Minggu lepas, dunia diperkenalkan kepada "Squawkzilla, " burung nuri kuno yang membuat rumahnya di New Zealand sekitar 19 juta tahun yang lalu. Sekarang, senarai burung negara burung yang sudah pupus-yang termasuk moa besar dan helang Haast yang besar-telah berkembang lebih besar, dengan penemuan seorang penguin jaman Paleozen yang berdiri setinggi manusia.
Avian kuno berkilau terima kasih kepada ahli paleontologi amatir yang bernama Leigh Love, yang mendapati tulang kaki burung tahun lalu di tapak fosil Waipara Greensand di Canterbury Utara. The Waipara Greensand adalah sarang penguin untuk kekal di Paleocene, yang merangkumi 65.5 hingga 55.8 juta tahun yang lalu; empat lagi spesies penguin Paleocene telah ditemui di sana. Tetapi fosil-fosil yang baru digali mewakili "salah satu spesies penguin terbesar yang pernah dijumpai, " Paul Scofield, pengarang bersama laporan baru di Alcheringa: Jurnal Palaeontologi Australasia dan kurator kanan di Canterbury Museum di Christchurch, memberitahu BBC .
Dalam angka ini, anda dapat melihat fosil penguin moden bersama penguin gergasi kuno, Crossvallia waiparensis, tulang. (Kredit: Alcheringa: Jurnal Paleontologi Australasia) Disebut Crossvallia waiparensis, penguin melonjak ke ketinggian sekitar lima kaki dan dua inci, dan ditimbang antara 154 dan 176 pound. Itu menjadikan burung itu jauh lebih besar daripada spesies penguin yang masih ada, penguin Maharaja, yang boleh tumbuh hingga sekitar empat kaki tinggi dan berat sehingga 88 pound. Berdasarkan analisis tulang kaki C. waiparensis, Scofield dan rakan-rakannya berpendapat kaki spesies memainkan peranan yang lebih besar dalam berenang daripada penguin moden, tetapi juga mungkin burung itu tidak sepenuhnya disesuaikan dengan berdiri tegak.
C. waiparensis mungkin berkembang menjadi saiznya yang mengagumkan kerana faktor yang sama yang menyebabkan spesies burung yang menjulang tinggi di New Zealand: kekurangan pemangsa. Penguin berevolusi selepas zaman Kretase, yang berakhir dengan kepupusan bukan sahaja dinosaurus, tetapi juga reptilia laut yang besar yang pernah mengejar lautan Bumi. Tanpa pesaing marin utama, C. waiparensis mengembang dalam saiz, berkembang selama sekitar 30 juta tahun-sehingga mamalia laut yang besar seperti paus bergigi dan pinniped tiba di tempat kejadian.
"[T] dia kepupusan penguin berukuran sangat besar mungkin disebabkan persaingan dengan mamalia laut, " kata penulis kajian.
Model saiz hidup Crossvallia waiparensis oleh Canterbury Museum pada Sketchfab
Yang paling menonjol, saudara terdekat C. waiparensis adalah Crossvallia unienwillia, spesies Paleocene yang ditemui di Antartika pada tahun 2000. Landmass yang akan menjadi New Zealand mulai terbelah dari Antartika sekitar 80 juta tahun yang lalu, tetapi pada zaman penguin gergasi, kawasan-kawasan tersebut mempunyai persekitaran yang sama hangat.
"Apabila spesies Crossvallia masih hidup, New Zealand dan Antartika sangat berbeza dari hari ini-Antartika diliputi hutan dan keduanya mempunyai iklim yang lebih panas, " jelas Scofield. Kesamaan antara kedua-dua spesies itu menyerlahkan "sambungan rapat New Zealand ke benua yang dingin, " seperti yang dikatakan oleh Muzium Canterbury.
C. waiparensis juga penting kerana ia adalah "penguin gergasi terawal yang terkenal" yang dikenali sebagai sains, menurut penulis kajian. Ini seterusnya mencadangkan bahawa penguin mencapai saiz yang sangat awal dalam evolusi mereka, satu teori yang pakar telah mengemukakan berdasarkan spesimen Antartika. Dan penulis kajian percaya bahawa tapak Waipara Greensand, tempat C. waiparensis ditemui, memegang rahsia lain untuk sejarah kuno penguin.
"Fosil yang ditemui di sana telah membuat pemahaman kami tentang evolusi penguin jauh lebih jelas, " kata Gerald Mayr, pengarang bersama penyelidik dan kurator di Muzium Sejarah Alam Senckenberg di Frankfurt. "Ada juga yang akan datang - lebih banyak fosil yang kami anggap sebagai spesies baru masih menunggu penerangan."
