Beberapa minggu yang lalu, seseorang memenggal kepala dinosaur di luar Norman, stesen Sinclair di Oklahoma sahaja. Patung itu diletakkan di tempat lima tahun yang lalu dan dinamakan "Dino" - sebuah mercu tanda tempatan yang dikasihi, dan mujurlah kepalanya akhirnya pulih. Ini bukan kali pertama kepala dinosaur telah dicuri, tetapi, dengan cara yang ganjil, ia merupakan kes vandalisme yang meniru salah satu aspek yang paling mengecewakan paleontologi dinosaur.
Lebih sering daripada tidak, dinosaur sauropod ditemui tanpa kepala. Manakala tulang anggota badan mereka yang tebal dan vertebra kompleks sering membuatnya menjadi rekod fosil, tengkorak mereka yang kecil dan sering rapuh sangat jarang berlaku. Sebarang penemuan tengkorak sauropod adalah penyebab perayaan.
Keterlaluan tengkorak sauropod mempunyai pengaruh besar terhadap apa yang difikirkan para saintis seperti beberapa dinosaur. Sebagai contoh, ambil contoh ketua Apatosaurus seperti yang dikira oleh Keith Parsons dalam buku Lukisan Keluar Leviathan: Dinosaur dan Peperangan Sains . Walaupun OC Marsh telah menerbitkan pemulihan penuh dinosaur yang dinamakan Brontosaurus pada masa itu-dalam buku rujukannya yang terkenal The Dinosaurs of North America, tidak ada tengkorak yang sebenarnya dijumpai. Apa jenis Brontosaurus noggin yang ada sehingga spekulasi, dan Marsh menggunakan tengkorak Brachiosaurus (yang dianggap sebagai milik Camarasaurus pada waktu itu) yang terdapat di tapak lain untuk menyelesaikan pemulihannya.
Marsh enggan membuat pembinaan semula sauropodnya yang hampir lengkap, tetapi generasi paleontologi generasi seterusnya tidak begitu peka. Muzium Sejarah Alam Amerika, Muzium Lapangan, dan Muzium Carnegie semuanya bersaing dengan satu sama lain untuk mencari spesimen indah dinosaur Jurassic yang besar yang sesuai untuk dipasang di dewan pameran mereka. Dari institusi ini, Carnegie mempunyai beberapa nasib terbaik, termasuk penemuan oleh pemburu fosil Earl Douglass dari jackpot fosil di utara Utah yang kini dikenali sebagai Monumen Nasional Dinosaur.
Antara spesimen yang paling menjanjikan yang dijumpai Douglass ialah apa yang kelihatan seperti Brontosaurus yang hampir lengkap. Bahagian pertama yang dijumpai adalah bahagian pinggul, kaki belakang dan tulang belakang, tetapi mungkin-sepanjang jalan di penghujung lajur vertebral menjangkau ke dalam batu-terdapat juga tengkorak. Ketika Douglass mula mengungkap rangka pada September dan Oktober 1909, dia sering menulis kembali kepada kakitangan muzium Carnegie bahawa dia yakin bahawa dia akhirnya akan mencari tengkorak pada akhir rantai tulang belakang yang panjang, tetapi dalam surat 11 November, dia melaporkan kekalahan. Leher dinosaur telah dibuang ke belakang di bahagian tengah badannya-keadaan yang sangat biasa di kalangan rangka dinosaurus-dan apabila Douglass menggali bahagian hadapan lehernya, dia tidak menemui sebarang tengkorak. Leher berakhir hanya beberapa vertebra pendek di mana kepala seharusnya, penemuan Douglass dilaporkan adalah "mengecewakan dan menyakitkan hati."
Doulgass meneruskan kerja di laman Utah, akhirnya memulihkan tengkorak Diplodocus, dan tengkorak ini yang membawa pemburu fosil itu tertanya-tanya apakah dia telah mencari perkara yang salah sepanjang masa. Dalam surat kepada pengarah muzium, WJ Holland, Douglass bertanya-tanya, "mempunyai tengkorak atau sebahagian daripada tengkorak Diplodocus yang pernah dijumpai dalam kedudukan sedemikian sehingga kita boleh yakin dengan pasti ia milik Diplodocus ?" Tengkorak Diplodocus terutamanya yang kuat telah menemui hubungan rapat dengan kerangka Brontosaurus di kuari, jadi, mungkin, tengkorak yang telah dipanggil Diplodocus benar-benar milik dinosaur yang berbeza. Penyelia Douglass jelas terkejut dengan hujah ini. Pada bulan Disember 1914 Holland menyampaikan syarahan kepada Persatuan Paleontologi Amerika di mana dia menegaskan bahawa besar " Diplodocus " tengkorak Douglass telah didapati benar-benar milik badan Brontosaurus . Akhir sekali, Brontosaurus mempunyai kepala.
Walau bagaimanapun, dengan curiga, Belanda tidak segera memasang kepala Brontosaurus di Muzium Carnegie. Kerangka, yang diberi nama Apatosaurus hari ini, kekal tanpa kepala selama hampir 20 tahun. Kenapa Belanda begitu enggan memasang tengkorak pada rangka tidak pasti. Sebagai Holland kemudian akan mencadangkan dalam tulisannya sendiri, bahawa Marsh salah kelihatan lebih pasti daripada pemilihan kepala Belanda yang kaya dengan Diplodocus seperti Apatosaurus, dan selagi Douglass bekerja di kuari, mungkin ada tengkorak yang disambungkan ke rangka Apatosaurus akan muncul. Sekiranya spesimen seperti itu dijumpai dan Holland adalah salah pastinya akan menjadi malu, dan pada tahun 1934 seseorang memutuskan untuk membetulkan keadaan dengan meletakkan kepala Camarasaurus pada kerangka Apatosaurus Carnegie (terutama sejak ahli paleontologi CW Gilmore datang ke muzium secara eksplisit memeriksa kerangka). Pada masa itu, dipercayai bahawa Apatosaurus dan Camarasaurus lebih dekat dengan satu sama lain daripada sama ada untuk Diplodocus pula, jadi sepertinya kedudukan yang munasabah untuk diambil walaupun pendapat Douglass dan Holland. Tidak sampai 1979, selepas kajian mendalam oleh ahli paleontologi David Berman dan John McIntosh menunjukkan bahawa Holland betul, bahawa Apatosaurus akan dipasang dengan kepala yang tepat.
