Tyrannosaurus dan kerabat terdekatnya Daspletosaurus, Tarbosaurus, Albertosaurus, dan Gorgosaurus adalah antara pemangsa bumi terbesar yang pernah diketahui oleh dunia. Mereka mempunyai kepala besar-besaran yang penuh dengan gigi bergerigi yang besar dan menjadi pemangsa yang dominan di zaman dan tempat di mana mereka tinggal. Walau bagaimanapun, menghairankan, banyak ciri yang menjadikan dinosaur ini sangat dikenali, jauh lebih awal. Dalam edisi Sains minggu ini, sebuah kumpulan saintis antarabangsa menggambarkan pendahulunya yang baru dan kecil untuk Gergasi Cretaceous yang lebih dikenali. Ia ditemui pada kira-kira 130 juta tahun batu-batu di China. Mereka telah menamakannya Raptorex kriegsteini .
Pada pandangan pertama anda boleh dimaafkan kerana berfikir bahawa Raptorex adalah tahap juvenile salah satu tyrannosaurid yang kemudian. Hanya kira-kira 10 kaki panjang, ia mempunyai panjang, kaki gracile, kepala kelihatan langsing, soket mata besar, dan forelimbs yang sangat kecil yang ditamatkan di cakar. Walaupun ia bukan individu yang matang sepenuhnya, ia bukanlah tahap juvana dinosaur yang sudah diketahui. Ia adalah seorang saintis yang belum pernah dilihat sebelum ini, yang dapat memberitahu kita banyak tentang bagaimana sepupunya yang berkembang maju.
Sehingga kini para ahli paleontologi telah bekerja dengan buku haji ke siri evolusi tyrannosaur. Terdapat ketakutan yang klasik dan besar seperti Tyrannosaurus dan dinosaur seperti raptor seperti Dilong dan Guanlong dari China. Raptorex sesuai di mana-mana, dan walaupun kecil ia mempunyai banyak ciri yang dilihat dalam saudara-mara yang lebih besar.
Walaupun Raptorex tidak mempunyai kepala Tyrannosaurus yang berat dan berombak, kepalanya agak besar untuk saiz tubuhnya; kira-kira 10 peratus lebih besar untuk ukuran tubuhnya berbanding tengkorak saudara-mara terdahulu seperti Guanlong . Raptorex juga mempunyai gigi mirip seperti gigi di bahagian depan mulutnya, keadaan dinosaur kelihatan seperti Tyrannosaurus tetapi bukan tyrannosauroids awal. Tambah pada bahawa kawasan yang diperluaskan untuk lampiran otot rahang dan anda mendapatkan "miniatur" tryannosaur dengan gigitan menakutkan.
Apa yang benar-benar menarik ialah, Raptorex mempunyai lengan kecil di mana humerus (lengan atas tulang) lebih panjang daripada lengan bawah. Lengan pendek pendek dan teguh itu dicukur dalam cakar. Walaupun kajian biomekanik dari tangan Raptorex belum dijalankan, pengaturan ini menunjukkan bahawa senjata pendek yang masih kuat dari tyrannosaurids berkembang ketika garis keturunan masih relatif kecil.
Penemuan ini sangat penting kerana mengapa Tyrannosaurus dan saudara-saudara terdekatnya mempunyai senjata kecil yang telah lama menjadi teka-teki evolusi. Lengan Raptorex yang agak kecil boleh membantu paleontolog memahami sama ada saiz lengan adalah adaptasi terhadap gaya memburu tertentu atau akibat dari sesuatu yang lain, seperti perubahan dalam kadar pertumbuhan. Sebagai tambahan kepada ciri-ciri lain yang didokumenkan oleh penulis kertas, banyak ciri-ciri tyrannosaurid yang bercerita pertama kali berkembang apabila garis keturunan masih kecil, bertentangan dengan apa yang diharapkan oleh paleontologi.
Keterangan Raptorex dibuat semua lebih manis dengan fakta bahawa ia hampir hilang ilmu pengetahuan. Dalam temu bual di University of Chicago, Paul Sereno, penulis utama dalam kertas baru, menjelaskan bahawa rangka Raptorex digali oleh orang tempatan dan dijual kepada pemilik swasta. Pemilik persendirian ini kemudian menghampiri Sereno, dan saintis itu menegaskan bahawa rangka itu akan disumbangkan kepada sains (dan akhirnya kembali ke China). Sekiranya Raptorex tinggal di tangan peribadi, kita masih akan berada dalam kegelapan mengenai perkara penting dalam evolusi tyrannosaur.
