Ahli arkeologi memanggilnya kesan permaidani Parsi. Bayangkan awak tetikus berlari melepasi permaidani yang dihiasi dengan rumit. Tanah hanya menjadi kabur bentuk dan warna. Anda boleh menghabiskan hidup anda pergi bolak-balik, belajar satu inci pada satu masa, dan tidak pernah melihat corak.
Seperti tikus di atas permaidani, seorang ahli arkeologi dengan susah payah menggali sebuah laman web boleh dengan mudah merindukan seluruh bahagian tersebut. Di sinilah karya jurugambar udara seperti Georg Gerster masuk. Selama empat dekad, Gerster, 77, telah terbang di atas laman-laman dari Parthenon ke Uluru / Ayers Rock untuk menyediakan ahli arkeologi dengan gambar besar. Dilihat dari tinggi di atas, walaupun rumput yang paling biasa boleh ditukar berubah, dengan keterkaitan dan perincian yang tidak dapat dilihat di atas tanah. "Di dunia Timur Tengah dan klasik [arkeologi], alat ini dikenali sebagai alat yang sangat berharga, " kata ahli arkeologi William Sumner, profesor emeritus University of Chicago, dari fotografi udara. "Perkara mengenai imej Georg adalah hebat, jika ada sesuatu yang dapat dilihat, ia ada dalam imejnya."
Dalam buku terbaru Gerster, The Past From Above: Foto Udara Tapak Arkeologi (J. Paul Getty Museum), tempat kami telah melihat seribu kali gambar dari aras tanah mengambil makna baru. Gambar-gambarnya mencerminkan skala struktur purba dan menunjukkan kepada mereka, seolah-olah untuk kali pertama, berhubung dengan persekitaran mereka. Stonehenge, sangat mengagumkan pada tahap mata, adalah sedikit ketara dari atas; Tembok Besar China kelihatan sangat besar. Dan beberapa struktur misteri - garis Nazca, kira-kira 300 tokoh gergasi yang terukir ke pasir padang pasir bermula pada 200 bc dan terletak di selatan Lima, Peru-seolah-olah mereka direka untuk dilihat dari atas.
Gerster, yang dilahirkan di Switzerland dan tinggal di Zurich hari ini, mengembangkan minat untuk fotografi udara pada tahun 1963, ketika berusia 35 tahun, dia menyewa sebuah pesawat kecil untuk memfoto laman Mesir dan Sudan yang akan dibanjiri oleh pembinaan Empangan Aswan Tinggi . Sejak itu, beliau telah memotretkan laman web di 108 negara dan Antartika, biasanya ketika bertembung di pintu terbuka sementara pesawat atau helikopter mengaum di atas tapak.
Sudah tentu, keinginan untuk mendapatkan di atas semuanya telah jurugambar taksub sejak penciptaan kamera. Foto udara pertama yang diketahui diambil dari belon pada tahun 1858. Tetapi tidak sampai penciptaan kapal terbang melakukan idea memotret reruntuhan menjadi praktikal. Walaupun begitu, ia biasanya merupakan hasil sampingan pengintipan tentera. Juruterbang Jerman mendokumentasikan piramid Mesir semasa Perang Dunia I. Antara peperangan, penyelamat tentera British membuat kemajuan penting dalam fotografi udara. Malah penunggang Charles Lindbergh mendapati idea yang menawan, membuat penerbangan rendah ke atas hutan di Amerika Tengah pada tahun 1929 untuk mencari runtuhan Maya tersembunyi manakala isterinya, Anne, mengambil gambar. Gambar-gambar Lindbergh, sejarawan Charlotte Trümpler menulis dalam pengantar The Past From Above, adalah "tidak sistematis dan kurang dalam pemahaman sebenar tentang geografi setempat."
Teknologi moden hanya mengembangkan minat ahli arkeologi dalam pencitraan udara. Hari ini, "arkeologi landskap" adalah salah satu bidang yang paling disiplin di lapangan, menggabungkan imej satelit (termasuk gambar pengintip yang telah diklasifikasikan dari tahun 1960-an) dengan data Sistem Penentududukan Global untuk menggoda butiran tersembunyi seperti jalan panjang dan sistem terusan.
Namun walaupun penerimaan akademik yang semakin meningkat (dan bahkan selera makan) untuk arkeologi udara, terdapat tempat-tempat di mana ia telah menjadi kemustahilan maya. Di kawasan-kawasan yang tidak stabil di Timur Tengah-rantau kaya dengan fotografer runtuhan-fotografi udara dilihat dengan permusuhan. "Semua kerahsiaan adalah tidak masuk akal, tetapi masih apabila anda datang dan mahu mengambil gambar udara, anda dianggap sebagai mata-mata, " kata Gerster.
Tekanan itu menjadikan kerja Gerster dari 1960-an dan '70-an yang lebih bernilai. "Banyak kawasan yang dia dilindungi tidak dinafikan kepada kami hari ini kerana kecurigaan ahli arkeologi, " kata arkeologi landskap Universiti Harvard Jason Ur. "Saya tidak boleh mendapatkan fotografi udara peringkat rendah Syria." Sejak Gerster melawat Iraq pada tahun 1973, banyak laman web yang didokumeninya telah rosak akibat perang dan penjarahan. Sebagai politik, pembangunan dan masa mengambil tol di runtuhan berharga dunia, imej yang tidak dapat digantikan oleh Gerster dan lain-lain menjadi potret yang lebih penting dari masa lalu.
