamanan perbatasan selatan Rusia dan negara itu masih datang dengan syarat-syarat dengan akibat pengusiran tsar orang Circassian hari ini.
Masa depan Czar Alexander II dilahirkan di Kremlin Moscow pada 17 April 1818, semasa Minggu Paskah, sebuah petanda yang baik kepada Ortodoks Rusia. Pada masa kelahiran Alexander, Rusia berada di persimpangan jalan. Czar yang memerintah, Alexander I, bapa saudara kepada bayi, telah menerima pendidikan Pencerahan dari neneknya, Catherine the Great. Kelas pegawai beliau telah didedahkan kepada idea-idea Barat, menduduki Paris selepas kekalahan Napoleon di Pertempuran Paris pada tahun 1814. Di kalangan elit Rusia, terdapat harapan bahawa Czar yang menang akan menggembala peralihan dari autokrasi feodal kepada monarki konstitusional.
Walau bagaimanapun, keutamaan mula berubah pada masa yang sama anak saudaranya dilahirkan. Dikhuat hati oleh berita gangguan revolusioner di Naples dan Piedmont, Alexander I mengisytiharkan, "Liberty harus dikurung dalam batas-batas yang terhad. Dan batas kebebasan adalah prinsip perintah. "Reformasi perlu menunggu hingga pemerintahan berikutnya.
Ketika Alexander saya mati secara tiba-tiba pada tahun 1825, ia tidak segera jelas siapa yang akan berjaya tahta. Czar terlambat tidak mempunyai anak-anak sah yang sah. Anak sulung dari tiga adik lelakinya, Constantine, telah berkahwin dengan orang biasa Poland dan diam-diam meninggalkan takhta yang memihak kepada adik lelaki yang seterusnya, dan ayah kepada Alexander, Nicholas. Kelas pegawai yang berfikiran reformasi tidak senang dengan peralihan ini kerana Nicholas dikenali sebagai disipliner ketenteraan yang ketat.
Pada 26 Disember 1825, para pegawai yang memimpin 3, 000 orang berarak di Senat Square St. Petersburg, memanggil "Constantine dan Perlembagaan." Mereka ditemui oleh tentera Nicholas I yang menembak meriam, menyerang orang ramai dengan kecederaan berat. Lima pemimpin Revolusi Decembrist digantung manakala yang lain dihantar ke buangan di Siberia.
Nicholas I memerintah keluarganya sebagai ketenteraman kerajaan dan tentera. Empat anak lelaki dan tiga orang anak perempuannya melaporkan setiap pagi kepada "komander" mereka untuk menjelaskan bagaimana mereka telah menghabiskan hari sebelumnya dan kemajuan yang mereka buat dalam pelajaran mereka. Apabila Alexander muda, dipengaruhi oleh prinsip pengampunan Kristian yang disokong oleh tutornya, berkomentar bahawa dia akan mengampuni Decembrists, bapanya menggelengkan tangannya dan menyatakan, "Ingat ini: Mati di tangga ke takhta, tetapi jangan putus asa kuasa!"
Alexander II of Russia, 1873 (Николай Александрович Лавров (1820-1875), [Public Domain] melalui Wikimedia Commons) ***********
Empat tahun selepas pemberontakan Decembrist, Rusia menandatangani Perjanjian Adrianople dengan Empayar Uthmaniyyah, memperoleh pantai Laut Hitam utara dan termasuk Sochi, yang kemudian merupakan ibu kota wilayah autonomi Circassia.
Orang-orang Circassians, yang telah memeluk Islam sebagai subjek Uthmaniyah menolak menerima kuasa mutlak Nicholas I atau menukar agama Kristian Ortodoks Rusia. Kaum Muslim dari Kaukasus Utara bersatu di bawah pimpinan Shamil, Imam Chechnya dan Dagestan. Dekad perang berlaku di antara Empayar Rusia dan rakyat Caucasus. Semasa perkhidmatan ketenteraan Alexander di hadapan Chechen, yang bermula pada tahun 1850, ahli waris muda memimpin pendakian berhampiran Fort Achkoi, yang terlibat dalam pertempuran tangan dengan ahli-ahli sebuah syarikat Chechen. Nicholas I memberikan Alexander Cross untuk St. George untuk Valor.
Ahli novel Leo Tolstoy berkhidmat sebagai kadet tentera di Chechnya hanya beberapa tahun selepas Alexander dan menggambarkan penjarahan kampung-kampung Kaukasia. Seperti banyak novelis abad ke-19, termasuk Alexander Pushkin dan Mikhail Lermonotov, Tolstoy mencatatkan pengalamannya di rantau ini. Dalam kisah pendeknya 1853, "The Raid, " Tolstoy menulis:
Seketika kemudian, dragoons, Cossacks dan infantri merebak dengan kegembiraan yang jelas melalui lorong bengkok dan dalam sekelip mata kampung kosong itu lagi animasi. Berikut adalah Cossack yang menyeret di sepanjang karung tepung dan karpet, ada seorang askar dengan wajah gembira di wajahnya, membawa lembangan timah dan beberapa kain keluar dari sebuah pondok ...
Pemandangan yang serupa akan berlaku apabila ahli-ahli Circassians diusir dari Empayar Rusia satu dekad kemudian.
Ketika Alexander II tiba di takhta pada 1855, setelah Nicholas I mendadak mati akibat influenza, ia mewarisi sebuah Empayar yang dengan cepat kehilangan perang untuk mengawal Laut Hitam. Perang Krimea mengutuk Empayar Rusia terhadap Empayar Uthmaniyyah, Great Britain dan Perancis. Great Britain khususnya mengambil berat tentang perkembangan Rusia ke arah selatan dengan mengorbankan Empayar Uthmaniyyah dan menganggap Circassia sebagai negara penampan yang berpotensi. Kedamaian Paris 1856, yang menamatkan perang, tidak memberikan kemerdekaan Circassia tetapi ia merepilasi Laut Hitam, menghalang Rusia daripada mengekalkan armada di sana.
Dengan Rusia sekali lagi damai dengan Eropah, Alexander mengalihkan perhatiannya kepada dua keutamaan segera: pembebasan serf dan penubuhan sempadan yang jelas untuk Empayar Rusia.
Walaupun beberapa penguasa terdahulu seperti Catherine yang Agung dan Alexander saya telah merenung tentang pemansuhan kehormatan kerana kezalimannya, Alexander II menyatakan hanya 12 hari selepas penandatanganan Perdamaian Paris, "Sistem sekarang [memiliki] ladang dengan serfs tidak boleh kekal tidak berubah. Adalah lebih baik untuk menghapuskan huru hara dari atas daripada menunggu masa itu apabila ia akan mula menghapuskannya dari bawah. "Namun, syarat pemusnahan hamba 1861 itu meninggalkan kedua-dua bangsawan dan petani yang tidak puas hati. Kepada kejutan tsar, pemusnahan huru hara tidak membawa kestabilan yang kekal kepada empayarnya. Sebaliknya terdapat pemberontakan kaum petani di kawasan luar bandar dan akal berkembang di kalangan inteligensia bandar bahawa pembaharuan Alexander tidak mengikuti perubahan pesat dalam Empayar Rusia.
Alexander sama-sama tidak berjaya dalam kempennya terhadap rakyat Caucasus, yang kehadirannya hanya menjejaskan keamanan kerajaannya. Taktik tentera Count Dmitri Milyutin, yang menjadi Menteri Perang Alexander pada tahun 1861, melaksanakan 1857 cadangan untuk mengusir para Pendharian ke Empayar Uthmaniyyah. Menurut Milyutin, penyingkiran orang-orang Circassians akan membuka tanah ladang untuk peneroka Kristian dan "membersihkan tanah unsur bermusuhan."
Persetujuan tsar dari pengusiran yang cepat ini beratus ribu Circassians kepada Empayar Uthmaniyyah menghasilkan pembersihan etnik melalui penyakit dan lemas sebagai feri yang penuh sesak melintasi Laut Hitam. Uthmaniyyah tidak bersedia untuk masuknya pelarian, dan ketiadaan tempat perlindungan yang mencukupi menyebabkan lebih banyak kematian daripada pendedahan. Orang-orang Circassians yang cuba kekal di Empayar Rusia dan berjuang untuk tanah mereka dibunuh. "Red Hill" di Sochi, di mana acara ski dan snowboarding akan berlangsung semasa Sukan Olimpik ini, adalah tapak pendirian terakhir Circassian, di mana tentera-tentera Imperial Rusia meraikan kemenangan mereka terhadap pembela tempatan.
Banyak usaha Alexander II untuk merawat para Circassians sebagai ancaman dan bukannya sekutu yang aman mempunyai buah yang sedikit; pengusiran orang-orang Circassians tidak melakukan apa-apa untuk mewujudkan sempadan yang selamat dan berperang dengan Empayar Uthmaniyyah terus berlanjutan sehingga Perang Dunia I dan Perjanjian Brest-Litovsk.
Semasa dekad-dekad terakhir pemerintahannya, Alexander II terus mencari kestabilan yang dia mahukan sukar difahami, baik kehidupan politik dan peribadi. Menyimpulkan bahawa mustahil untuk mengekalkan kehadiran Rusia jangka panjang di Amerika Utara, dia menjual Alaska ke Amerika Syarikat pada tahun 1867, keputusan yang sangat tidak popular dengan orang Rusia. Anak sulungnya Nicholas menundukkan meningitis tulang belakang pada tahun 1865, perkahwinannya dengan seorang puteri Jerman telah dipecah, dan perkahwinannya yang tergesa-gesa kedua dengan perempuan simpanan jangka panjangnya adalah akar kontroversi di kalangan keluarga imperial, istana kerajaan, dan Ortodoks Rusia gereja.
Pada 1 Mac 1881, Alexander II terbunuh apabila sebuah bom dilemparkan ke dalam keretanya oleh seorang ahli organisasi Revolusi Rakyat. Baik pemansuhan penyembelihan mahupun pengusiran orang Siria menstabilkan Empayar Rusia. Dinasti Romanov telah hidup lebih lama dari Alexander II kurang dari empat puluh tahun, runtuh semasa pemerintahan cucunya, Nicholas II pada tahun 1917.
Pengusiran Alexander II dari rakyat Circassian pada 1864 terus membentuk hubungan Rusia dengan sempadan negara Asia Tengah hari ini. Seratus lima puluh tahun kemudian, Presiden Rusia Vladimir Putin sekali lagi bimbang dengan keselamatan di Caucasus. Putin telah meningkatkan keselamatan untuk Olimpik selepas serangan bom berkembar di Volgograd Disember lalu. Pemberontakan berterusan di utara Chechnya menunjukkan bahawa Rusia masih belum mencapai penyelesaian yang aman dan damai dengan orang-orang tanpa sempadan di sepanjang sempadan selatan negara. Ketangkasan tidak akan datang ke Caucasus sehingga Rusia datang dengan istilah-istilah dengan masa lalu kekerasannya.
