The parasit Toxoplasma gondii terkenal dengan kesan kepada tikus. Kucing adalah tuan rumah semula jadi kepada parasit, dan tinja mereka boleh membawa berjuta-juta telur parasit. Apabila T. gondii menjangkiti tikus, mereka seolah-olah kehilangan ketakutan mereka terhadap kucing, menghampiri pemangsa semulajadi mereka dengan rasa ingin tahu dan bukannya mengunci cara lain. Apabila menjangkiti manusia, toxoplasmosis boleh menyebabkan kebutaan atau cacat kelahiran kongenital. Dan kini saintis telah mendapati bahawa parasit itu menjangkiti ikan paus beluga juga.
Menurut kerja yang dibentangkan pada minggu ini di Persatuan Amerika untuk persidangan Kemajuan Sains, parasit ini telah dijumpai di lebih daripada 10 peratus paus beluga yang tinggal di Pantai Kanada, di Laut Beaufort. Inuits tempatan bergantung kepada ikan paus untuk daging, dan kebimbangannya adalah bahawa mereka mungkin memperoleh jangkitan, sama ada dari menyediakan daging atau memakannya kurang matang. "Satu-satunya cara untuk membunuh [parasit] adalah untuk membekukan mereka, memusnahkan mereka atau mendidih mereka, " ujar penyelidik Michael Grigg kepada Independent. "Jika terdapat jangkitan di ikan paus dan daging tidak dimasak dengan betul maka terdapat risiko jangkitan. "
Walaupun ikan paus beluga kelihatan tidak ternilai dengan jangkitan, penyelidik membingungkan tentang bagaimana mereka memperoleh parasit untuk bermula. Ia mungkin lebih ramai penduduk tempatan memiliki kucing, yang kotorannya dibasuh ke dalam air dari tanah Arctic yang serbuk. Atau ia boleh ada kaitan dengan perubahan iklim. Apabila suhu hangat, mungkin parasit mengubah niche ekologinya. Walaupun haiwan laut lain telah terbukti membawa jangkitan sebelum ini, ini adalah kali pertama ia muncul di Artik.
