Salah satu sesi yang paling kontroversial di Persatuan Amerika untuk Kemajuan Sains pertemuan hujung minggu lalu ini di San Diego adalah geoengineering, kajian cara untuk jurutera planet untuk memanipulasi iklim. Cara yang disengajakan untuk berbuat demikian, saya harus berkata-seperti banyak penutur mengatakan, kami telah memompa begitu banyak karbon dioksida ke atmosfer yang planet itu panas dan akan terus hangat sepanjang abad ini, walaupun kita mula mengurangkan emisi hari ini. Ini bukan pendapat politik, ia adalah harta asas kimia dan umur panjang karbon dioksida.
Jadi, apa yang perlu dilakukan? Setiap penceramah mengesahkan mengurangkan jumlah karbon dioksida yang kami melepaskan ke atmosfera. Sebagai pengerusi sesi, Alan Robock berkata pada mulanya, "begitu kami jelas, kami semua sangat mendesak untuk menangani mitigasi sebagai pemanasan global."
Tetapi itulah perjanjian berakhir.
Perselisihan pendapat ini terutama mengambil berat sama ada ia lebih berbahaya untuk mencadangkan, menguji dan menggunakan strategi geoengineering-atau tidak berbuat apa-apa.
Bahaya berbuat apa-apa, David Keith menegaskan, bahawa konsekuensi penuh dengan mempunyai begitu banyak karbon dioksida di atmosfera adalah "sangat tidak menentu." Sekiranya terdapat kemarau yang besar dan pada penghujung abad disebabkan oleh perubahan iklim ("tindak balas yang sangat besar" kepada karbon dioksida), kita perlu bersedia melakukan sesuatu. Dan menurut penyelidikannya, "jika kita mahu, kita boleh melakukan ini."
Apa yang boleh kita lakukan? Nah, satu cara yang murah dan mudah untuk menurunkan suhu global ialah menyebarkan zarah belerang dalam stratosfera, meniru kesan letusan gunung berapi dan menyekat beberapa cahaya matahari. Bom dari letusan Gunung Pinatubo 1991 merebak ke atmosfera atas dan menurunkan suhu global selama beberapa tahun, dan pesawat dapat menyampaikan sebatian sebatian sulfur yang sebanding. Mengira kos tweak kejuruteraan kepada teknologi sedia ada, kata Keith, dia mendapati bahawa teknologi itu "sangat murah tidak penting".
Pendekatan lain ialah awan pembiakan - yang lebih tebal dan lebih putih, lebih banyak cahaya matahari yang dicerminkan dan kurang panas yang mereka dapat mengumpul di atmosfera yang lebih rendah. Kami sudah membubarkan awan secara tidak sengaja-jika anda melihat imej satelit lautan, anda dapat melihat awan yang membentuk lorong perkapalan. Pelepasan dari smokestacks kapal mempunyai zarah yang menyebabkan wap air untuk mengembunkan sebagai awan. Philip Rasch mengira cara untuk memanipulasi pelepasan ini untuk memaksimumkan awan, sekurang-kurangnya dalam model.
Mengelak dengan kerja lautan juga. Kenneth Coale telah menjalankan eksperimen "pengayaan lautan" selama bertahun-tahun, di mana dia dan kolaboratornya membuang besi ke dalam lautan terbuka. Besi memuncak lebih banyak fitoplankton untuk tumbuh, dan fitoplankton mengambil karbon dioksida dari atmosfera. Mereka akhirnya mati dan melepaskan karbon dioksida, tetapi beberapa karbon diikat ke dalam zarah pepejal (shell diatom dan lain-lain detritus) yang tenggelam ke dasar lautan. Terdapat 15 eksperimen pengayaan besi di banyak latitud yang berlainan, dan nampaknya berfungsi (walaupun mereka tidak mengukur simpanan karbon jangka panjang secara langsung) - tetapi ada kelemahan. (Selalu ada). Diatom yang mendominasi mekar fitoplankton menghasilkan asid demam, aka bahan aktif dalam keracunan kerang amnesik, yang boleh menyebabkan kerosakan neurologi pada orang dan mamalia marin.
Dan itu adalah akibat yang tidak diingini yang membuat ahli falsafah Martin Bunzl mengatakan bahawa orang tidak boleh bereksperimen dengan geoengineering sama sekali. "Hujah saya ialah tidak ada jumlah eksperimen kecil, eksperimen terhad akan disediakan untuk pelaksanaan besar-besaran." Hanya ada cara untuk mendapatkan data yang mencukupi dari ujian kecil untuk memberitahu apa geoengineering yang akan dilakukan di seluruh planet ini, dan risiko (mengganggu kitaran monsun Asia, menyebabkan lebih banyak badai, dan sebagainya) terlalu besar untuk diterima.
Satu risiko walaupun bercakap tentang geoengineering muncul lagi dan lagi: bahaya moral. Ideanya ialah jika orang tahu bahawa ada cara yang murah dan mudah untuk mengatasi beberapa kesan perubahan iklim, mereka tidak akan repot-repot untuk melakukan kerja keras untuk mengurangkan apa yang disebut rasch "pelanggaran karbon kita."
Dari segi sejarah, James Fleming menegaskan, orang telah berfikir tentang memanipulasi atmosfera selama beberapa dekad (PDF kesaksian Kongres baru-baru ini). Mereka termasuk dalam dua kategori: "ahli perniagaan komersial dan saintis yang serius tetapi tertipu."
Sukar untuk memberitahu berapa banyak kesan perbincangan mengenai teknologi, risiko dan etika geoengineering yang ada di pasaran awam. Sesi geoinineering menarik penunjuk perasaan mereka sendiri tahun ini-biasanya ia adalah tanaman yang diubahsuai secara genetik orang yang mendapat perhatian semua penunjuk perasaan - tetapi penunjuk perasaan kurang prihatin tentang bahaya moral atau tsunami Asia daripada mereka tentang teori konspirasi hewan mereka.
