Sekitar empat tahun yang lalu, kamera jauh di Perlindungan Hidupan Liar Caucasus Armenia menangkap ekor macan tutul Caucasian. Juga dikenali sebagai macan tutul Parsi atau macan tutul Asia Tengah, haiwan tersebut telah berumur ribuan tahun dalam sejarah dan ikonografi Armenia, tetapi belum dapat dilihat di kawasan tersebut dalam beberapa tahun. Imej-imej leapard telah ditemui di petroglif purba di atas Mount Ughtasar selatan Armenia, dan pada artifak-artifak bersejarah, seperti kapal-kapal minum, yang berumur sekurang-kurangnya Zaman Gangsa. Hari ini, macan tutul Caucasian adalah subspesies harimau terbesar di dunia, dan kedua hanya beruang coklat sebagai pemangsa terbesar di rantau ini. Mereka juga menghadapi risiko kepupusan yang teruk. Leopards Anatolian, sejenis harimau Caucasian yang berasal dari Turki barat daya, telah pupus pada tahun 1970-an, dan sekarang terdapat kurang daripada 1, 300 harimau Caucasian yang ditinggalkan di dalam hutan, dengan sedozen atau lebih dikenali tinggal di Armenia.
Lynx caucasian. (FPWC) 
Kambing Bezoar. (FPWC) 
Kambing Bezoar. (FPWC) 
Lynx caucasian pada musim sejuk. (FPWC) 
Kuda ragut di dalam perlindungan pada musim sejuk. (FPWC) 
Lembah di Perlindungan Hidupan Liar Caucasus. (FPWC) 
Kambing Bezoar. (FPWC) Tidak lama selepas penampakan ekor awal, perangkap kamera lain menangkap pandangan penuh pemangsa yang sukar difahami. "Ternyata dia adalah leopard berkaki tiga, " kata Ruben Khachatryan, Pengarah Yayasan NGO Armenia untuk Pemeliharaan Aset Hidupan Liar dan Kebudayaan (FPWC), tetapi dia nampaknya berbuat baik, meskipun kecacatannya. Kira-kira enam bulan kemudian, Khachatryan belajar dari ahli kakitangan World Wildlife Fund bahawa macan tutul yang sama telah dilihat di hutan belantara Azerbaijan. "Kemudian, dua tahun yang lalu, " kata Khachatryan, "Saya sedang mengadakan seminar di Iran dan seseorang menunjukkan gambar macan tutul kami. Dia telah pergi ke Iran, menyelesaikan bulatan penghijrahannya. "Walaupun corak penghijrahan leopard Kaukasia bergantung kepada faktor-faktor yang berubah-ubah seperti ketersediaan makanan, jumlah salji dan sama ada haiwan berkeliaran dengan anak kelahiran baru, mereka biasanya bergerak dari Armenia, melalui Republik Autonomi Nakhchivan dan ke arah Iran-dan sebaliknya. Peningkatan penduduk sepanjang dekad yang lalu dari rusa harimau asli India-India, babi hutan dan kambing Bezoar-telah membantu menutup bulatan.
Khachatryan dan rakan-rakannya teruja: Mewujudkan koridor penghijrahan untuk hidupan liar Caucasus adalah salah satu usaha utama Perlindungan Hidupan Liar Caucasus, wilayah seluas 10, 000 hektar (dan berkembang) di wilayah Ararat barat daya Armenia, kurang dari sejam perjalanan dari ibu kota Armenia, Yerevan. Perlindungan, sebuah projek Yayasan untuk Pemeliharaan Aset Hidupan Liar dan Kebudayaan (FPWC), juga menjadi satu-satunya kawasan perlindungan swasta yang dikelola di Caucasus Selatan. Khachatryan dan rakan-rakannya mula berlindung pada tahun 2010 dengan hanya 400 hektar dipajak dari masyarakat setempat. Tetapi kawasan itu-dan impaknya terhadap hidupan liar tempatan-telah berkembang dengan pesat sejak sedekad yang lalu. Pergunungan-pergunungannya yang tebal, gua-gua yang dalam, padang rumput kering dan maple-dan hutan yang dipenuhi jintan adalah kawasan panas biodiversiti di rantau ini, yang menarik spesies langka seperti mouflon Armenia (atau kambing tanduk besar), beruang coklat Syria, serigala, lynx dan kambing bezoar, serta beberapa baki harimau caucasian yang terakhir.
Khachatryan, seorang penduduk Yerevan dan seorang pembuat filem, pertama kali berminat di rantau itu sambil membuat dokumentari tentang hidupan liar tempatan. "Melalui penyelidikan kami, kami mula belajar tentang aktiviti haram seperti pemburuan haram, " katanya. Populasi harimau menurun secara mendadak semasa era Soviet, apabila kerajaan menganggap mereka sebagai ancaman kepada ternakan tempatan dan menawarkan ganjaran 70 RUB setiap harimau, tetapi juga mengalami peningkatan lain dalam pemburuan haram pada pertengahan hingga akhir 90-an. "Ia tidak lama lagi selepas Perang Nagorno-Karabakh, dan orang-orang kembali [dari perang] dengan senjata yang mereka gunakan untuk menembak hidupan liar seperti itu adalah permainan video, " kata Khachatryan. "[Kami] menyedari reaksi kami harus pantas." Pada tahun 2002 Khachatryan mengasaskan FPWC, dan bekerjasama dengan Jawatankuasa IUCN Belanda, dan dengan World Land Trust-sebuah amal pemuliharaan antarabangsa-pada tahun 2010.
Beruang coklat Syria. (FPWC) Hari-hari ini, beberapa kamera perangkap dan rangers mengawasi pemburu haram (memburu di tempat perlindungan dilarang) semasa memantau hidupan liar, sesuatu yang terus berkembang sebagai tempat perlindungan memperoleh lebih banyak tanah. Untuk berbuat demikian, FPWC telah mula bekerjasama dengan komuniti tempatan-kebanyakannya kini menjadi sebahagian daripada perlindungan-untuk memenangi kepercayaan, membantu penduduk kampung menubuhkan sistem penapisan tenaga dan sistem penapisan air. FPWC berharap perkongsian ini dengan masyarakat setempat adalah menang-menang. CWR mendapat akses ke tanah tempatan untuk membantu menyambung semula koridor hidupan liar di kawasan itu, dan masyarakat tempatan menerima peningkatan infrastruktur yang sangat diperlukan, dan semoga meningkatkan rana pelancongan. "Dengan cara ini, kita dapat memenangi kepercayaan mereka untuk kerjasama, " kata Khachatryan. "Sebelum ini, komuniti hanya membenarkan kami memajak tanah itu, " kata Khachatryan. "Sekarang mereka telah melihat [kesan positif yang kita buat], mereka sanggup menderma. "
Untuk menampung peningkatan kemasukan pelancong, beberapa penduduk di kawasan tersebut telah menjadikan rumah mereka sebagai tempat tidur dan sarapan, dan tempat perlindungan itu memaparkan papan eko-panel solar untuk menampung kedua-dua pelajar universiti dan pelancong. Diperbuat daripada bekas kitar semula, struktur berbukit, berbukit gunung mempunyai empat bilik tamu yang berdiri sendiri dan sebuah keretapi, di mana para pejalan kaki boleh tidur di dalam beg tidur. Wang yang dibangkitkan di kedua-dua eko-lodge dituangkan kembali ke tempat perlindungan, membantu memelihara flora dan faunanya yang unik dan meningkatkan kaedah pemuliharaan.
Eko-Pusat Perlindungan Hidupan Liar Caucasus. (FPWC) Di luar beberapa kawasan kepelbagaian biologi khas yang tidak terhad kepada pelawat, tempat perlindungan ini menawarkan banyak peluang yang unik untuk pelancong-dari kenaikan berpandu di sepanjang tebing-tebing dan sarang-sarang burung-burung yang berjanggut, menunggang kuda di atas bukit-bukit hewan yang bertumit di pergunungan Ourts CWR. Melalui SunChild Eco Tours dari FPWC, para tetamu boleh melawat dengan keluarga tempatan di rumah-rumah bersebelahan gaya tradisional, atau menemui runtuhan purba pada lawatan 4x4 di atas kapal selam terbitan Soviet-Soviet. Kebanyakan B & B terletak dalam desa Urtsadzor-sebuah desa CWR yang terkenal dengan bangau putih dan kebanyakan spesies rama-rama. B & B Heriknaz menjadi tuan rumah kelas memasak yang spontan sekali-sekala, sementara pemilik Laura B & B terkenal dengan kesesakan buatan sendiri dan moonshine. Tempat perlindungan ini juga merupakan destinasi perkhemahan sepanjang tahun, kata Khachatryan. "Sebagai contoh, " katanya, walaupun pada musim panas panas, kawasan seperti Yeghegis dan Vardahovit kekal "seperti musim bunga, dipenuhi dengan bunga liar dan berlalunya dengan sungai dan sungai."
Kambing Bezoar. (FPWC) Sudah tentu, hidupan liar masih merupakan cabutan terbesar CWR, terutama macan tutul yang sukar ditemui. "Usaha kami dalam ekopelancongan menjadikan pemuliharaan berkekalan, " kata Khachatryan, "dan dengan menjemput perkongsian langsung dan memulakan peningkatan sosial dengan masyarakat setempat, kami memenangi kepercayaan mereka untuk kerjasama itu, " yang termasuk melindungi dan memelihara sumber-sumber tempatan. Sebaliknya, usaha mereka mewujudkan landskap yang bersambung di mana flora dan fauna asli dapat bertumbuh. "Hidupan liar kawasan hampir tidak wujud ketika kami memulakan CWR, " kata Khachatryan. "Sekarang, di mana-mana sahaja."
