Pada tahun 1962, ahli alam sekitar Rachel Carson menerbitkan buku semeninya Silent Spring, yang mendedahkan kesan buruk DDT, racun makhluk perosak yang kuat, pada manusia dan hidupan liar. "Kami menyemburkan pokok-pokok elm kami, " tulis Carson, "dan mata-mata berikut ini diam dari lagu robin."
Banyak negara telah mengharamkan DDT, tetapi para saintis di Perancis kini memberi amaran bahawa negara itu sekali lagi menghadapi "musim semi senyap." Seperti yang diumumkan oleh Agence France-Presse, dua kajian mendapati populasi burung di pedalaman Perancis telah menjunam sepanjang masa lalu 17 tahun-satu trend yang membimbangkan yang mungkin disebabkan oleh penggunaan racun perosak yang meluas.
Dua kajian yang diketuai oleh Pusat Penyelidikan Saintifik Kebangsaan dan Muzium Sejarah Alam Perancis di Perancis, mengesan bilangan burung di seluruh negara. Kajian pertama menarik sejumlah besar dari program Muzium Sejarah Alam, yang selama beberapa dekad telah menjadi ahli ilmuan sukarelawan di seluruh Perancis untuk menjalankan bancian burung yang mereka lihat dan dengar pada awal pagi. Kajian kedua didasarkan pada penyelidikan di rantau Deux-Sèvres, di mana semua spesies burung telah dimonitor secara intensif sejak tahun 1995, menurut siaran pers oleh National Center for Research Scientific.
Data terkini dari program penyelidikan ini menunjukkan bahawa dalam masa kurang dari dua dekad, sepertiga burung telah hilang dari kawasan pedalaman Perancis. Antara spesis spesifik, penurunannya lebih teruk. Sebagai contoh, pipa padang rumput telah menurun sebanyak 68 peratus. Populasi Skylark telah merosot 50 peratus. Dengan bilangan mereka turun sebanyak 90 peratus, populasi partridge kelabu Perancis pada dasarnya runtuh.
"Keadaannya adalah bencana, " Benoît Fontaine, ahli biologi pemuliharaan di Muzium Sejarah Alam Negara, berkata dalam kenyataan itu. "Tanah ladang kami menjadi padang pasir yang nyata."
Penyelidik mengatakan bahawa penggunaan racun perosak yang meluas adalah punca utama penurunan burung. Racun makhluk perosak tidak membahayakan burung secara langsung, tetapi menghancurkan serangga yang bergantung kepada haiwan untuk makanan. "Tidak ada serangga yang tinggal, dan ini adalah perkara penting, " kata Vincent Bretagnolle, pakar ekologi di Pusat Pengajian Biologi di Chizé, menurut kenyataan itu.
Kajian terdahulu telah mendedahkan trend yang membingungkan di seluruh Eropah. Dua kajian baru-baru ini menunjukkan bahawa Eropah telah kehilangan 80 peratus daripada biomas serangga terbangnya-dan 421 juta burung.
Walaupun kerajaan Perancis telah berusaha mengurangkan penggunaan racun makhluk perosak negara menjelang 2020, penjualan racun perosak telah naik, laporan Patrick Barkham dari Guardian. Menurut Pusat Penyelidikan Saintifik Kebangsaan, Bretagnolle kini bekerja dengan petani untuk meneroka cara mereka dapat mengurangkan penggunaan bahan kimia mereka sambil mengekalkan hasil tanaman. Meningkatkan jumlah padang rumput dan pagar di kawasan yang terjejas mungkin juga membantu menggalakkan kepelbagaian biologi.
Seperti yang dicadangkan kajian-kajian baru, keperluan untuk memupuk amalan pertanian yang lebih baik adalah sangat penting-bukan sahaja untuk burung dan haiwan lain, tetapi juga untuk manusia.
"Kita kehilangan segala-galanya dan kita memerlukan sifat itu, bahawa biodiversiti-pertanian memerlukan penyuap dan fauna tanah, " kata Fontaine, ahli biologi sejarah Muzium Nasional, memberitahu Barkham. "Tanpa itu, pada akhirnya, kita akan mati."
