Pengunjung baru ke Capitol Amerika Syarikat mungkin telah melihat dinding lukisan itu. Lukisan dinding bangunan seperti tato pelayar: setiap orang menceritakan kisah. Ambil Apotheosis yang terkenal di Washington, yang melambangkan overhead di Capitol rotunda dan menunjukkan George Washington yang dikelilingi oleh Liberty, Kemenangan, Sains, Perang, dan angka alegoris lain. Atau adegan naturalistik yang terletak di koridor sebelah Senat.
Pelancong mungkin-mungkin-juga menyedari bahawa lukisan-lukisan dinding kelihatan lebih teruk lagi untuk dipakai.
Sebenarnya, mereka benar-benar kotor. Arkitek Capitol mula memulihkan lukisan-lukisan dinding pada tahun 1985, mengikis tiga puluh tahun dan beberapa tahun debu dan cat.
Pada tahun 1856, Brumidi menjadi ahli frescois terkenal dan lelaki jahat Itali yang berpindah ke Amerika Syarikat pada tahun 1852, selepas Pope cuba menjatuhkan hukuman penjara kerana membantah revolusi di Rom.
Melihat kerja asal Brumidi, konservator mendapati misteri. Brumidi menaburkan adegan bersejarahnya dengan rama-rama dan serangga. Tetapi apa spesies? Para kurator menginginkan nama.
Mereka merekrut satu pasukan ahli entomologi Smithsonian. Dengan bantuan seorang pustakawan buku yang jarang berlaku, orang-orang bug menyerang untuk menyamai semula hasil lukisan Brumidi dengan spesies serangga Amerika yang sama. Mereka melalui arkib dan koleksi spesimen.
Beberapa karya seni naturalis yang pertama dalam budaya Barat muncul dalam buku-buku zaman pertengahan, kalendar dengan sempadan haiwan, tumbuh-tumbuhan dan serangga yang rumit. Berdasarkan itu, ahli entomologi menganggap karya Brumidi mungkin merupakan katalog serupa flora dan fauna Amerika pada pertengahan abad kesembilan belas.
Jadi apa yang mereka dapati?
"Terdapat beberapa ilustrator sejarah semula jadi di Amerika pada masa itu, " kata ahli entomologi Robert Robbins, di Muzium Nasional Sejarah Alam. "Brumidi bukan salah seorang daripada mereka."
Robbins berkata koridor Senat bukanlah Kapel Sistina. Di samping mengaburkan geografinya dengan meletakkan rama-rama Eropah di mana tidak ada rama-rama di Eropa sebelum ini, Brumidi dan kerja pembantunya kerap dan tidak jelas.
Hasilnya adalah satu siri lukisan lukisan estetika yang menarik, secara saintifik. Walaupun kebanyakan burung adalah penduduk tempatan, hanya satu ulat dan satu rama-rama kelihatannya sebagai orang Amerika. Selebihnya adalah semua spesies Eropah.
Tetapi saintis tidak menyalahkan Brumidi sepenuhnya atas ketidaktepatannya. "Tidak ada koleksi kupu-kupu yang baik di Amerika Syarikat pada masa itu, " kata Robbins. Jadi ketika Brumidi berdasarkan burung-burungnya pada spesimen yang dipinjam dari Smithsonian, dia ditinggalkan untuk imaginasi dan ingatannya ketika datang ke rama-rama dan serangga.
Adakah saintis kecewa dengan penemuan mereka?
"Dalam realiti?" kata Robbins. "Kami buat ini untuk keseronokan."
Lihat Galeri rama Brumudi vs spesimen Smithsonian. Bolehkah anda mencari persamaan?
(Fresco di Koridor Brumidi, Capitol AS, Suruhanjaya Senat AS pada Seni)
