Tiada siapa yang pasti mengapa mamalia marin seperti ikan paus, lembu laut dan anjing laut harimau begitu besar. Sehingga kini, tekaan yang paling baik adalah tanpa tarikan besar graviti, mamalia marin hanya boleh membengkak sehingga berat besar-besaran yang akan menjejaskan kakinya walaupun mamalia tanah terkuat. Tetapi sebagai Laura Geggel di laporan LiveScience, kajian baru menunjukkan bahawa saiz mereka adalah keseimbangan antara jumlah makanan yang boleh dimakan dan berapa banyak haba badan mereka hilang di lautan yang sejuk.
Untuk melihat saiz mamalia laut, para penyelidik mengkaji massa tubuh 3, 859 spesies mamalia hidup dan 2, 999 dari rekod fosil. Keputusan menunjukkan bahawa apabila spesies mamalia bergerak ke dalam air, mereka mula berkembang menjadi spesies yang lebih besar. Menurut siaran akhbar, mamalia akuatik mencapai tempat yang sangat manis sekitar 1, 000 paun. Secara keseluruhannya, kajian menunjukkan bahawa untuk mamalia air, lebih besar lebih baik, tetapi hanya untuk titik tertentu. Mereka terperinci hasilnya dalam sebuah kajian yang diterbitkan dalam jurnal Prosiding Akademi Sains Kebangsaan.
"Ramai orang telah melihat ke dalam air sebagai lebih membebaskan untuk mamalia, tetapi apa yang kita lihat adalah ia sebenarnya lebih menghalang, " kata penulis bersama Jonathan Payne dari Stanford dalam pembebasannya. "Bukan air yang membolehkan anda menjadi mamalia besar, anda perlu menjadi mamalia besar di dalam air-anda tidak mempunyai pilihan lain."
Sebagai Carrie Arnold di laporan National Geographic, dua faktor berkumpul untuk menjadikan mamalia akuatik sangat besar. Yang pertama adalah keperluan untuk melegakan haba badan. Mamalia tanah yang lebih kecil-termasuk manusia-cepat kehilangan haba badan kepada air sejuk, menjadikannya mudah terdedah kepada hipotermia. "Apabila anda sangat kecil, anda kehilangan haba kembali ke dalam air dengan pantas, tidak ada cara untuk makan makanan yang cukup untuk dijaga, " kata Payne dalam pembebasan. Namun, haiwan yang lebih besar dapat mengekalkan suhu tubuh yang lebih panas dan mengehadkan kehilangan haba.
Faktor kedua adalah berapa banyak yang dapat dimakan si pengecut. Hanya ada banyak makanan yang dapat dikonsumsi haiwan untuk memastikan metabolisme yang berapi-api berlaku, faktor yang membatasi saiz maksimum mamalia laut. Malah, kajian itu menunjukkan bahawa saiz yang mencukupi bagi mamalia di lautan adalah lebih terhad daripada yang ada di darat, yang berkisar dari sentuhan panjang ke gajah Afrika.
Terdapat beberapa pengecualian untuk saiz kecil ini dalam saiz mamalia akuatik. Paus Baleen jauh lebih besar daripada sihir 1, 000 pound tempat yang manis. "Paus sperma seolah-olah menjadi yang terbesar yang anda boleh dapatkan tanpa penyesuaian baru, " kata William Gearty, seorang saintis Stanford dan pengarang utama kajian itu. Paus Baleen, bagaimanapun menggodam sistem dengan membangunkan adaptasi baru kepada alam sekitar: pemakanan penapis.
Daripada mengejar ikan seperti ikan paus bergigi, mereka menangkis zooplankton kecil dari tiang air dengan baleen fringed mereka. Menggunakan teknik ini, mereka membazir sedikit tenaga sambil mengumpul sejumlah besar krill.
Sebagaimana Gearty memberitahu Geggel, terdapat juga spesies kecil anjing laut dan banyak spesies lumba-lumba yang tidak mencapai 1, 000 pound. Ini sebenarnya membantu kerana tidak semua mamalia marin berjuang untuk memenuhi niche ekologi yang sama. "Sebaliknya, mereka menyebarkan pelbagai saiz yang mungkin, " katanya.
Kemudian terdapat berang, yang kecil untuk mamalia laut. Sebagai nota siaran akhbar, ini berkemungkinan disebabkan oleh makhluk-makhluk itu menghabiskan banyak masa di tanah. Tetapi mungkin mereka hanya berkembang di sepanjang trajektori yang berbeza-satu yang memaksimumkan kelucuan, bukan saiznya.
