Lapan belas tahun yang lalu pembuat filem Joe Berlinger dan Bruce Sinofsky telah dimaklumkan mengenai kes pembunuhan di West Memphis, Arkansas. Tiga pemuda - James Baldwin, Damien Echols, dan Jessie Misskelly - dituduh merogol, membunuh dan memotong tiga anak lelaki berusia 8 tahun. Ketiga-tiga telah disabitkan, dan satu, Echols, dihukum mati. Filem ini, Paradise Lost: Pembunuhan Kanak-kanak di Robin Hood Hills (1996), membuat kes yang meyakinkan bahawa suspek yang dikenali sebagai "West Memphis Three" sebenarnya tidak bersalah.
Berlinger dan Sinofksy terus mendokumentasikan West Memphis Three, melepaskan Paradise Lost: Revelations pada tahun 2000 dan menyelesaikan Paradise Lost 3: Purgatory pada musim panas ini, yang dijadualkan disiarkan di HBO pada Januari 2012. Ketika Memphis Three dibebaskan dari penjara minggu lalu, trilogi Paradise Lost menyertai genre filem advokasi yang dihormati yang membantu ketidakadilan yang betul.
"Apabila kami membuat Paradise Lost, saya tidak fikir kami pernah membayangkan perjalanan epik, " kata pengarah Joe Berlinger baru-baru ini. "Matlamatnya bukanlah salah, malah sebaliknya." Dia dan Sinofsky telah diketengahkan oleh Sheila Nevins, presiden HBO Documentary Films. Cerita itu "seolah-olah seperti kes terbuka dan tertutup bersalah, remaja menyembah setan yang telah melakukan pembunuhan ritual setan ini terhadap tiga anak lelaki berusia 8 tahun ini. Kami berfikir, 'Mari kita membuat filem tentang anak-anak yang busuk, ' semacam Tepi Sungai sebenar , " merujuk kepada filem tahun 1986 mengenai pembunuhan remaja .
Kes yang dikemukakan oleh pihak pendakwa adalah cacat - pengakuan yang hilang, pakar yang membantah, tidak ada bukti fizikal yang mengaitkan suspek ke jenayah - cukup bahawa Berlinger dan Sinofsky tidak lama lagi yakin dengan ketidakbenaran mereka. Tetapi Berlinger juga tahu bahawa mereka akan didapati bersalah. "Kami mengalami percubaan ahli sihir salem kehidupan sebenar, " katanya.
Berlinger kredit ribuan tindakan, kecil dan besar, untuk membantu membawa pembebasan Barat Memphis Tiga. Peguam yang bekerja secara percuma, sumbangan yang dibayar untuk ujian DNA dan kos undang-undang yang lain, dan sokongan orang seperti Peter Jackson, Eddie Vedder dan Johnny Depp semuanya menyumbang kepada penyebabnya. Tetapi tidak ada persoalan bahawa Paradise Lost memainkan peranan penting dalam membawa kes itu kepada orang ramai.
Sama seperti tidak ada soalan bahawa The Thin Blue Line, sebuah filem 1988 oleh Errol Morris, membantu Randall Adams bebas dari penjara. Adams disabitkan membunuh pegawai polis Robert W. Wood, dan dihukum mati. Morris, bekas penyiasat persendirian, telah membina semula kes itu di dalam filem, yang sebenarnya menjalankan siasatannya sendiri terhadap jenayah itu. Adams telah dibebaskan pada tahun berikutnya apabila, setelah dua belas tahun di Death Row, pendakwa menurunkan tuduhan terhadapnya.
"Menariknya, saya sangat terpengaruh oleh Errol's The Thin Blue Line, " kata Berlinger. "Bukan dengan pandangan advokasi-ia tidak memberi inspirasi kepada saya perasaan bahawa 'saya mahu berjuang untuk keadilan sosial.' Ia memberi saya inspirasi untuk menjadi pembuat filem jenis filem tertentu. Ia membuatkan saya mahu membuat filem-filem teater fiksyen untuk menggerakkan penonton, kerana pada akhir 1980-an, anda boleh menunjuk kepada sedikit dokumentari yang pernah membuat filem teater. "
"Theatricality" Line The Thin Blue mengilhami Berlinger dan Sinofsky untuk membuat ciri dokumentari pertama mereka, Brother's Keeper . Dan kejayaan filem itu menarik perhatian Nevins di HBO.
Nota Berlinger, "Keistimewaan Paradise Lost adalah sangat berbeza dengan The Thin Blue Line - tidak ada hiburan, verifikasi pawagam murni - tetapi saya fikir kedua-dua filem melakukan sesuatu yang banyak pembuat filem takut lakukan: merawat penonton seperti ahli juri. Penonton aktif terlibat, bukannya secara pasif bercakap. Anda datang ke kesimpulan anda sendiri. "
Berlinger dan Sinofsky datang ke kes itu melalui satu set keadaan tertentu. Dalam ertikata, Memphis Three beruntung; berapa banyak defendan lain yang mempunyai kru filem mengikut kes mereka?
"Setiap kali filem Paradise Lost ditayangkan di TV, kami akan dibanjiri surat daripada sama ada banduan atau saudara-mara yang mengisytiharkan mereka tidak bersalah, " kata Berlinger. "Dengan bantuan The Innocence Project dan organisasi-organisasi lain, terdapat ratusan dan ratusan exonerations DNA, yang menunjukkan fakta bahawa banyak orang yang tidak bersalah berada di penjara."
Pada bulan September 2010, Mahkamah Agung Arkansas memutuskan bahawa West Memphis Three sepatutnya mendapat pendengaran yang dapat membawa kepada percubaan baru. Berlinger percaya ini adalah mengapa pendakwa Arkansas tiba-tiba menawarkan Tiga kesempatan untuk menerima "pengakuan Alford."
"Perjanjian ini telah dibeli dalam masa kurang dari dua minggu apabila ia menjadi penting dan penting dari segi kewangan ke negeri Arkansas, " kata Berlinger. "Secara kewangan kerana kerajaan telah membuat persetujuan bahawa ia tidak boleh didakwa atas kesalahan salah. Sengaja secara politik kerana pendengaran pembuktian yang dijadualkan pada bulan Disember akan memalukan ramai orang. "
The West Memphis Three tidak akan lagi di penjara, tetapi di mata hukum mereka masih dihukum pembunuh kanak-kanak. "Anda tahu Jason Baldwin sangat tidak mahu melakukan pengakuan Alford, " kata Berlinger. "Sayangnya kerajaan membuat kesepakatan semua atau tidak. Jason bersetuju untuk mengambilnya kerana pada dasarnya dia menyelamatkan nyawa Damien. Idea membelanjakan dua, tiga, empat tahun lagi pada baris kematian untuk Damien tidak dapat dipertahankan. Kesihatannya telah merosot, dia tidak mempunyai cahaya matahari di tubuhnya dalam sepuluh tahun, penglihatannya rosak, dia lemah secara fizikal. Ia adalah masa untuk dia menerima tawaran rayuan. "
Berlinger memahami pilihan yang dibuat West Memphis Three. "Tuhan tahu saya tidak dapat bertahan barisan kematian di bawah keadaan kejam seperti itu. Tetapi saya sangat kecewa bahawa keadaan Arkansas tidak mempunyai keberanian untuk mengakui apa yang kita semua tahu, ada kesilapan besar yang dibuat dalam kes ini. "
Exoneration dan pembebasan Randall Adams dari penjara selepas pembebasan The Thin Blue Line juga sangat pahit, seperti yang terperinci dalam berita kematiannya New York Times . Di Texas, tahanan yang disalah anggap menerima bayaran sekaligus sebanyak $ 80, 000 untuk setiap tahun penjara mereka. Tetapi Adams tidak layak untuk apa-apa wang, malah $ 200 secara tradisinya diserahkan kepada tahanan yang telah menjalani hukuman mereka, kerana kesnya telah dibuang kerja.
