Dalam kehidupan, gui Microraptor mestilah dinosaur yang elegan. Dromaeosaurid yang kecil dan sabit ini dilapisi bulu, termasuk bulu panjang di sepanjang lengan dan kakinya. Kami tahu ini terima kasih kepada pemeliharaan yang indah dari pelbagai spesimen Microraptor yang terdapat pada strata kira-kira 120 juta tahun di timur laut China. Tetapi bulu bukan satu-satunya ciri dinosaur yang halus yang kekal utuh semasa proses kematian, penguburan dan fosilisasi. Dalam sekurang-kurangnya satu spesimen Microraptor, ahli paleontologi telah menemui sisa makanan terakhir dinosaur.
Para hadirin ke Persidangan Paleontologi Pertubuhan Tahunan Vertebrate ke-71 di Las Vegas, Nevada pada awal bulan ini mendapat pratonton spesimen semasa salah satu sesi poster persidangan. Sekarang kertas penuh yang menggambarkan fosil, yang ditulis oleh Jingmai O'Connor, Zhonghe Zhou dan Xing Xu dari Institut Paleontologi Vertebrata dan Paleoantropologi Beijing, telah diterbitkan di PNAS . Terdapat beberapa butir-butir ketara dinosaur berbulu.
Rangka dari Microraptor ini, seperti yang lain, melengkung ke dalam kematian dinosaur klasik berpose dengan kepalanya melengkung dan ekor naik ke atas. Sama ada pemicu untuk postur ini ternyata menjadi maut kematian, akibat rendaman, atau sesuatu yang lain, postur mungkin merupakan petunjuk bagaimana dinosaurus mati atau dikuburkan dengan cepat. Microraptor ini juga menarik kerana tengkorak dinosaur kelihatan lebih lengkap dan kurang hancur daripada beberapa spesimen lain yang diterbitkan setakat ini, walaupun para penulis mencatat bahawa spesimen ini agak kurang dipelihara dan oleh itu sukar untuk dipelajari. Bagi bulu, hanya sedikit tufts dipelihara di sepanjang kepala, leher dan belakang dinosaur. Tetapi tumpuan dalam kertas baru bukan pada kerangka dinosaur atau penampilan luar. Kajian itu adalah mengenai apa yang ada di dalam rongga badan dinosaur apabila ia mati. Di sana, tersembunyi di bawah tulang rusuk, adalah bahagian sayap dan kaki burung Cretaceous.
Tepat sekali apa genus burung Microraptor yang dimakan tidak boleh dikatakan pada masa ini. Walau bagaimanapun, ciri-ciri anatomi kaki burung membenarkan O'Connor dan rakan sekerja untuk mengklasifikasikan burung malang sebagai enantiornithine, sejenis burung kuno dan kini sudah pupus. Posisi sisa burung ini dalam dinosaur adalah sebagai petunjuk yang baik seperti mana dinosaur yang dinyalakan, burung dinosaur Microraptor sekurang-kurangnya kadang-kadang memakan sepupu burung jauhnya. Tetapi apa yang terjadi sebelum Microraptor menelan burung itu?
Menurut O'Connor dan co-authors, kedudukan tulang burung dalam Microraptor menunjukkan pemangsa dan bukannya pemusnahan. Fakta bahawa kaki burung lebih dekat ke hujung depan dinosaur menunjukkan bahawa mangsa telah menelan kepala terlebih dahulu. Ahli paleontologi menyebut hipotesis ini sebagai bukti bahawa Microraptor adalah dinosaur arboreal. Sejak mangsa burung itu mempunyai spesialisasi anatomi untuk kehidupan di dalam pepohonan, dan Microraptor kononnya menangkap burung itu sementara mangsa masih hidup, maka Microraptor mestilah seorang pendaki yang mahir jika bukan penghuni pokok biasa.
Namun pelik, bagaimanapun, paleontologi tidak meneroka senario lain untuk apa yang mungkin berlaku pada saat-saat sebelum Microraptor menggunakan burung itu. Scavenging secara ringkas disebut dan dibuang sebagai kemungkinan, tetapi sebaliknya idea bahawa Microraptor meremajakan pokok untuk menangkap burung diambil sebagai hipotesis utama. Kami tahu fakta-fakta bahawa Microraptor menelan burung-tetapi ada lebih dari satu laluan ke titik itu.
Mari kita anggap bahawa Microraptor benar-benar menangkap seekor burung hidup. Tetapi tidak ada tanda-tanda sama ada mangsa itu ditangkap di tanah atau pokok. Sebenarnya, semasa saya duduk di sini menulis ini, Teddy kucing saya duduk di hadapan tingkap yang memerhatikan ayam panggang di tanah di halaman depan saya. Secara anatomi, burung di halaman saya khusus untuk kehidupan di pokok-pokok, tetapi mereka menghabiskan banyak masa di tanah, dan burung sering ditangkap oleh kucing dan pemangsa terestrial lain ketika burung turun dari perch mereka. Mungkin burung-burung awal juga dijaga di atas tanah, dan apabila berbuat demikian mereka akan terdedah kepada serangan oleh dinosaur seperti Microraptor .
Selain itu, tiada apa yang memberitahu kita sama ada burung itu hidup atau mati apabila dinosaur memakannya. Mungkin burung itu mati, jatuh ke tanah, dan Microraptor adalah penerima makan yang agak segar dan bebas. Apa yang kita tahu ialah burung itu mungkin utuh apabila dinosaur memakannya, tetapi kita tidak dapat memberitahu sama ada burung masih hidup atau baru-baru ini meninggal pada masa itu.
Kita tidak tahu persis apa yang berlaku kepada burung kecil itu, dan oleh itu persatuan antara dinosaur dan mangsanya tidak dapat dinamakan sebagai menyokong gaya hidup tanah atau pokok untuk Microraptor . Walau bagaimanapun, penemuan bahawa burung Microraptor yang makan burung menambah satu lagi pemahaman tentang dinosaur ini yang unik, dan saya, untuk satu, saya sedikit geli oleh deskripsi dinosaur burung dalam dinosaur bukan burung yang berbulu sebelum Hari Kesyukuran. Turducken, sesiapa?
Rujukan:
O'Connor, J., Zhou, Z., & Xu, X. (2011). Spesimen tambahan dari Microraptor memberikan bukti unik dinosaur yang mengorbankan burung Proceedings of the National Academy of Sciences DOI: 10.1073 / pnas.1117727108
