Memandangkan pengisytiharan Presiden "kecemasan negara" yang dikenakan oleh wabak virus H1N1, Sains mengejutkan menetapkan minggu ini untuk membincangkan sejarah dan sains vaksin dan kepentingannya dalam memerangi virus dan penyakit, termasuk selesema babi.
Lebih dari dua milenium yang lalu di China atau India, seseorang mendapati bahawa orang yang menderita dan sembuh dari penyakit tertentu tidak pernah dijangkiti semula. Dalam logik lompat, orang yang menyedari sambungan itu cuba menghalang penyakit itu dengan menumpukan sendiri (atau mungkin orang lain) dengan sedikit perkara yang dijangkiti.
Idea itu, yang kini dipanggil vaksinasi, berkilau sepanjang sejarah hingga tahun 1796. Itulah ketika seorang doktor Inggeris yang bernama Edward Jenner menyadari bahawa milkmaids jarang mendapat cacar, walaupun mereka sering melecur dari cacar, yang mereka ditangkap dari lembu mereka. Jenner menyangka bahawa cacar air mungkin menghalang wanita daripada mendapat cacar. Untuk menguji ideanya, dia mengambil beberapa bahan dari sekumpulan cowpox seorang milkmaid dan James Phipps yang berusia 8 tahun. Enam minggu kemudian, Jenner menyuntikkan Phipps muda dengan cecair dari sakit perut; Phipps tidak mengecap cacar.
Sepanjang dekad yang akan datang, vaksin cacar merebak, dan ia adalah amalan biasa pada akhir abad ke-19. Pada masa itu, dua lagi vaksin telah dikembangkan oleh Louis Pasteur-terhadap anthrax dan rabies. Abad ke-20 akan melihat perkembangan vaksin untuk lebih daripada sedozen penyakit lain, termasuk polio, campak dan tetanus.
Lama selepas penemuan pertama Jenner, ahli biologi akan mengetahui bagaimana vaksin berfungsi untuk memacu sistem imun kita untuk melawan jangkitan:
Walaupun vaksin cacar asal menggunakan virus yang berkaitan, cecair, kebanyakan vaksin menggunakan bentuk yang lemah atau mati apa-apa penyakit yang dimaksudkan untuk mencegahnya. Beberapa vaksin ini juga termasuk bahan yang dikenali sebagai pembantu yang meningkatkan keberkesanan vaksin. (Para saintis menganggap kerja alum, satu jenis pembantu, tahun lepas.)
Apabila vaksin disuntik, sistem imun seseorang mengiktirafnya sebagai bahan asing. Sel-sel kekebalan yang dipanggil makrofag mencerna sebahagian besar bahan asing, tetapi mereka menyimpan sebahagian untuk membantu sistem kekebalan tubuh mengingatnya. Molekul ini dikenali sebagai antigen, dan makrofag membawakan antigen ini ke sel darah putih yang dikenali sebagai limfosit (yang terdapat dalam dua jenis: sel T dan sel B) dalam nodus limfa. Satu tindak balas imun yang ringan berlaku, dan walaupun selepas bahan vaksin dimusnahkan, sistem kekebalan tubuh dibuat untuk serangan masa depan.
Pada masa yang akan datang bahawa mikrob dengan antigen yang memasuki tubuh, limfosit sedia untuk mengenali mikroba sebagai asing. Apabila itu berlaku, sel-sel B membuat antibodi yang menyerang mikrob yang menyerang dan menandakannya untuk kemusnahan oleh makrofaj. Sekiranya mikrob memasuki sel-sel, sel-sel T menyerang sel-sel yang dijangkiti dan memusnahkannya sebelum penyakit itu boleh berlipat ganda dan tersebar. Mikro dikalahkan sebelum ia dapat bertapak di dalam tubuh, sebelum orang sakit.
Esok - Minggu Vaksin, Hari 2: Kisah Sukses
