Jerung prasejarah adalah musuh yang menggerunkan. Dengan gigi bergigi dan girthy, spesies seperti Squalicorax, atau jerung gagak, mungkin membuat makanan mudah dari banyak pelaut. Tetapi, seperti laporan John Pickrell dari National Geographic, satu siri tanda gigitan yang ditemui pada tulang sayap Pteranodon berusia 83 tahun menunjukkan bahawa jerung kuno juga menyemburkan diri pada binatang yang berasal dari langit.
Penemuan baru, yang diterbitkan baru-baru ini dalam jurnal Palaios, bukan sahaja memperluas palatura jerung Cretaceous, tetapi juga memberikan sedikit cahaya pada cara hidup pterosaur (yang jelas-bukan-dinosaurus)-dan, mungkin, kematian.
Kebanyakan biologi pterosaur telah, kepada kekecewaan ahli paleontologi di seluruh dunia, tidak memihak kepada kita, disebabkan sebahagiannya dengan sifat lembut tulang yang rapuh, yang berongga, yang sebahagian besarnya, dalam eons sejak kepupusan reptilia terbang 'sekitar 66 juta tahun lalu, telah telah hilang masa.
Itulah sebahagian daripada apa yang menjadikan ini "penemuan yang sangat menarik, " Michael Habib, pakar pterosaur di University of Southern California yang tidak terlibat dalam kajian Palaios, memberitahu Pickrell. "Memakan jejak pada tulang pterosaur jarang berlaku."
Namun, fosil pterosaur yang cukup telah muncul untuk mendedahkan sayap megah mereka: Contohnya, spesimen yang ditakdirkan ini dibengkokkan dengan sayap yang membentang sekitar 15 kaki.
Walau bagaimanapun, sekilas pterosaur mungkin tidak kelihatan seperti pilihan yang sangat baik untuk jerung seperti Squalicorax, beberapa spesies yang mencapai sehingga 15 kaki panjang, laporan Pickrell. Tetapi sebagai karnivora kontemporari dapat menguatkan, sayap sering membuat merawat lazat-terutama apabila disajikan dengan slaid dengan sos buffalo.
Dan, ternyata, "pterosaur sebenarnya mempunyai banyak daging pada kerangka mereka, " Habib menjelaskan kepada Pickrell. "Otot penerbangan khususnya akan membuat hidangan hebat."
Itu sebabnya: Otot penerbangan yang sama mempunyai kargo yang cukup untuk dibawa. Pterosaur sering mempunyai kepala dan leher "tiga atau empat kali panjang torsos [mereka], " kata Habib kepada Richard Conniff di National Geographic tahun lepas. Ketidakseimbangan ini-yang seolah-olah menyerupai makhluk yang dimaksudkan untuk dibawa ke paleontologi yang dibingungkan oleh langit selama bertahun-tahun. Tetapi penemuan lebih baru-baru ini telah menunjukkan betapa kuatnya sayap reptil ini berkembang, merebak dengan otot tebal dan saluran darah yang membantu mereka menjadi udara dengan kekuatan kasar.
Tetapi bagaimana mungkin pterosaur aerodinamik berakhir pada menu Squalicorax laut? Jerung yang mengagumkan kerana mereka, keganasan gigi mungkin tidak banyak menghabiskan banyak masa. Kerana ternyata, ada peluang yang baik bahawa pterosaur ini mati berhampiran pantai, dihanyutkan dan mendapat pengebumian yang tidak sengaja di laut, di mana ia membuat hiu yang sangat besar, sangat gembira.
Ia juga mungkin jerung gagak yang sangat tangkas di permukaan laut untuk menangkap spesimen terbang rendah dari udara; Lagipun, pterosaur termasuk ikan laut dalam diet mereka, dan mungkin menjejaki permukaan laut, laporan Pickrell. Tetapi penulis kajian Dana Ehret dan T. Lynn Harrell percaya senario ini mungkin tidak mungkin. Bukti yang paling meyakinkan terhadap ini? Tanda gigi pada tulang sayap tidak menunjukkan tanda-tanda penyembuhan, menunjukkan bahawa reptilia bersayap itu mungkin sudah mati pada saat hiu itu mengemas. Lebih-lebih lagi, Squalicorax bertuah ini bukan satu-satunya yang mengambil bahagian: Satu lagi set tanda gigitan telah dikenal pasti pada tulang, kali ini kepunyaan penjaga barracuda empat hingga enam kaki yang dipanggil Saurodon, Pickrell.
Makan dua kali ini, yang memaparkan kerosakan akibat pergaduhan "dua kumpulan haiwan yang berlainan", menjadikan fosil fosil ini terutamanya "luar biasa", pengarang utama Ehret, seorang paleontologi di Muzium Negeri New Jersey di Trenton, memberitahu Pickrell.
Ini membina kes bagi pterosaur sebagai komoditi masakan Cretaceous yang agak diinginkan. Tulang mereka mendedahkan bahawa velociraptor dan dinosaurus pemusnahan atau pemangsa yang lain menjejaskan reptilia ini juga.
Dan Pteranodon bukanlah hidangan yang paling mengagumkan di menu Squalicorax . Tanda gigi Squalicorax bergerigi telah ditemui pada tulang pelbagai macam dinosaur prasejarah, reptilia, dan ikan lain-termasuk monyet marin yang besar dan hadrosaur kediaman tanah. Ramai daripada penemuan yang menarik ini mungkin juga dipenuhi, tetapi di dunia dino-eat-dino, jerung awal (seperti yang moden) mungkin tidak terlalu pemilih. Apabila diberi kesempatan, ikan karnivor ini mengambil luncur dan rumput ke jantung-dan mengamuk lebih banyak daripada beramai-ramai.
