Hampir 100 juta tahun yang lalu, hutan tropika zaman pertengahan Kretaceous adalah binatang berbondong-bondong yang melompat di langit, reptilia besar berkembang pesat di atas tanah dan serangga menjerit sekitar tumbuh-tumbuhan berbunga yang baru mulai berkembang. Namun hingga kini, sedikit yang diketahui tentang cicak tropika yang kecil, tulang rapuhnya hilang dengan cepat apabila dikebumikan di lantai hutan lembap.
Kandungan Terkait
- Ini Teror Tiny Saber-Toothhed Adakah Antara Semut Terang Dunia
- Spesies Baru Bunga Prasejarah yang Ditemui Dipelihara di Amber
Sekarang, para saintis menyaring koleksi muzium telah menyifatkan sedozen reptilia bersaiz pint semua yang dikandung dalam amber. Kadang-kadang cicak terperangkap dalam resin lengket pokok kuno kuno dan terus digantung sehingga hari ini-beberapa dalam keadaan indah dengan kuku, tulang, gigi, bantalan kaki dan bahkan skala utuh. Fosil-fosil yang hebat ini memberikan para saintis mengintip ke dalam kehidupan ahli-ahli kronik yang kecil-kecilan dari Cretaceous pertengahan.
Fosil itu sebenarnya ditemui beberapa dekad yang lalu di lombong Burma tetapi kekal dalam koleksi peribadi sehingga mereka baru-baru ini disediakan untuk belajar melalui Muzium Amerika Sejarah Alam, yang memberi akses kepada saintis. Menggunakan pengimbas CT untuk memaparkan fosil, penyelidik boleh "membedah secara digital" cicak tanpa merosakkan titisan ambar, kata pelajar pasca doktoral Edward Stanley, pengarang akhbar baru.
Apa yang mereka dapati? "Pelbagai keperibadian yang baik, " katanya.
Susunan ini termasuk makhluk yang sama dengan tokek dan chameleon zaman moden, serta pelbagai spesies yang mempamerkan ciri-ciri mash-up dari saudara-mara reptil purba dan moden, menurut kajian yang disiarkan pada Science Advances pada hari Jumaat. Haiwan-haiwan ini membantu mengisi sejarah evolusi yang tersusun dari kadal berukuran pint.
"Perhimpunan kadal yang pelbagai ini menunjukkan bahawa pada hari itu, kawasan tropika adalah seperti kadal-mesra seperti sekarang, " kata Stanley.
Amber sering mempunyai corak pemeliharaan yang aneh, kata de Queiroz. Kadal ini hanyalah bayang-bayang makhluk asal yang tidak mempunyai kerangka atau baki lainnya. (Gambar dari David Grimaldi) 
Saudara bunglon kuno ini adalah yang paling lama ditemui hingga kini, mengalahkan pemegang gelaran sebelumnya dengan kira-kira 80 juta tahun. (Gambar dari David Grimaldi) 
Percetakan 3D fosil membolehkan penyelidik mempelajari mereka tanpa mengambil risiko kerosakan kepada asal. Mereka juga boleh membesarkan fosil bercetak untuk melihat butiran minit. (gambar oleh Kristen Grace, ihsan Muzium Sejarah Alam Florida) 
Cetakan 3D cicak awal yang terperangkap dalam amber ini memberikan pandangan yang lebih jelas tentang pemeliharaan kadal cicak itu-sampai ke gigi. (gambar oleh Kristen Grace, ihsan Muzium Sejarah Alam Florida) 
Siaran mikro-CT ini yang paling terkenal fosil bunglon menunjukkan tulang hyoid yang disorot dengan biru, yang menunjukkan bahawa kadal mempunyai lidah proyektil seperti bunglon moden. (Imej oleh Edward Stanley, ihsan Muzium Sejarah Alam Florida) Variasi sedemikian tidak semestinya tidak dijangka, kata Kevin de Queiroz, kurator koleksi reptilia dan amfibia di Smithsonian's National Museum of Natural History. "Ada kepelbagaian kepelbagaian di kawasan tropika sekarang, " katanya. "Jadi, tidak terlalu mengejutkan bahawa mereka telah beragam pada masa lalu."
Walaupun begitu, menangkap kepelbagaian ini dalam rekod fosil kurang biasa, kata de Queiroz. Rekod fosil sangat berat sebelah kepada haiwan besar yang hidup di persekitaran tertentu yang dapat memelihara makhluk-makhluk setelah kematian mereka, seperti padang pasir atau sungai. Iklim yang panas di tropika jarang memelihara fosil-fosil kecil dan halus-kecuali makhluk-makhluk yang malang menjadi terperangkap dalam damar pokok. Oleh itu kumpulan kuno ini melukis gambaran yang lebih lengkap mengenai reptil pertengahan Crestaceous minit daripada saintis yang pernah dilihat sebelum ini.
Salah satu daripada reptilia, saudara lelaki bersaiz kecil dengan bunglon, adalah wakil keturunan tertua keturunan itu, mengalahkan pemegang gelaran sebelum ini dengan hampir 80 juta tahun.
Relatif kerabat bungsu adalah agamidae - satu kumpulan yang termasuk kadal naga berjanggut. Berdasarkan bukti genetik, bunglon dianggap berpecah dari saudara-saudara sekitar zaman Kretase pertengahan, tetapi bukti fosil dari masa ini telah kekurangan hingga sekarang.
Fosil juga membantu memisahkan apabila banyak ciri-ciri reptil moden muncul. Fosil seperti kecil bunglon itu menunjukkan perkembangan awal lidah balistik lizard yang dibuktikan dengan kehadiran tulang besar yang menyokong senjata lengket moden, kata Stanley. Tetapi fosil itu tidak mempunyai cakar khusus seperti cakar yang digunakan untuk menggantung ke cawangan. Begitu juga, salah satu saudara tokek telah mengekalkan pad kaki dengan reka bentuk moden yang sudah ada.
"Kami sebenarnya mempunyai perwakilan yang sangat baik dari apa yang kita ada hari ini, " kata Stanley, "[hanya] 100 juta tahun yang lalu."
Nota Editor 3/14/2016 : Artikel ini telah dikemaskini untuk menunjukkan bahawa fosil tidak disumbangkan kepada muzium, tetapi masih dipegang dalam koleksi peribadi. Dalam e-mel, bagaimanapun, muzium itu menyatakan bahawa seorang pemungut peribadi baru-baru ini menawarkan untuk mendermakan beberapa spesimen. Selain itu, tokek yang dipelihara dengan baik adalah pinjaman jangka panjang dan mereka mengharapkan ia "pasti akan disimpan di muzium sejarah semula jadi, mungkin AMNH."
Filem pendek meneroka imbasan 3D beberapa cicak pertengahan Cretaceous ditemui terperangkap dalam amber. (ihsan Daza et al., Kemajuan Sains)
