Omar Ibn Said memimpin kehidupan yang makmur di Afrika Barat pada kurun ke-19, mengabdikan dirinya pada usaha ilmiah dan kajian Islam, ketika ia ditangkap, diangkut ke seluruh dunia, dan dijual sebagai hamba di Charleston, Carolina Selatan . Sebuah autobiografi yang ditulis dalam bahasa Arab di zamannya adalah satu-satunya naratif hamba Arab yang ditulis di Amerika Syarikat yang diketahui wujud hari ini. Dan manuskrip berharga ini baru-baru ini diperoleh dan didigitalkan oleh Perpustakaan Kongres.
Kehidupan Omar Ibn Said, sebagai manuskrip bertajuk, adalah pusat koleksi yang merangkumi 42 dokumen asli dalam bahasa Arab dan Inggeris. Sesetengah, menurut LOC, ditulis dalam bahasa Arab oleh seorang hamba Afrika Barat di Panama, dan yang lain dicipta oleh individu di Afrika Barat.
Koleksi itu dipasang pada tahun 1860 oleh Theodore Dwight, penghancur dan salah seorang pengasas Persatuan Etnologi Amerika. Ia telah diluluskan dari pemilik kepada pemilik selama berabad-abad, pada satu ketika hilang selama hampir 50 tahun, sebelum The Life of Omar Ibn Said mencapai Perpustakaan Kongres. Pada masa itu, ia berada dalam keadaan yang rapuh, dan para pemuliharaan telah cepat berfungsi untuk memeliharanya.
Walaupun hanya 15 muka surat panjang, manuskrip Said menceritakan kisah yang menarik dan tragis mengenai perbudakannya. Di Charleston, Said dijual kepada pemilik hamba yang melayannya dengan kejam. Dia melarikan diri, hanya untuk ditangkap semula dan dipenjarakan di Fayetteville, North Carolina. Di sana, dia menulis dalam bahasa Arab di dinding selnya, membongkar tanggapan bahawa budak itu buta huruf, menurut Inisiatif Sejarah Digital Lowcountry.
Kata tidak lama kemudian dibeli oleh James Owen, seorang negarawan dan saudara lelaki Gabenor Carolina Utara John Owen. Saudara-saudara itu menaruh minat pada Omar, bahkan memberikannya dengan Qu'ran Bahasa Inggeris dengan harapan ia dapat mengambil bahasa itu. Tetapi mereka juga berminat untuk melihat dia menukar agama Kristian, dan juga mengkritik Alkitab Arab untuknya. Pada tahun 1821, Said dibaptiskan.
Sebagai seorang Muslim yang beragama Islam yang nampaknya telah mengambil iman Kristiani, Said adalah objek yang menarik kepada orang Amerika putih. Tetapi dia tidak kelihatan telah meninggalkan agama Islamnya. Menurut Inisiatif Sejarah Digital Lowcountry, Said menuliskan di dalam Alkitabnya dengan frasa "Pujian kepada Allah, atau Tuhan" dan "Semua kebaikan adalah dari Allah, " dalam bahasa Arab.
"Kerana orang begitu terpesona dengan Umar dan skrip Arabnya, dia sering diminta untuk menterjemahkan sesuatu seperti Doa Tuhan atau Mazmur Dua Puluh Ketiga, " kata Jabatan Sejarah Kebudayaan Carolina Utara. "Empat belas manuskrip Arab di tangan Umar masih ada. Ramai daripada mereka termasuk petikan dari Qu'ran dan rujukan kepada Allah. "
Menulis dalam bahasa yang tidak ada sezamannya yang dapat difahami mempunyai kelebihan lain juga. Tidak seperti banyak kisah hamba yang lain, autobiografi Said tidak diedit oleh pemiliknya, menjadikannya "lebih terang dan lebih tulus, " kata Mary-Jane Deeb, ketua Bahagian Afrika dan Timur Tengah LOC.
Said meninggal dunia pada tahun 1864, satu tahun sebelum perhambaan undang-undang AS dihapuskan. Beliau telah berada di Amerika selama lebih daripada 50 tahun. Said dikatakan dilayan dengan baik di rumah Owen, tetapi dia meninggal seorang hamba.
Koleksi yang baru didigitalisasi perpustakaan bukan sahaja termasuk teks Arab The Life of Omar Ibn Said, tetapi juga terjemahan yang ditugaskan oleh Dwight, penghapusan.
"Memiliki [manuskrip] yang dipelihara di Perpustakaan Kongres dan disediakan untuk orang dewasa dan penyelidik di seluruh dunia akan menjadikan koleksi ini alat yang tidak boleh ditukar untuk penyelidikan di Afrika pada abad ke-18 dan ke-19, " kata Pustakawan Kongres Carla Hayden, satu yang beliau ramalkan akan terus "menyoroti sejarah perhambaan Amerika."
