Ingatan yang paling cepat diingat oleh Willie Mays adalah tangkapan, di mana tangkapan itu bukanlah sebahagian daripada permainan yang paling mengagumkan.
Dengan skor yang terikat di Game 1 dalam Kejohanan Dunia 1954, Mays, dengan punggungnya ke plat rumah dan perlumbaan dengan kelajuan penuh ke arah dinding medan tengah di Polo Grounds New York, menangkap pemanduan hebat dari Vic Wertz dari Cleveland ke bahunya, lebih banyak daripada 450 kaki dari plat rumah. Satu kejutan akan meletakkan Cleveland menjelang Mays 'New York Giants di bahagian atas inning kelapan.
Sebaik sahaja dia menangkap bola, Mays bertukar dengan tiba-tiba dan melemparkannya kembali ke lapangan dalam satu gerak, jatuh ke tanah dengan topinya terbang.
Pemikiran dan kemahiran cepat tanpa Mays, Larry Doby-pelari di pangkalan kedua-mungkin telah dapat memajukan dua pangkalan pada bola ini yang memukul lapangan tengah dan memberi Cleveland menjadi lambang dalam permainan. Pelemparan Mays terus Doby di pangkalan ketiga dan juga menghalang pelari di pangkalan pertama dari memajukan. Cleveland tidak menjaringkan gol di dalam gawang itu, dan New York memenangi permainan dalam babak tambahan sebelum memenangi Siri Dunia dalam sapuan. 'The Catch' menawarkan gambaran ringkas gaya Mays dalam satu permainan: cantik, anggun, kuat, cekap, elegan dan cemerlang.
"Hari ini, apabila seorang kanak-kanak membuat tangkapan di atas bahunya, ia masih ditangkap oleh Willie Mays, " kata James S. Hirsch, pengarang Willie Mays: The Life, The Legend . "Ia tahun 2018, hampir 65 tahun kemudian, dan sangat menakjubkan bahawa Willie masih dikaitkan dengannya. Walaupun baseman ketiga menangkap bola di atas bahunya, penyiar itu akan selalu berkata 'ini adalah tangkapan Willie Mays.' Atlet paling hebat, jika mereka dikaitkan dengan imej atau ingatan tunggal, itu jarang berlaku dan sendiri. "
Ini permainan Mays adalah satu pencapaian penting dalam kerjayanya seumur hidup yang menyaksikan Mays memenangi dua Anugerah Pemain Paling Bernilai, memukul empat larian di dalam permainan, dan dipilih untuk 24 Permainan All-Star. Bermain pertama di Liga Negro, Mays terus menjadi salah satu pemain terbesar-jika bukan pemain besbol Major-Major dan menjadi sebahagian daripada teras generasi pertama Afrika-Amerika bintang yang membantu membuat tahun 1950-an zaman kegemilangan sukan ini.
"Saya akan mengatakan bahawa Willie Mays adalah pemain hitam kedua yang paling berbangkit dalam sejarah besbol di sebelah Jackie Robinson, " kata Hirsch. "Bukan kerana Willie bersuara. Dia waspada bercakap secara terbuka mengenai bangsa kerana di mana dia datang dari Deep South, pada tahun 1930-an dan 40-an, dia diajarkan bahawa seorang lelaki hitam yang lantang di sana boleh ditangkap atau dilanda. Oleh itu, bukannya bercakap tentang Hak-hak Sivil, dia bermain besbol dengan kemahiran yang luar biasa. Dengan menarik sokongan, kasih sayang, dan cinta peminat besbol di seluruh negara, ia juga mempunyai kesan besar terhadap hak-hak sivil. "
Willie Mays dianggap sebagai pemain lima pemain terbaik besbol, yang menggambarkan seseorang yang cemerlang dalam memukul rata-rata, memukul kuasa, mengendalikan pangkalan, melemparkan dan memaki. Sebelum Mays, sebagai nota Hirsch, pemain bola sepak mungkin sama ada pemukul purata tinggi (seperti Ty Cobb) atau pemanah rumah yang bertanggungjawab untuk memandu dalam lari (seperti Babe Ruth).
Tiga perkara sejak lewat kerjaya Mays-top, kelopak dan sarung tangannya-baru-baru ini dipandang di Smithsonian's National Museum of American History. (NMAH) 
Mays menandatangani topi dan memasukkan perkataan 'Say Hey.' (NMAH) 
Mays memakai semua barang-barang ini dengan San Francisco Giants antara tahun 1970 dan 1972. (NMAH) 
Sarung tangan sarung tangan ditandakan dengan jelas dakwat dengan nama pemain dan nombor seragam. (NMAH) Dengan melakukan semuanya dengan baik, Mays "mentakrifkan semula permainan besbol, " kata Hirsch. Tetapi ia juga gaya Mays dan keinginannya untuk menghiburkan peminat-peminat itu. Mays tidak hanya menjalankan pangkalan; dia berlari mereka dengan capnya terbang dan meninggalkan yang peminat tidak boleh lupa. Dia tidak hanya menangkap bola; dia menggunakan tangkapan di paras pinggang, langkah yang yakin dan canggih yang tidak digunakan dalam permainan pada masa itu dan juga meletakkannya dalam kedudukan yang lebih baik untuk membuang bola.
Dikenali sebagai 'Katakanlah Hey Kid, ' nama samaran asal tidak jelas tetapi termasuk cembung yang penuh dengan kegembiraan 'Katakanlah Hey' bahawa Mays akan berteriak, Karir bermain Mays mempunyai empat arka yang berbeza. Dia bermain pertama di Liga Negro; kemudian di New York menjelang 1957, di mana dia, bersama dengan Mickey Mantle dan Duke Snider, merupakan salah satu daripada tiga pemain tengah utama di bandar itu; di San Francisco, selepas pasukan berpindah, dari 1958 hingga awal 1972; dan kemudian kembali ke New York dengan Mets dari Mei 1972 hingga 1973, di mana dia akan menjadi pemain sambilan berharga pada pasukan Liga Nasional yang memenangi pingat.
Tiga perkara sejak lewat kerjaya Mays baru-baru ini dilihat di Smithsonian National Museum of American History. Thomas Tull, seorang pengusaha, pengeluar filem dan pemilik bahagian Pittsburgh Steelers, menyumbangkan topi dan kelapak yang digunakan Mays, serta sarung tangan yang jelas menandakan dakwat dengan nama dan nombor seragam Mays. Mays menandatangani kedua-dua topi dan kasut, dan, pada topi, Mays memasukkan perkataan 'Say Hey.'
Mays memakai semua barang-barang ini dengan San Francisco Giants antara tahun 1970 dan 1972. Pertunjukan bertindih dengan All-Star Game ini musim panas (yang akan dimainkan pada tahun ini tidak jauh dari muzium di Washington, Nationals Park)) - pertandingan musim panas di mana Mays memukul kuat .307 dalam 24 perlawanan yang dimainkannya - dan ulang tahun ke-60 langkah Giants ke San Francisco.
"Apabila seseorang melihat barang-barang ini, terdapat tiga perkara yang perlu dia ambil, " kata Eric Jentsch, kurator muzium budaya dan sukan popular. "Itu Mays adalah pemain besbol yang hebat, bahawa Mays adalah orang Afrika-Amerika, dan dengan quote Barack Obama yang disertakan dengan pameran itu, Mays adalah penting bagi banyak orang Amerika. Apabila Presiden Obama mempersembahkan Willie Mays dengan Medial of Freedom Presiden pada tahun 2015, Obama berkata bahawa ia adalah 'kerana gergasi seperti Willie bahawa seseorang seperti saya bahkan mungkin memikirkan untuk menjadi presiden.' "
Mays membuat tangkapan yang kurang terkenal, tetapi masih menarik, pada 11 April 1970, sejurus sebelum hari ulang tahunnya ke-39, ketika dia melompat dan mencapai pagar Candlestick Park untuk menangkap bola yang dilontarkan oleh Bobby Tolan. Mays jatuh ke tanah di atas hak pemain Bobby Bonds, masih memegang bola.
Carl Erskine, yang menentang Mays selama sembilan musim bersama Brooklyn dan Los Angeles Dodgers dan rakan sepasukan Mays pada 1954 pasukan All-Star League berkata: "Beberapa kali, saya telah menerima pertanyaan di surat peminat saya yang meminta saya memilih pemain terbaik yang pernah saya lihat. Saya selalu berkata Mays kerana saya melihat dia melakukan begitu banyak perkara dalam banyak cara untuk mengalahkan anda, dengan kelawar, sarung tangan dan lengannya. Dia adalah All-Star of All-Stars. "
Walaupun dia tidak pernah menjadi seorang pemukul terbaik dalam sejarah bisbol, Mays akan dikenang kerana pertahanannya sendiri. "Tidak lama selepas Mays mencapai liga besar, dia telah diisytiharkan pemain tengah terbesar dalam permainan, " kata John Thorn, ahli sejarah rasmi Baseball Major League. "Barisan yang pernah digunakan untuk sarung tangan Tris Speaker-di mana tiga kali lipat pergi mati-telah melekat pada sarung tangan Willie sejak itu."
"Apa yang membuatkan Willie begitu menarik, " kata penulis James S. Hirsch "bagaimana dia bermain permainan: kasih sayang dan ketabahan dan nilai hiburan semata-mata yang dia bawa untuk bermain permainan, gaya yang dia mainkan." (Willie Mays oleh Loomis Dean, 1954, NPG, © Loomis Dean / Time & Life Pictures / Getty Images) Sarung tangan yang dipamerkan termasuk patch, yang Jentsch berkata Mays "dimasukkan ke dalam dirinya kerana dia pasti benar-benar menyukai sarung tangan ini dan sering menggunakannya. Ia adalah sarung tangan McGregor yang dipakai dengan baik. "Hirsch menyatakan bahawa pemain-pemain dalam masa Mays terus dan cenderung untuk peralatan mereka:" Saya menganggap Willie berpura-pura dengan peralatannya. Ia adalah era yang berbeza ketika itu. Kini, para pemain meneruskan kelawar dan sarung tangan dengan cepat. Sebahagiannya kerana mereka tidak mahu membayar gantian, saya rasa pemain lebih berhati-hati dengan peralatan mereka ketika itu. "
Hank Aaron dan Mays adalah pemukul kuasa terbaik di era mereka, akhirnya bersara dengan jumlah keseluruhan rumah pertama dan ketiga tertinggi dalam sejarah besbol. Mantle, walaupun diganggu oleh kecederaan, boleh lebih baik dibandingkan dengan Mays, dan Barry Bonds, Mays 'godson, adalah pemain moden yang paling sering berfikir untuk menyaingi kedudukan Mays sebagai pasukan ofensif.
Kurang nyata, Mays mempunyai kecerdasan besbol yang luar biasa, kerana dia seolah-olah sentiasa tahu bagaimana untuk membuat langkah seterusnya yang betul pada bidang besbol. "Saya selalu mendengar bahawa Babe Ruth mempunyai naluri yang hebat untuk bola besbol, bahawa Ruth tidak akan membuang ke pangkuan yang salah atau membuat kesilapan mental, " kata Erskine. "Saya fikir Willie seperti itu."
Banyak pemain bola keranjang yang hebat, seperti yang ditunjukkan oleh Hirsch, dikaitkan dengan satu statistik tertentu. Sebagai contoh, Ruth dikaitkan dengan 60 rumah yang dia lari pada tahun 1927, sementara Ted Williams diingatkan untuk memukul .406 pada tahun 1941. Mays lebih baik dikenang untuk kariernya yang lebih luas daripada satu angka:
"Apa yang membuat Willie begitu menarik adalah bagaimana dia bermain permainan: kasih sayang dan ketabahan dan nilai hiburan semata-mata yang dia bawa untuk bermain permainan, gaya yang dia bermain, " kata Hirsch. "Willie sangat dipengaruhi oleh permainannya di Liga Negro yang berkembang, di mana pasukan bermain untuk menang tetapi ia juga mengenai hiburan. Willie memberitahu saya objektifnya apabila dia datang ke tempat permainan bola sepak bukan sahaja untuk membantu pasukannya menang tetapi meninggalkan peminat dengan sesuatu untuk dibicarakan ketika mereka meninggalkan bola. Jadi itulah genetik tangkapan dan topi terbang dari kepalanya. Sebahagian daripada rayuan Willie adalah bagaimana dia bermain permainan dengan gaya itu. Dan dia begitu baik. "
Hat, sarung tangan dan kasut Willie Mays akan melihat pameran "Kisah Amerika" di Muzium Nasional Sejarah Amerika di Washington, DC
