Minggu lalu, manusia di seluruh dunia memandang ke arah melihat gelombang cahaya yang menyilaukan di langit ketika hujan meteor Geminid tahunan. Bagi sebahagian besar, rancangan celestial seperti itu menawarkan peringatan yang indah dan mengasyikkan di tempat kecil kita di Bumi di tengah-tengah magnitud galaksi kita. Bagi Joseph Nuth, seorang ahli astrofizik di NASA Goddard Space Flight Centre di Maryland, mereka membayangkan kemungkinan besar.
Kandungan Terkait
- Memperkenalkan Usaha Global ke Peta Sky Night
- Jangan Takut, Impak Asteroid Oceanic Tidak Akan Menyebabkan Gelombang Gelombang Apokaliptik
- Saintis memberi amaran bahawa kami tidak bersedia untuk Strike Komet
- Untuk Orang Milik yang Pernah Dipukul oleh Meteorit, Masalah Sebenar Bermula Kemudian
"Setiap pancuran meteor adalah pelanggaran berpotensi Bumi-komet yang tidak berlaku kerana Bumi tidak berada di tempat yang betul, atau dalam kes ini, tempat yang salah, " kata Nuth dengan jelas dalam persembahan pada tahun ini Geofizik Amerika Mesyuarat Kesatuan di San Francisco minggu lepas. Mujurlah, dia mempunyai pelan: Nuth adalah sebahagian daripada pasukan penyelidik antarabangsa yang bekerja untuk melindungi bumi daripada terkena komet dan asteroid yang berpotensi menghancurkan.
Ancaman yang ditimbulkan oleh apa yang dikenali sebagai Near Earth Objects (NEO) berkisar dari kecederaan setempat-seperti dalam kesan meteor Chelyabinsk 2013 di Rusia yang mencederakan 1, 500 orang-untuk kepupusan besar-besaran seperti yang menghapuskan dinosaur. Namun, ancaman ini juga memberi peluang yang luar biasa bagi negara-negara untuk bersatu untuk melindungi semua Bumi dari bahaya yang akan datang. Lagipun, kesan asteroid berpotensi menjadi bencana global, kata Brent Barbee, jurutera angkasa dengan NASA Goddard Space Flight Centre.
"Asteroid pasti tidak mendiskriminasi antara negara, dan kesannya boleh berlaku di wilayah seseorang, " kata Barbee.
Terdapat satu lagi faktor yang membuat ancaman asteroid memberi kesan kepada peluang unik untuk perpaduan global. Tidak seperti beberapa bahaya semula jadi, seperti letusan gunung berapi dan tsunami, kesan-kesan seperti ini secara teorinya boleh dicegah. "Ia satu-satunya bencana alam yang kita benar-benar mempunyai keupayaan untuk-sekurang-kurangnya pada dasarnya mencegah, " kata Barbee. "Itu mewujudkan satu jenis kerjasama antarabangsa yang sangat unik."
Para saintis tidak sepenuhnya menghargai potensi keruntuhan komet dan asteroid yang memukul Bumi sehingga tahun 1980-an, apabila ahli fizik Louis Alvarez dan anaknya Walter Alvarez mula-mula mencadangkan bahawa kesan menyebabkan kepupusan dinosaur. Sejak itu, kemajuan dalam bidang mengamati teknologi telah mendedahkan lebih daripada 700, 000 asteroid dalam sistem suria kita - satu pencapaian yang dicapai melalui kolaborasi ribuan saintis di seluruh dunia, menurut Michael Busch, seorang penyelidik di Institut SETI di California.
Teleskop di Australia dan Chile, misalnya, telah memainkan peranan penting dalam mengenal pasti asteroid. Sekarang kita tahu ada sekurang-kurangnya 15, 000 dalam jarak 50 juta kilometer dari orbit bumi, jarak yang secara rasmi memenuhi mereka sebagai berpotensi mengancam Dekat Bumi, kata Busch. Sementara itu, penyelidik di Jepun, China, Kesatuan Eropah dan Amerika Syarikat telah memainkan peranan besar dalam membangunkan teknologi untuk mencirikan asteroid ini dengan lebih baik. Sebagai contoh, Jepun melancarkan asteroid explorer bernama Hayabusa2 pada tahun 2014, yang bertujuan mengumpulkan bahan dari asteroid pada tahun 2018; jika semuanya berjalan lancar, ia akan kembali ke Bumi pada tahun 2020.
Tetapi mengetahui bahawa objek di luar sana dan mengumpul maklumat dari mereka tidak sama seperti dapat melindungi bumi dari kesan, seperti yang diperingatkan Nuth minggu lalu. Langkah seterusnya ialah menubuhkan pelan tindakan untuk memintas objek yang menuju ke Bumi. Kejayaan misi ini memerlukan NASA bekerja dengan agensi angkasa lepas lain seperti Agensi Angkasa Eropah (ESA) untuk membina dan melancarkan kapal angkasa yang mencegat sebelum objek itu memukul Bumi, kata Nuth.
Pada 25 Oktober 2014, Comet Siding Spring membuat pendekatan yang paling dekat dengan matahari kami pada jarak 130 juta batu. (Teleskop Angkasa NASA / Hubble) Membina dan melancarkan kapal angkasa yang berwawasan tinggi boleh mengambil masa lima tahun dari awal hingga akhir. Bergantung pada keadaan, itu mungkin lebih banyak masa daripada yang kita perlu belanjakan. Nuth memetik kes baru komet Spring Siding yang baru-baru ini, yang datang hampir dengan Bumi pada 2014-hanya 22 bulan selepas penyelidik mengesannya buat kali pertama di Balai Cerap Spring Siding di Australia. "Ia adalah penting bahawa kita mengurangkan masa reaksi itu, " kata Nuth.
Untuk melakukan itu, Nuth mencadangkan bahawa NASA membina kapal angkasa untuk memerhatikan dan memintas objek, dan menyimpan kapal angkasa ini sehingga objek menimbulkan ancaman yang pasti. Walau bagaimanapun, garis masa pelancaran akan bergantung kepada peruntukan bajet dari Kongres dan kedudukan Bumi dalam orbitnya mengelilingi matahari berbanding objek masuk, kata Busch. Tetapi setelah peralatan siap mencukur tahun sebagai persiapan, Nuth berpendapat.
Jenis pemintas yang digunakan akan bergantung kepada saiz objek yang masuk, rakan sekerja Nuth menjelaskan pada sidang akhbar pada pertemuan minggu lalu. Untuk objek yang lebih kecil, anda boleh menggunakan sesuatu yang mirip dengan meriam. Tetapi objek yang lebih besar memerlukan peranti letupan nuklear, kata Catherine Plesko, seorang penyelidik di Makmal Nasional Los Alamos.
"Nuklear adalah cara untuk mendapatkan tenaga terbesar ke objek dalam bekas terkecil mungkin, " kata Plesko.
Dalam kedua-dua kes itu, matlamatnya adalah untuk menolak matlamat itu, berbanding dengan memusnahkannya dan menghantar serpihan yang berpotensi berbahaya ke Bumi, kata Plesko.
Pemotretan tersebut hanya akan digunakan pada ancaman yang paling mendesak ke Bumi, seperti objek yang bertujuan untuk kawasan penduduk yang tinggi di darat atau di kawasan pantai berhampiran. Impak laut terbuka bimbang penyelidik kurang kerana mereka jarang sekali menyebabkan tsunami, walaupun ini dapat menghantar wap air ke stratosfera di mana ia boleh mempunyai kesan iklim yang tahan lama.
Walaupun ahli astronomi dapat melihat asteroid berabad-abad atau ribuan tahun sebelum mereka memukul Bumi, komet lebih sukar untuk dipersiapkan kerana mereka bergerak dari jauh lebih jauh dan sehingga empat kali lebih pantas daripada asteroid, meninggalkan sedikit masa untuk bertindak balas, kata Mark Boslough, ahli fizik Sandia National Laboratories di New Mexico. "Setiap kali ia jatuh ke dalam, dan kami mempunyai setahun atau kurang antara ketika kami menemuinya dan ketika kami perlu bertindak, " kata Boslough.
Di sinilah perancangan Nuth untuk merempuh kapal angkasa akan dimainkan.
Tetapi tidak semua ahli astronomi ada dalam idea ini. Michael Busch di Institut SETI berhujah bahawa menyimpan kapal angkasa pergi membolehkan seseorang yang mempunyai niat jahat untuk mengarahkan asteroid yang tidak akan memukul Bumi di jalan ke arah planet ini. "Itu boleh dilakukan, jika anda sesuai dengan kejahatan, " kata Busch, menegaskan bahawa ahli astronomi lewat Carl Sagan dan Steven Ostro menyampaikan pandangan ini dalam satu kertas pada pertengahan tahun 1990-an.
Namun, Busch adalah pendokong firma pendanaan NASA Near Earth Object research-masa depan yang masih belum jelas dengan pentadbiran presiden yang akan datang. Pentadbiran Trump telah mencadangkan pemfailan pembiayaan untuk jabatan Sains Bumi NASA, tetapi telah menyatakan komitmen untuk penerokaan ruang dalam, yang mungkin termasuk penyelidikan pada Objek Berdekatan Bumi. Walaupun pembiayaan untuk penyelidikan ini telah mantap dan telah bertambah sejak beberapa tahun kebelakangan ini sejak peristiwa Chelyabinsk, masa depan usaha NASA ini belum ditentukan, kata Busch.
NASA sedang mengejar pembiayaan untuk projek yang dipanggil Ujian Pengalihan Double Asteroid (DART), di mana ia akan menguji rintangan kanon untuk memintas asteroid yang akan datang. Tetapi keupayaan DART bergerak ke hadapan adalah bergantung kepada belanjawan NASA, yang belum dimuktamadkan untuk tahun yang akan datang. "Projek-projek itu mempunyai masalah pada masa depan kerana kami tidak mempunyai bajet untuk NASA untuk tahun depan, " kata Busch.
Pada bulan Mei, Akademi Astronautik Antarabangsa akan bertemu di Tokyo untuk persidangan pertahanan planet untuk membincangkan langkah seterusnya ke arah melindungi kesan planet. Sementara itu, Busch berharap pembiayaan NASA akan diteruskan supaya Amerika Syarikat boleh bekerjasama dengan negara-negara lain di seluruh dunia secara universal-atau sekurang-kurangnya isu penting di dunia. Lagipun, katanya, "asteroid tidak peduli dengan mana-mana sempadan kita sebelum ia jatuh ke tanah."
