Pada awal abad ke-20, Franklin K. Matthiews, pustakawan Pengakap Anak Amerika, memulakan lawatan seluruh negara untuk menganjurkan piawaian yang lebih baik dalam kesusasteraan kanak-kanak. Pada masa itu, terdapat beberapa buku kanak-kanak yang diterbitkan setiap tahun-sebahagiannya kerana ilustrasi warna percetakan adalah mahal-tetapi Matthiews adalah orang yang beriman dalam kepentingan literasi kanak-kanak. Advokasi beliau membawa kepada pelancaran Minggu Buku Kanak-kanak pada tahun 1919, perayaan tahunan buku untuk kanak-kanak kecil.
Inisiatif ini masih berlaku hari ini, dan untuk menghormati ulang tahun ke-100nya minggu lalu, Perpustakaan Kongres mendigitalkan koleksi puluhan buku kanak-kanak yang diterbitkan sebelum tahun 1924, laporan Perri Klass dari New York Times . Beberapa cerita yang baru didigitalkan adalah klasik yang mungkin akan biasa kepada pembaca moden-seperti salinan 1888 Rip Van Winkle atau edisi 1911 The Secret Garden- sementara yang lain tidak lagi menjadi ujian masa. Sebelum Cat dalam Hat, misalnya, terdapat Parti Kucing, sebuah buku gambar 1871 tentang felin perayaan.
Buku tertua dalam koleksi digital adalah Buku Pocket Little Pretty, yang dianggap sebagai buku pertama yang ditulis khusus untuk kanak-kanak. Ia pada asalnya diterbitkan pada 1744 oleh John Newbery, penjual buku perintis Inggeris yang dikreditkan dengan mengukir pasaran untuk kesusasteraan kanak-kanak. Edisi Perpustakaan Kongres dicetak pada tahun 1787.
"Sepanjang abad ke-19, kebanyakan kesusasteraan kanak-kanak di Amerika berasal dari Britain, " kata Jacqueline Coleburn, pengkatalog buku jarang di Perpustakaan Kongres, memberitahu Klass. "Tidak sampai tahun 1830-an dan 1840-an yang kami benar-benar menumpukan kepada menghasilkan buku-buku Amerika."
Apabila mereka berlepas di Amerika Syarikat, bahan bacaan sering kali menjadi kreatif dan seronok seperti buku-buku yang dibaca hari ini. Saluran Penunggang Merah pada tahun 1863 dipotong dalam bentuk seorang gadis dengan serigala yang dililit di kakinya. The Slant Book, yang diterbitkan oleh Harper & Brothers pada tahun 1910, menyusul seorang budak laki-laki ketika ia mengagumkan menyebabkan pembantaian malapetaka di atas bukit di dermaga. Menurut Atlas Obscura, Jonathan Carey, buku itu diterbitkan dalam bentuk rombus untuk menyampaikan perlumbaan kecil Bobby ke bawah cerun. Pada tahun 1912, ilustrator Amerika Peter Newell menerbitkan The Rocket Book mengenai "anak jahat" yang bernama Fritz yang menghantar roket terbang melalui lantai bangunan apartmen. Terdapat lubang yang disengajakan di setiap halaman buku itu untuk mencerminkan pergerakan roket melalui bangunan. "Ia begitu sentuhan dan begitu lama, " kata Lee Ann Potter, pengarah pejabat pembelajaran dan inovasi di Perpustakaan Kongres, memberitahu Klass.
Walaupun koleksi itu menyoroti persamaan kegembiraan antara kanak-kanak yang lalu dan sekarang-anak-anak hari ini pasti akan mendapat sepakan keluar dari roket Fritz yang mengangkut wig seorang lelaki tua-buku-buku itu kadang-kadang boleh merasa tidak berselera dengan sensasi moden. Mereka tidak pelbagai, untuk satu perkara, dan kadang-kadang mencerminkan tanggapan gender yang bermasalah. Sebagai buku Pocket Little Pretty, misalnya, pernah dijual dengan bola untuk lelaki dan pincushion untuk perempuan.
"Mereka adalah dokumen sejarah yang mencerminkan sikap, perspektif dan kepercayaan masa yang berlainan, " Perpustakaan perlu diberi perhatian.
Pakar-pakar institusi berharap ibu bapa, bukannya mengusir dari buku-buku yang 'tidak nyaman tropes, akan menggunakan mereka untuk mengajar anak-anak mereka pelajaran penting. Apabila Potter memberitahu Klass, "Kami meraikan fakta bahawa buku-buku ini memberikan kita peluang untuk mempunyai perbualan mengenai apa yang sesuai atau tidak sesuai, yang membantu kita memahami masa yang berlainan."
