Penyelidik bersenjata dengan batang yang penuh dengan bahan peledak telah mempelajari sesuatu yang baru, dan tentang, tentang Gletser Totten di Antartika Timur, salah satu daripada ais ais yang bergerak dan terbesar di benua itu. Dengan menggunakan ujian seismik, satu pasukan dari Program Antartika Australia telah mendapati bahawa glasier 1, 2-batu tebal terletak di atas rangkaian tasik sub-glasial, satu penemuan yang boleh mengubah pengiraan kenaikan paras laut akibat perubahan iklim.
Semasa 160 hari di atas ais, saintis mengeberang lubang tujuh kaki di dalam ais kemudian menahan caj letupan. "Letupan-letupan ini menghantar gelombang bunyi, yang kemudian bergema lapisan-lapisan yang berbeza di dalam ais dan batuan dasar, " kata glaciologist Ben Galton-Fenzi kepada Jessica Hayes di Perbadanan Penyiaran Australia. "Kami meletakkan geofon di sepanjang permukaan glasier untuk mendengar suara yang ditunjukkan, memberikan gambaran tentang apa yang terletak di bawah ais."
Betapa cepatnya inci glasier ke dalam laut adalah sebahagian daripada fungsi jenis bahan yang ia duduki. "Sekiranya terdapat batu asas di bawah glasier, ia melekit dan akan bergerak lebih perlahan, tetapi jika ada air atau sedimen lembut, glasier akan bergerak lebih cepat, " kata Galton-Fenzi dalam kenyataan akhbar.
Seberapa cepat Totten bergerak ke arah laut mempunyai implikasi global yang besar. Walaupun unjuran purata Panel Antar Kerajaan mengenai Perubahan Iklim adalah untuk lautan planet yang meningkat kira-kira setengah meter menjelang akhir abad ini, pengiraan tidak mengambil kira kawasan tasik yang duduk di bawah Totten dan boleh memaksa penyelidik mengemaskini anggaran itu.
"Sekiranya saya mengambil semua ais yang terkandung di dalam tangkapan [Totten Glacier], menyebarkannya ke atas lautan global, paras laut akan meningkat sehingga tujuh meter, " kata Galton-Fenzi kepada Hayes. "Kami sebenarnya tahu fakta bahawa Gletser Totten adalah salah satu kawasan yang sebenarnya berubah. Kami tahu ada air hangat di bawah glasier, jadi kami menjangkakan ini adalah salah satu kawasan di Antartika timur yang akan berubah terlebih dahulu. "
Ini bukan satu-satunya kajian baru untuk membantu penyelidik memahami glasier besar-besaran. Ujian seismik yang sama tahun lepas mendedahkan bahawa peratusan yang lebih besar daripada glasier daripada yang difikirkan sebelum ini terapung di permukaan lautan dan bukannya duduk di dasar batuan. Itu menjadikan glasier lebih mudah terdedah kepada pemanasan lautan dan menjelaskan beberapa kehilangan ais yang diukur di glasier.
Satu kajian daripada NASA yang dikeluarkan pada bulan Disember menunjukkan bahawa glasier yang lebih kecil di sekitar Totten telah kehilangan sejumlah besar ais dalam dekad yang lalu. Empat glasier di Vincennes Bay, barat Totten, telah kehilangan 9 kaki dari ketinggian sejak 2008. Glasier di kawasan timur Totten dipanggil Wilkes Land telah dua kali ganda kadar lebur mereka sejak 2009 dan kehilangan sekitar 8 kaki ais setahun.
Walaupun kehilangan ais ini agak sederhana, ia menunjukkan bahawa ais di Antartika Timur mula "bangun." "Perubahan itu tidak kelihatan rawak; ia kelihatan sistematik, "kata Alex Gardner, ahli glasier dengan Makmal Jet Propulsion NASA. "Dan sifat sistematik itu menunjukkan pengaruh-pengaruh dasar laut yang sangat kuat di Antartika Barat. Sekarang kita mungkin mencari pautan yang jelas dari lautan yang mula mempengaruhi East Antarctica. "
Langkah seterusnya untuk memahami masa depan yang berpotensi Totten adalah untuk mengebor ke tasik sub-glasial. Tetapi Galton-Fenzi memberitahu Lisa Martin di The Guardian bahawa mungkin tidak ada pembiayaan untuk projek itu, yang katanya perlu menjadi keutamaan global. "Ini adalah masalah terbesar yang perlu kita hadapi dan mempunyai jawapan selama beberapa dekad yang akan datang, " katanya. "Saya bukan hanya ahli sains yang mengatakan saya memerlukan lebih banyak wang ... Saya mempunyai anak-anak yang berusia enam dan lapan dan [perubahan iklim] adalah ancaman sebenar bagi mereka."
