Selama beberapa dekad, Rennie Farm di Dartmouth College kelihatan seperti padang rumput yang indah-tiada lagi. Tetapi dalam beberapa tahun kebelakangan ini, sesuatu yang mengejutkan telah ditemui: beribu-ribu tikus makmal dan juga mayat manusia dari eksperimen dan kelas perubatan. Bangkai ini dikebumikan di sana pada tahun 1960-an dan 1970-an apabila kaedah pelupusan itu adalah biasa. Kini, laporan Associated Press, penduduk tempatan terkunci dalam peperangan dengan kolej mengenai tuntutan bahawa pencemar dari pengkebumian telah mencemarkan air bawah tanah mereka.
Semasa pembersihan tapak oleh Dartmouth pada tahun 2011, laporan AP, bahan buangan berbahaya dan bahan radioaktif ditemui bersama-sama dengan bukti yang membawa kepada penemuan karsinogen yang bocor ke dalam air bawah tanah. Penduduk berdekatan kini mendakwa bahawa air bawah tanah yang tercemar telah menjejaskan nilai kesihatan dan harta benda mereka dan mahu kolej pergi lebih jauh untuk mengimbangi mereka.
Sebagai laporan Rob Wolfe untuk Valley News, kontroversi mengenai Rennie Farm bermula pada tahun 2010, ketika Dartmouth dilaporkan memutuskan untuk menjual harta itu. Untuk menyediakan laman web ini, mereka mula menghidupkan sisa itu, tetapi mereka mendapati lebih banyak daripada yang mereka harapkan. Bersama bangkai, kolej itu menemui segala-galanya daripada jarum suntikan dan barang pecah belah kepada bekas cecair yang berbau cemar.
Kolej ini juga menemui sesuatu yang lain: 1, 4-dioksana. Bahan ini merupakan bahan kimia industri dan kontaminan alam sekitar yang digunakan untuk menstabilkan beberapa pelarut. Menurut Agensi Perlindungan Alam Sekitar, zat ini boleh menyerap air bawah tanah dan biodegradasi perlahan-lahan. Ia juga mungkin karsinogen yang boleh menyebabkan kerosakan buah pinggang dan hati. Di laman webnya, Dartmouth menyatakan bahawa ia mendapati bahan yang melebihi piawaian persekutuan dalam sekurang-kurangnya satu telaga persendirian. Sebagai tindak balas, kolej dipasang sistem rawatan air, yang ditawarkan untuk memindahkan keluarga, dan membekalkan mereka dengan air botol.
Bagaimanakah bahan-bahan 1, 4-dioksana dan radioaktif bergerak ke tanah di tempat pertama? Jawapannya terletak pada ribuan penyelidik tikus makmal di kolej yang digunakan dalam eksperimen untuk menentukan bagaimana bahan radioaktif bergerak melalui haiwan. Seperti yang dikatakan oleh Wolfe, cairan penipisan-koktel kimia yang bercampur dengan bahan radioaktif untuk membolehkan para penyelidik menentukan radioaktiviti-didapati di tapak semasa pembersihan. Lubang-lubang pengebumian tidak digariskan, yang membolehkan bahan kimia ini meresap ke dalam air bawah tanah.
Dartmouth jauh dari satu-satunya institusi penyelidikan untuk menggunakan haiwan makmal dalam eksperimennya. Menurut USDA, yang mengawal penyelidikan haiwan di Amerika Syarikat di bawah Akta Kebajikan Haiwan, lebih 8, 000 hamster dan 14, 000 guinea babi digunakan dalam eksperimen haiwan pada tahun 2015 sahaja. Tetapi pada hari-hari bahawa Dartmouth menggunakan Rennie Farm sebagai tapak perkuburan, kebanyakan peraturan itu tidak wujud.
Hari ini, penyelidik mesti melupuskan haiwan makmal dengan menggunakan amalan pengawalan yang direka khusus untuk menjaga radioaktif atau bahan kimia berbahaya daripada air bawah tanah. Mereka juga harus merawat haiwan makmal mereka dengan standard minimum rawatan manusia - sebahagiannya kerana peraturan kesejahteraan haiwan yang datang pada masa Dartmouth sedang bereksperimen dan menguburkan haiwan makmal. Pada tahun 1966, sekeping Majalah LIFE pada anjing yang diculik yang digunakan sebagai makhluk makmal yang marah Amerika, membawa kepada pemeriksaan kongres dan undang-undang yang meluas mengawal selia rawatan haiwan makmal. Hari ini, para penyelidik mesti mematuhi beberapa standard undang-undang dan profesional ketika mengendalikan haiwan makmal dan jenazah mereka.
Konflik kini bukanlah yang pertama muncul daripada sisa berbahaya dari eksperimen saintifik pada masa lalu. Sebagai contoh, Makmal Propulsion Jet di California, misalnya, adalah tapak superfund kerana pelupusan roket dan sisa makmal, dan air tercemar di kawasan itu. Pada tahun 1997, makmal itu disaman oleh penduduk tempatan yang mendakwa pencemaran itu telah memberi mereka kanser.
Kolej Dartmouth mengatakan ia mempunyai matlamat yang sama seperti orang yang tinggal berhampiran Rennie Farm. "Kami mahu melindungi kesihatan jiran-jiran kita dan mengekalkan nilai harta benda mereka, " kata kenyataan di laman web sekolah tentang pembersihan. Kolej itu mendakwa ia bekerjasama dengan penduduk tempatan, tetapi bagi mereka yang berpotensi terdedah kepada bahan kimia karsinogenik di dalam air bawah tanah mereka, bantuan itu mungkin terlambat.
