Pada tahun 1996, ahli antropologi Smithsonian, Rick Potts, pengarah Program Asal Usul di Muzium Sejarah Alam, menjadi ketua dalam kalangan saintifik apabila beliau mencadangkan turun naik persekitaran menjadi penggerak dalam evolusi manusia. Dia bercakap dengan majalah Beth Py-Lieberman.
Kandungan Terkait
- Dilema Moral yang Kami Hadapi di Zaman Manusia
- Q dan A: Artis Ireland John Gerrard
Kebijaksanaan konvensional telah lama diingatkan bahawa hutan Afrika menjadi padang rumput, mendorong nenek moyang kita untuk turun dari pokok, berjalan tegak dan menggunakan alat. Teori itu tidak berfungsi untuk anda?
Semasa saya menyelidiki data saintifik mengenai iklim purba, saya mula melihat turun naik-antara basah dan kering, hangat dan sejuk-sebagai isyarat yang sangat penting bahawa penyelidik lain sepertinya hilang. Walaupun semua orang melihat trend keseluruhan untuk padang rumput kering, di mana kita semua menganggap manusia awal hidup, saya mula melihat ketidakstabilan persekitaran. Keadaan turun naik itu mungkin menjadi daya penggerak yang lebih penting. Dan kemudian idea baru semuanya mula berkumpul.
Penyelidik lain menumpukan kepada penggalian tulang dan alat, anda mempunyai cita-cita yang lebih besar untuk memahami landskap purba dan alam sekitar.
Idea menggali lubang di tanah di sana sini, dan mengambil semua kembali ke muzium untuk belajar tidak cukup luas. Jadi, saya telah membangunkan pendekatan dan pasukan penyelidikan yang mula menggali landskap. Daripada satu tempat di bawah tanah untuk menggali, kita melihat lapisan individu yang boleh kita ikuti lebih banyak batu persegi. Dengan memberi tumpuan kepada sasaran penggalian ini, kita dapat memikirkan: Di manakah manusia awal bergaul dalam persekitaran tertentu? Di manakah mereka hidup, dan apa yang mereka lakukan? Apa tempat yang mereka hindari? Alat batu yang mereka ketinggalan, tentu saja, adalah penunjuk besar kehadiran mereka di lanskap kuno. Itulah kali pertama pendekatan penggalian ini telah dilakukan.
Oleh itu, nenek moyang kami dahulu tidak hanya tinggal di padang rumput kering?
Untuk empat juta tahun pertama evolusi manusia nenek moyang kita berjalan tegak tetapi juga mengekalkan senjata yang sangat panjang dan kaki yang agak pendek-yang menunjukkan bahawa mereka sangat nyaman mendaki di dalam pepohonan. Ini menunjukkan bahawa asal-usul keupayaan kami untuk berjalan di atas dua kaki bukanlah hanya penyesuaian kepada padang rumput, melainkan adaptasi kepada kecenderungan alam sekitar untuk beralih ke belakang, antara landskap dengan banyak pokok dan sangat sedikit. Ini bermakna keupayaan kita untuk berjalan tegak pada mulanya adalah sebahagian daripada penyesuaian yang sangat fleksibel terhadap turun naik atau ketidakstabilan alam sekitar, bukan hanya satu jenis habitat.
Adakah bukti lain untuk penyesuaian ini?
Banyak bukti. Sebagai contoh, kita kini boleh melihat alat batu dalam cahaya yang sama sekali berbeza. Sekerat batu yang mudah adalah pisau yang lebih tajam daripada gigi taring karnivora, sementara batu tukul dapat menumbuk dan menghancurkan seperti molar gajah. Keterampilan untuk menghasilkan kepelbagaian alat seperti ini menunjukkan keupayaan untuk menyesuaikan diri dengan persekitaran yang berubah-ubah dan memakan banyak jenis makanan. Dengan cara ini melihat evolusi, pembuatan alat batu bukan penyesuaian ke padang rumput, tetapi adaptasi untuk mengubah persekitaran. Ini adalah kebolehsuaian - satu ciri evolusi manusia.
Adakah anda mempunyai Eureka! momen di Olorgesailie, apabila tiba-tiba masuk akal kepada anda?
Yeah dengan cara yang saya lakukan, walaupun ia mengambil masa bertahun-tahun untuk memilikinya. Ia datang dari mempelajari fosil haiwan lain selain manusia awal. Mamalia fosil yang dikuasai di Olorgesailie, satu lapisan demi satu, adalah bentuk zebra, babi, babi, dan gajah, yang sangat disesuaikan dengan persekitaran padang rumput. Pada mulanya, ini seolah-olah menunjukkan bahawa, ya kebaikan saya, idea padang rumput tentang evolusi manusia mungkin betul. Walau bagaimanapun, mereka adalah orang-orang yang kini pupus, saya kemudian sedar. Dan semasa saya mengesan rekod fosil, saya tertanya-tanya mana zebra dan babi dan haiwan lain yang terselamat, dan yang mana pun telah pupus. Ia selalu menjadi bentuk pemakan rumput khusus yang telah pupus selama satu juta tahun yang lalu. Saya agak terkejut di kepala, dan berkata 'Rick, anda ahli antropologi; mungkin ini mempunyai kaitan untuk manusia. ' Pasukan kami memikirkan rekod perubahan alam sekitar, dan kami mendapati bahawa ketika spesies padang rumput-apa yang saya sebut sebagai pemotong lawn besar Pleistocene-telah punah, mereka selamat oleh saudara-mara yang cukup dapat berubah dari padang rumput ke pokok yang didominasi persekitaran, dan mereka yang terselamat sehingga sekarang.
Huraikan jenis turun naik iklim liar yang berlaku di antara 700, 000 dan 150, 000 tahun yang lalu. Apakah kehidupan seperti nenek moyang kita?
Ambil satu laman web ini, Olorgesailie di Kenya Selatan, sebagai contoh: Apa yang anda lihat ialah tasik itu kadang-kadang sangat luas. Dan kemudian kadang-kadang betul di tengah-tengah sedimen tasik yang anda lihat bukti garis kalsium karbonat keras, yang menunjukkan kemarau. Dan kemudian tasik itu kembali dan sangat besar lagi. Dan kemudian tasik itu kering; ia kontrak. Ia kering, dan ia digantikan oleh padang rumput. Dan kemudian ada saat-saat yang lebih basah-lebih banyak daripada persekitaran hutan dan persekitaran bertubuh. Oleh itu, ia sangat berfluktuasi, yang menjejaskan jenis makanan yang boleh didapati oleh nenek moyang kita. Ia menjejaskan jumlah air yang boleh diperolehi. Ia menjejaskan jenis penyakit dan jenis pemangsa dalam persekitaran mereka. Oleh itu, semua cabaran yang akan menjejaskan kehidupan dan kematian nenek moyang kita yang awal ini, akan diubah, akan diubah suai secara berkala, dengan perubahan iklim, dan juga dengan letusan gunung berapi dan aktiviti gempa bumi. Ini mendorong saya untuk berfikir bahawa penyesuaian asas kita, penyesuaian yang menentukan kemunculan spesies kita dan keturunan kita akan kembali ke masa, mungkin hasil penyesuaian untuk mengubah dirinya sendiri, dan bukannya satu persekitaran.
Bagaimanakah teori anda sesuai dengan idea "survival yang paling kuat"? "Kehidupan yang paling teguh" bermaksud bahawa ada cabaran tertentu yang konsisten dalam jangka waktu yang lama. Secara tradisinya, saintis menilai organisma sebagai "sesuai" berdasarkan keupayaannya untuk bertahan hidup dan menghasilkan lebih baik daripada organisma lain dalam persekitaran tertentu. Tetapi anda tidak boleh bertahan hidup yang paling tepat apabila definisi 'paling tepat' terus berubah, berdasarkan turun naik dalam iklim. Saya lebih suka memikirkan evolusi manusia sebagai "survival of versatile."
Jadi spesies hominid lain yang tidak dapat menyesuaikan dengan cukup pantas untuk persekitaran yang baru atau berubah mati, sehingga hanya satu, Homo sapiens, kekal. Adakah anda mengatakan bahawa perubahan iklim adalah yang mendorong kita menjadi manusia?
Itulah soalan yang sangat menarik. Adalah penting untuk menyedari bahawa walaupun spesies yang datang sebelum kami juga dapat disesuaikan. Tetapi apa yang kita lihat dalam hampir semua spesies sepanjang sejarah bumi adalah bahawa, mereka hanya boleh disesuaikan dengan tahap tertentu. Sebagai contoh, sepupu fosil kami, Paranthropus boisei, mempunyai rahang yang sangat kuat, dan otot besar untuk mengunyah makanan, dan berjalan tegak pada dua kaki, mempunyai gigi kecil atau gigi mata, seperti yang kita lakukan. Ia mempunyai ciri-ciri tertentu manusia. Malah, spesies tertentu bertahan selama kira-kira satu juta tahun-lima kali lebih lama daripada spesies kita yang ada di sekitar. Saya fikir spesies ini sebagai mesin makan dalam sejarah keluarga kita. Dengan rahang yang berkuasa itu, ia boleh memakan apa sahaja yang diinginkannya. Tetapi terdapat had untuk berapa lama pendekatan itu dapat berjaya. Pada hakikatnya, semasa perubahan iklim meningkat, di Afrika Timur dan persekitaran dunia secara keseluruhan, Paranthropus telah pupus. Nampaknya perubahan iklim bukan hanya pemacu inovasi evolusi, penyesuaian evolusi. Apabila ia bertambah melampaui tahap tertentu, ketidaktentuan iklim juga boleh menjadi kura-kura kematian spesies yang telah berjaya cukup lama. Ini adalah bagaimana anda memangkas cawangan pokok evolusi kami supaya spesies terdahulu yang sepupu dekat kami akhirnya pupus setelah berjaya. Apabila anda melihat rekod iklim bumi, ketidakstabilan adalah pemacu kebolehsuaian dan kepupusan besar.
Bagaimanakah fleksibiliti dapat memanfaatkan manusia kerana ia menghadapi perubahan iklim global?
Kadar perubahan iklim global menimbulkan cabaran yang serius pada hari ini. Saya sangat prihatin terhadap unsur ketidakstabilan, yang menyebabkan ketidakpastian tentang tepat bagaimana kita harus bertindak balas.
Keupayaan kami untuk mengubah suai persekitaran terdekat kami amat penting dalam warisan adaptasi kami terhadap perubahan iklim. Keupayaan untuk membuat perapian mudah, untuk membina tempat perlindungan, atau untuk menanam benih dan mencubanya dan menyaksikannya berkembang, adalah semua cara mengawal persekitaran kami yang meningkatkan keupayaan nenek moyang kita untuk bertahan dalam menghadapi ketidakpastian. Nah, pendekatan ini menjadi begitu berjaya sehingga spesies kita telah tersebar di seluruh dunia. Dan apabila anda mengambil semua pendekatan yang munasabah untuk mengubah persekitaran setempat dan anda membuatnya di seluruh dunia, itu perubahan global. Di dunia moden, ini mengakibatkan sejumlah besar orang ramai bersatu padu; dan keupayaan besar untuk mencemarkan alam sekitar kerana manusia menjana banyak sisa. Kami telah bergantung kepada beberapa spesies haiwan dan beberapa spesies tumbuhan untuk memberi makan kepada kami. Oleh itu, perubahan yang kami buat dalam landskap, udara, air, semuanya menarik tali yang menyebabkan ketidakstabilan alam sekitar pada masa lalu. Banyak perbincangan hari ini memberi tumpuan kepada bagaimana kita akan menyesuaikan diri dengan trend iklim tertentu, pemanasan global, contohnya. Kebimbangan saya tentang eksperimen baru ini bukan sahaja mengenai trend tetapi juga tentang ketidakstabilan. Ketidakstabilan menyebabkan ketidakpastian. Sekiranya kita bertindak balas terhadap pemanasan iklim dengan cara ini, atau dengan cara tertentu? Kadang-kadang betul di tengah-tengah pemanasan iklim, anda sebenarnya dapat melihat sedikit penyejukan - sebahagian daripada turun naik semula jadi. Tetapi itu kemudian tersesat dengan persepsi kita: 'baik, mungkin ia menyejukkan, tidak pemanasan?'
Tetapi saya agak optimis mengenai masa depan kita. Berdasarkan sejarah evolusi kita, kita mempunyai keupayaan sosial yang hebat untuk membantu satu sama lain, keupayaan untuk berinovasi dari segi teknologi dan keupayaan untuk mengubah fikiran kita dan untuk membina pemahaman baru di dunia. Ciri-ciri tersebut tidak pernah wujud di mana-mana organisma lain, termasuk nenek moyang kita yang awal.
