Worm cacing Hammerhead - yang dinamakan sebagai kepala pelik mereka yang luas - adalah makhluk pemangsa yang merayakan cacing tanah dan, kadang-kadang, satu sama lain. Mereka boleh tumbuh lebih dari satu kaki panjang dan berasal dari iklim panas Asia. Tetapi sebagai laporan Ben Guarino untuk Washington Post, cacing rata yang ganas ini telah diam-diam melangkah ke Perancis selama dua dekad yang lalu, menghindari perhatian saintis sehingga baru-baru ini.
Penyelidik pertama kali menyedari pencerobohan planarian apabila Pierre Gros, seorang naturalis Perancis amatir, merapatkan gambar ulat bulu kepala pada tahun 2013 dan menghantar imej itu kepada pakar tempatan. Foto itu akhirnya dibawa ke Profesor Jean-Lou Justine, ahli zoologi di Muzium Nasional Sejarah Alam Perancis, yang menganggap Gros sedang bermain sejenis gurauan aneh.
"Saya melihatnya dan berkata 'Nah, ini tidak mustahil-kita tidak mempunyai haiwan seperti ini di Perancis, ' 'kata Justine kepada Josh Gabbatiss dari Independen.
Suspeknya semakin tinggi ketika Gros memberinya gambaran kedua dari spesies tukul hammerhead yang sama sekali berbeda, dan kemudian sepertiga spesies lain. Tetapi apabila Justine mengesahkan bahawa imej itu sebenarnya sahih, dia merasa terdorong untuk mengetahui sama ada serangan itu meluas.
Melalui radio, televisyen, akhbar dan media sosial, Justine dan rakan-rakan penyelidiknya memberitahu para saintis warga Perancis mengetahui bahawa mereka sedang mencari imej cacing kepala kepala. Laporan-laporan datang masuk.
Menurut satu kajian yang diterbitkan di PeerJ (tajuk yang merangkumi frasa: "Cacing raksasa chez moi !"), Penyelidik dapat merakam sejumlah 111 penangkapan bukan sahaja di Perancis, tetapi juga di wilayah Perancis luar negeri. Pemerhatian terawal datang dari pita VHS yang dibuat pada tahun 1999; sebuah keluarga telah mengetuk cacing rata kepala dan mengetuai video selama hampir dua dekad kerana makhluk itu hanya begitu aneh.
Justine percaya cacing itu diangkut ke Eropah pada tumbuhan tropika dari Asia. "Apa yang kita ketahui sekarang adalah terdapat cacing rata yang menyerang hampir di mana-mana di metropolitan Perancis, " katanya kepada Gabbatiss.
Terdapat kejutan lain di kedai untuk penyelidik. Salah satu cacing, makhluk biru yang bertenaga yang terlihat di Pulau Mayotte di lepas pantai Afrika tenggara, mungkin merupakan spesies baru.
"[W] e kagum bahawa cacing-cacing yang berwarna cerah dan cerah ini dapat melarikan diri dari perhatian saintis dan pihak berkuasa di negara maju Eropah untuk jangka waktu yang lama; Kesedaran yang lebih baik mengenai pelanari tanah tentu perlu, "tulis penulis kajian.
Para saintis tidak hanya terkejut dengan penemuan mereka-mereka juga bimbang. Palu kepala yang menyerang telah diketahui menyebabkan kerosakan di rumah baru mereka. Mereka memakan cacing tanah, yang merupakan "unsur-unsur penting dalam fauna tanah, " tulis penulis kajian. Kajian terdahulu menunjukkan bahawa di Scotland dan Ireland, tukul dari New Zealand telah mengurangkan hasil rumput pertanian dengan sekitar enam peratus.
Hammerheads membunuh dan memakan mangsa mereka dengan cara yang misterius. Seperti yang diterangkan oleh Ensiklopedia Kehidupan, makhluk-makhluk itu melekat pada cacing tanah menggunakan otot-otot mereka dan "cecair yang melekat." Apabila mereka bersedia untuk mengejar, tukul memecahkan enzim yang mula mencerna mangsa di luar badan mereka. Mereka kemudian menyedut tisu cecair.
Ia adalah satu proses yang mengerikan-dan kerana rembesan martil 'merasakan busuk, mereka tidak mempunyai banyak pemangsa semulajadi, yang membolehkan mereka berkembang biak. "Kerana tabiat kanibal mereka, planarians tanah mungkin musuh mereka sendiri yang paling buruk, " kata Institut Sains Makanan dan Pertanian di University of Florida.
Justine dan rakan-rakannya masih belum tahu bagaimana kemasukan ulat bulu kepala hammerhead memberi kesan kepada tanah Perancis. Tetapi mereka tidak begitu yakin.
"[W] e sangat percaya, " penulis kajian menulis, "bahawa flatworms invasif, sebagai pemangsa aktif, merupakan bahaya kepada fauna asli di mana pun mereka diperkenalkan."
