Salah satu padang pasir yang paling melampau di dunia mungkin menjadi tempat terakhir yang dijangka menjumpai air terjun, tetapi di McMurdo Dry Valley di Antartika, kejatuhan lima tingkat mencurahkan perlahan dari Taylor Glacier ke Lake Bonney. Dan bukan sekadar idea air terjun di dunia Antartika beku yang pelik: air terjunnya cerah merah, seperti darah berlari dari potongan di glasier.
Kandungan Terkait
- Saintis Cari Kehidupan di Air Terjun Merah Antartika
Darah jatuh. (Hassan Basagic) Jika anda squeamish, jangan bimbang-itu bukan darah yang meminjamkan Blood Falls yang unik warna merah. Lima juta tahun yang lalu, paras laut naik, membanjiri Antartika Timur dan membentuk sebuah tasik masin. Berjuta-juta tahun kemudian, glasier terbentuk di atas tasik, memotongnya dari seluruh benua-maksudnya bahawa air di Darah Falls adalah sesuatu kapsul masa berair, diawetkan 400 meter di bawah tanah. Apabila glasier di atas tasik mula membeku, air di bawah menjadi lebih masin. Hari ini, kandungan garam tasik subglacial di bawah Blood Falls adalah tiga kali lebih masin daripada air laut dan terlalu asin untuk membekukan. Tasik subglacial yang memakan Darah Falls terperangkap di bawah seperempat batu ais.
Tetapi selain dipotong dari seluruh benua, air yang memakan Darah Falls sepenuhnya terputus dari atmosfera-ia tidak pernah melihat cahaya matahari dan tidak sepenuhnya oksigen. Ia juga sangat kaya dengan besi, yang dipancarkan ke dalam air oleh glasier mengikis dasar di bawah tasik. Apabila air dari tasik subglacial meresap melalui fissure di glasier, air masin mengalir turun Taylor Glacier ke Lake Bonney di bawah. Apabila air yang kaya dengan zat besi bersentuhan dengan udara, ia berkarat-menyimpan noda merah darah di atas ais ketika ia jatuh.
Pemandangan Falls Darah dari Lake Bonney. (Mike Martoccia) Warna Darah Falls bukanlah satu-satunya perkara yang pelik mengenainya, bagaimanapun-itu adalah kehidupan di dalam tasik subglase yang menarik saintis lebih daripada warna menyeramkan air terjun itu. Berjuta-juta tahun yang lalu, apabila glasier tersebut melepasi tasik-tasik garam, ada mikrob yang hidup di dalam air, dan mikroba-mikrob tersebut tidak pergi ke mana-mana, walaupun air itu sekarang menjadi sangat asin, mangkuk bebas oksigen penuh kegelapan yang dikebumikan 400 meter di bawah glasier. Seperti bakteria yang didapati hidup berhampiran lubang haba laut dalam, mikrob Darah Falls mendapatkan tenaga mereka daripada memecahkan sulfat, yang mengandungi oksigen. Selepas itu, sesuatu yang ajaib berlaku dengan produk sampingan-besi di dalam air berinteraksi dengan mereka untuk mengembalikan sulfat, pada asasnya mengitar semula sulfat untuk mikrob untuk memecah menjadi oksigen berulang-ulang.
Mengalir ke Lake Bonney, mikrob kuno tinggal di Darah Falls. (Hassan Basagic) The falls dan McMurdo Dry Valley hanya dapat dicapai dengan helikopter dari stesen penyelidikan Antartika terdekat atau kapal pesiar yang mengunjungi Laut Ross.
